Огненное небо

Воробьев Александр Николаевич

Через положенные тридцать секунд задержки, рявкнул баззер, и Сорокин начал разворачивать корабль дюзами вперед. Повиснув на привязных ремнях, Анри внезапно обратил внимание на то, что третья дивизия так и не приступила к торможению.

– Комдив три, - Анри голосом активировал приватную связь с Ранке, - Что то изменилось? Ваши пташки до сих пор не начали торможение.

– До вас не довели?
– Ранке добавил к фразе пару непечатных ругательств.
– Мы получили приказ о начале разгона по вектору атаки.

Анри пробежался глазами по пришедшим из штаба флота директивам.

–

Ответ отрицательный, мы ничего не получали.

Ранке выругался еще раз.

– Все понятно, бардак в штабах. Капитан, давайте синхронизируем консоли, вы получите доступ к поступающим мне директивам. Ну а я - к вашим.

Анри согласно кивнул, и отдал необходимые распоряжения сисадмину. Бардак в штабах был ему не внове, но с такими его масштабами Анри сталкивался в первый раз. Впрочем, штабных можно было понять. Никто и никогда не координировал действия ТАКОГО флота. Считая такшипы, в бой шло более шести сотен вымпелов. Неимоверная нагрузка даже для профессиональных диспетчеров, а ведь разросшийся флот обслуживали набранные с бору по сосенке .

Ознакомившись с новой директивой, Анри внес изменения в полетный план, и скинул его на консоль навигатора. Теперь следовало остановить пилота.

– Сорокин, отбой торможения, ложимся на прежний курс!

Вопреки опасениям, молодой навигатор справился быстро, подготовив траекторию прежде, чем Сорокин успел развернуть фрегат на прежний курс. Анри наспех проверил его работу, и удовлетворенно дал добро. Навигатор учел даже легкое запаздывание из-за незаконченного маневра, и немного увеличил ускорение на первом этапе разгона.

Новый курс вел далеко в сторону от возможного коридора траекторий аспайров. Третья дивизия должна была обогнуть их по большой, лежащей в плоскости южного полюса дуге и после атаки уйти к Луне, на встречу с танкером. Прочитав насчет заправщика, Анри покачал головой, вряд ли аспайры позволят тому болтаться поблизости от себя. Зато выбранная траектория атаки его порадовала, оба из уходящих во фланг крейсеров шли в экваториальной плоскости. Это давало лишние шансы на выполнение задания. Выжить Анри не надеялся.

“Церам” уже обогнул Землю, и теперь удалялся от нее, проходя за секунду около двадцати километров. За его кормой из-за планеты расцветала многолучевая звезда. Резервный флот разгонялся, делая едва половину грава, на пределе своих дряхлых сил. ‘Звезда’ раскрывалась навстречу аспайрам, охватывая их огромным огненным кольцом. По плану, к моменту выхода на огневой рубеж, диаметр кольца должен был немного превышать дальность стрельбы аспайров, заставляя их рассредотачивать огонь, и растягивать щиты до предела. А потом ‘звезда’ начнет схлопываться, сосредотачиваясь в один тяжелвый кулак . Во главе с контр-адмиралом Югай.

– Джойс, расстояние до ударной группы аспайров?
– Анри мог бы посмотреть это и сам, но ему хотелось дать гардемарину возможность попрактиковаться.

– Миллион девятьсот сорок, капитан. Наблюдаю маневр… - Джойс замялся, пытаясь разобраться в потоках поступающих данных.

Не дожидаясь,пока молодой оператор сообразит что к чему, Анри наклонился к консоли. Похоже, что вражеский ударный флот разделялся, расходился на две равные группы, одна

из которых продолжала двигаться в экваториальной плоскости, а вторая ощутимо поднималась в сторону северного полюса. Угол расхождения был невелик, и наспех посчитав, Анри понял, что к нулевой скорости относительно Земли, расстояние между группировками составит около шестидесяти тысяч километров.

– Умно, - скрипнул зубами Анри, и вызвал комдива три, - Есть новости,сэр.

– Надеюсь хорошие?
– буркнул тот.

– Да не особо, - Анри скинул ему свои расчеты.

– Ну… - протянул тот после паузы.
– Ожидаемо. Аспайры разошлись на расстояние, чуть больше максимальной дальности стрельбы из нашего главного калибра. Теперь по любой из группировок сможет бить не более половины флота. А вот они смогут обстреливать кого захотят. Я так понял, относительно Земли они остановятся где то через четыре часа, так?

– Так, где то в миллионе километров от нас.

– Ну, не так все плохо, - в маленьком окошке было видно, как Ранке пожал плечами.
– За миллион мы успеем изрядно разогнаться.

– Хотелось бы верить.
– Анри не разделял оптимизма комдива, - Вы собираетесь вносить коррективы в траекторию?

– Чуть позже, когда коридор аспайров достаточно сузиться.
– Ранке коснулся забрала двумя пальцами, - Я сообщу вам заранее. Честь имею.

Мысленно обозвав белокурого атлета снобом, Анри закрыл пустое окно, снова выведя на первый план тактическую карту. Обстановка почти не изменилась, сражение вступило в самую длительную и муторную фазу взаимного сближения и маневрирования. Обе стороны, как в шахматах пытались переиграть друг друга.

Отчего то Анри припомнил классический “Кроссинг Т”, извечную мечту флотоводцев морской эпохи. Которая за все время получилась один единственный раз. Тот адмирал помниться сражение выиграл. Да он и не мог его проиграть, обладая превосходством в скорости, вооружении, и уступая противнику только в бронировании. В общем, флот адмирала превосходил эскадру оппонентов примерное так же, как аспайры превосходили сейчас людей. И Анри все больше начал опасаться, что “Кроссинг Т” скоро сделают им.

До него вдруг дошло, что весь бой у Юпитера от начала и до конца занял меньше времени, чем они уже потратили на маневрирование. Расстояния диктовали условия, он обречен на несколько мучительных часов ожидания, бессильный на что либо повлиять. Оставалось надеяться на тактический гений командующего флотом, о котором так много говорили в последние дни. Хотя возможно, это было не более чем отчаянное желание верить во что то хорошее.

Расходящаяся от Земли ‘звезда’ начала выгибать свои лучи навстречу аспайрам. Они ускорялись настолько медленно, что за все это время едва успели набрать третью космическую скорость.

Привыкший к разгонным характеристикам военных кораблей, Анри покачал головой. Даже на экране радара было видно, каких усилий стоит контейнеровозам оставаться в стою. Ходить, как как “Церам” на низких орбитах Юпитера, эти старички были неспособны.

– Капитан, аспайры прекращают торможение!
– достаточно бодро отрапортовал гардемарин, - Их скорость 92 километра в секунду, расстояние…