Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Розенберг Джоэл

– А другой вариант? Если я буду отрицать участие в заговоре?

– Тогда Его Пылкость найдет себе поединщика, чтобы тот обвинил тебя на арене, - и тогда тебе или твоему защитнику придется доказывать свою правоту собственными руками.

– А что, если я признаюсь, что участвовал в заговоре, но скажу, что не вижу в этом преступления? Ториан дель Орвальд пожал плечами.

– Как пожелаешь. Но станешь ли ты отрицать свое участие в заговоре или признаешься в этом - результат один.

Какая разница!.. Торри и Мэгги делали вид, что

поссорились, однако толку от этого не было - точно так же не будет толку, если Торри станет все отрицать. Уж лучше родителям и Мэгги сбежать, чем Торри - ломать комедию, будто ему на них наплевать.

Молодой человек вымученно улыбнулся.

– Тогда я признаю все и заявляю, что нет никакого преступления в том, чтобы помочь отцу, матери и подруге бежать от герцогской пародии на правосудие.

Никто и бровью не повел.

Ториан дель Орвальд повернулся к Огненному Герцогу.

– Я полагаю, смертный приговор?

Дед не знал или не понимал того, что Торри - наживка; Огненный Герцог не станет казнить его на людях - если ему нужен Торри, чтобы подманить дядю Осию.

– В точности, - кивнул Огненный Герцог.
– И неоднократно, если понадобится...

Что?

– ...а первый поединок состоится, скажем, сегодня вечером.
– Герцог повернулся к Торри.
– Что-то не так, Ториан дель Ториан? Наша трапеза вам не по вкусу?

– Очень даже по вкусу, Ваша Пылкость. Кого же вы пошлете против меня?
– Он сжал рукоять меча и медленно поднялся.
– Может, выйдете сами?

Как по команде над парапетом возникли два лучника с натянутыми луками наготове.

Быстрота Торри не поможет. Даже если ни Херольф, ни Бранден дель Бранден не успеют остановить его - в чем Торри не чувствовал уверенности, его подстрелят раньше, чем он доберется до Огненного Герцога. Причем наверняка двумя лучниками дело не обойдется. Скорее всего, в темном личном кабинете Огненного Герцога скрывается кто-то еще.

И все же Торри, наверное, рискнул бы, если бы не Ториан дель Орвальд. Двигаясь гораздо быстрее, чем положено человеку его возраста, старик оттолкнул юношу от стола и встал между ним и герцогом.

– Нет, Ториан дель Ториан-младший, ты не будешь сражаться с Его Пылкостью здесь; ты будешь биться с его поединщиком на арене, завтра. А потом со следующим, если понадобится.
– Не сводя глаз с лица Торри, дед заговорил с Огненным Герцогом: - Ваша Пылкость, кого бы вы желали видеть своим защитником?

Тот махнул рукой.

– Кто-нибудь из старших дуэлянтов, Ториан дель Орвальд.

– Свободен Станар дель Брунден; я узнаю, согласен ли он.

– Передайте ему, что обычный гонорар будет удвоен. Даже его великолепной репутации пойдет на пользу победа в этом поединке, если же верх одержит Ториан дель Ториан-младший, то против него выйдет следующий поединщик.
– Огненный Герцог повернулся к Херольфу: - Касательно другого дела: карта в моем кабинете...

– Я помню дорогу с прошлого раза, - произнес Херольф, зарычав.
–

Я возьму с собой полдюжины Сынов.

– Дюжину. Мне нужны только трофеи: я не желаю видеть их снова.

Херольф оскалился.

– Вы не возражаете, если мы сначала позабавимся немножко? Женщины неплохое развлечение, а у нас сейчас нет течных сук.

Огненный Герцог издал цыкающий звук.

– Я-то думал, та сука, что принесла тебя, учила своих щенков не играть с едой...
– Он махнул рукой.
– Как хотите.
– Затем Огненный Герцог сделал жест Джамеду дель Бруно - быстрое движение пухлой кистью.
– Да будет так: проведи дюжину Сынов в Золотые апартаменты. И всем завяжи глаза, этим секретом я пока с ними делиться не намерен... Садитесь-садитесь, Ториан дель Ториан-младший. Вы еще не закончили завтрак.

Торри опустился на стул, надеясь, что не выказал ни следа паники.

Все это какая-то чушь. Если Огненный Герцог решил убить мать, отца и Мэгги, то Торри он должен оставить про запас - однако Его Пылкость добивается его смерти. Но ведь вся семья предназначалась для того, чтобы служить приманкой для Осии, если только Торри не ошибся целиком и полностью.

Чушь собачья.

Ладно, к черту. Когда его отведут обратно в комнату - допустим, что ему позволят туда вернуться, - Торри возьмет "паратул", откроет потайную дверь и выберется из города.

А тем временем надо выказать заинтересованность предстоящей дуэлью.

Торри взял вилку, наколол кусочек копченой рыбы и поднес ко рту. Прожевал и проглотил рыбу, не чувствуя вкуса, затем поднял бокал с вином, ощутив прилив гордости: поверхность вина не дрожала.

– Да, Ваша Пылкость, торопиться некуда, - произнес Торри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.
– Я полагаю, мне предоставят возможность поработать сегодня?
– Он пошевелил плечами.
– Я давно не практиковался.

Огненный Герцог кивнул:

– Конечно. Вам нужен секундант?

– Целых три, если это не доставит лишних хлопот.

– Обычно секундантов двое, но никаких хлопот ваша просьба не причинит.

– Я выбираю Ивара дель Хивала, Брандена дель Брандена и моего деда.

Глаза Брандена дель Брандена расширились, а Ториан дель Орвальд просто-напросто кивнул. Одобрительно? Трудно сказать.

Огненный Герцог изобразил удивление:

– Обычно распорядитель дуэлей таким не занимается... Будь по-вашему.

Стража встала на караул у дверей комнаты Торри.

– Еду вам принесут по первому требованию, Ториан дель Ториан, - сказал офицер.
– А пока желаю вам покойного отдыха.

Дверь закрылась. Раздался звук задвигаемого засова.

"Паратул" все еще валялся на кровати. Время линять. Будет нелегко, но по крайней мере у него есть шанс... Нет.

В скважине замка потайной двери поблескивал металл. Тори попытался вытащить заглушку "паратулом", но ничего не вышло.

Дрожа, юноша опустился на кровать.