Огненный зверь
Шрифт:
— Не дури, — тихо сказала Химера. — Что бы ни было, не обращай внимания. Не ведись на провокации и сам не провоцируй. Просто ешь и помалкивай.
— Уверена?
— Абсолютно. И это не просьба. Я требую.
— А если…
— Если бы да кабы… Пока ничего не происходит. Сиди спокойно…
— Чего вы там перешептываетесь, детишки? — раскатился над их головами сущий гром.
Остальные норды сидели вполоборота, наблюдая за действиями сородича.
— Эй, красавица, —
Норды за столом выразительно заржали, но быстро затихли, ожидая реакцию троицы.
— Оценить, какая ты образина, мне хватит и одного глаза, даже если он будет закрыт, — спокойным, но твердым голосом произнесла Химера, отпив березового сока из стеклянного стакана.
Артем недоуменно покосился на спутницу. Не провоцировать и не поддаваться на провокации? А что же она сейчас, черт возьми, делает? И как теперь себя вести?
Как ни странно, реплика девушки не вызвала гнева норда. После недолгой и очень тихой, но напряженной паузы он смерил ее великодушным взглядом и расплылся в улыбке. А его соплеменники снова засмеялись.
— Как она тебя, Валун! — воскликнул даже кто-то из них.
Тот, чуть качнувшись, выставил ладонь, давая остальным нордам знак заткнуться. Дескать, общение еще не кончилось.
— Крошка, а тебе не боязно дерзить норду? — эдаким заискивающе-угрожающим тоном спросил Валун.
— Крошка? — хмыкнула Химера, чуть наклонив голову. — Держу пари, это слово первым приходит в голову девицам, перед которыми ты снимаешь штаны.
Норды за столом загоготали еще громче.
— Может, для тебя снять и показать? — Валун похлопал ладонью по ременной бляхе.
— Десяти глаз будет мало что-то там разглядеть, а у меня всего один, — не полезла за словом в карман девушка.
Смех нордов, сидевших за столом, стал просто истерическим. Кто-то ржал так, что изо рта вылетали куски пережеванной еды. У кого-то из ноздрей прыснуло от смеха пиво. Третий, задохнувшись от хохота, захлопал ладонями по столу.
— А девчонка-то с яйцами! — проорал кто-то.
— Брат, она тебя размазала просто! — вторил другой. — Умница, дочка!
Валун ухмылялся, покачивая головой. Затем снова поднял ладонь и, дождавшись, когда соплеменники затихнут, произнес:
— Девчонка-то с яйцами. А что остальные? — Он бросил презрительный взгляд на Артема и Павла. — Слушай, красавица, сколько они тебе платят? У меня монет побольше будет. Может, развлечемся, уж что бы там у меня в штанах ни было?
Воцарилась тишина. Норд выжидательно смотрел на Химеру. Но она в этот раз ничего не ответила, только переменилась в лице,
Артем все это заметил. Теперь ему было очевидно, что весь предшествовавший «обмен любезностями» являлся лишь неким баловством. Но сейчас норд переступил некую грань. Он, не произнося слово «шлюха», назвал таковой девушку. И на это придется отреагировать, чего бы там Химера ни советовала.
Артем резко встал, вышел из-за стола и подошел к норду.
— Ну, — нагло ухмылялся ему в лицо Валун. — И чего тебе, мальчик?
— Во-первых, здравствуй, — резко ответил Артем.
— Ну, здравствуй. Во-первых? А во-вторых?
— А во-вторых, до свидания. — Сказав это, Полукров со всей силы врезал норду кулаком в скулу.
Громила дернулся и машинально сделал несколько шагов назад, схватившись за щеку. Ходокири тут же выскочил из-за стола и встал рядом с другом.
— Какая нелепая смерть нас тут поджидала, да, братишка? — пробормотал он. — Так на могилках и напишут. Погибли, пытаясь поужинать. Ну уж лучше так, чем долбаный куриный бульон.
Валун какое-то время люто смотрел на Полукрова. Затем отнял ладонь от лица и расхохотался. Тут же его соплеменники возобновили свое ржание.
Норд подошел к Артему, готовому принять неравный бой и даже погибнуть тут, отстаивая честь девушки, которая для него была не просто попутчицей. Однако дальше произошло то, чего он совсем не ждал.
Выражая неизвестно по какому поводу радость, Валун хлопнул Артема по плечу и воскликнул, обернувшись к сородичам:
— Молодец, а?!
— Да они все с яйцами! — раздался одобрительный возглас из-за стола.
— Человече! Эй, криворукий! — рявкнул Валун в сторону барной стойки.
Оттуда возник официант с фингалом.
— Слушаю, господин! — дрожащим голосом воскликнул он.
— Этим трем отважным людям пива и соленой путассу за мой счет! Живо! — Сказав это, норд снова хлопнул Артема по плечу, затем кивнул Павлу, давая понять, что и его теперь за малодушного не считает. После чего вернулся к соплеменникам.
— Сию минуту сделаю! — взвизгнул официант и стал торопливо наполнять большие кружки пенистой жидкостью янтарного цвета.
— Пиво? — поморщился было Артем, не любивший этого напитка.
Однако его тут же одернула Химера:
— Не вздумай отказываться. Это будет оскорблением почище удара в морду.
— Ладно. Как скажешь.
Мужчины снова уселись за свой стол.
— Так ты его простила уже? — спросил Полукров, взглянув на девушку.