Огонь из чистого золота

Зденек Вольный

Огонь из чистого золота

Наступила неестественная, звенящая тишина. Потом по телу разлилось тепло: напряжение отпустило. Радость заполняла тесную кабину модуля, стремилась выплеснуться, словно гейзер целебного источника.

"Жаль, что у человека нет крыльев", - подумал Миллер, слегка поднимаясь в кресле специальной конструкции, частично гасящей перегрузки при космических полетах.

– Наклон семь градусов, - объявил пилот.

– Мне всегда везло на семерки, - ответил капитан.
– Годится.

– Результаты

анализа атмосферы практически совпадают с теми, что мы получили на орбите, - докладывал пилот.
– Чудеса, ни следа двуокиси серы, хлороводорода...

– А города или промышленные агломераты ты не видишь?
– засмеялся Миллер.

– Пока ничего не вижу, - пожал плечами пилот.
– Только бесконечный лес - от полюса до полюса.

– Ты уверен, что это лес?
– Капитан поудобнее устроился в кресле.

Пилот метнул на него взгляд, и, словно пристыженный, капитан тихонько вздохнул, не желая спорить с собеседником.

– А что ж это, по-твоему?

– Скорее всего, лес.

– Не делай из меня дурака...
– приготовился защищаться пилот.

Миллер уставился в потолок; глаза у него голубые, как здешнее небо.

– Не понимаешь ты меня, - сказал он.

– Те, что летали сюда до нас, сели, как и мы, да и видели то же. А потом, видно, допустили какую-то ошибку в расчетах. Если мы повторим ошибку, нас постигнет их судьба.

– Каков процент кислорода в здешней атмосфере?
– спросил Миллер после минуты напряженной тишины.
– Двадцать семь?

– Двадцать семь и три десятых процента.

– Давай-ка взглянем на наши фотоснимки, - предложил капитан.
– Пора приступать к работе.

Миллер молча присел к небольшому ящичку - портативной ЭВМ, вмонтированной в заднюю стену модуля. Экран дисплея засветился, и по нему побежали искрящиеся линии-паутинки помех, сменившиеся зеленой завесой густой и непроницаемой. Кто-то тяжко вздохнул.

– Переключи на инфракрасный канал, - спокойно сказал капитан, поглаживая бороду.
– Иначе не различить деталей.

Цвет на экране сменился: он стал вначале желтым, потом оранжевым и наконец бирюзово-голубым. Смена цвета свидетельствовала об изменении температуры на планете.

Они заканчивали первый облет планеты, шли на малой скорости, постепенно снижаясь, кружа и петляя над зеленым массивом.

Модуль опускался, приближаясь к пересекавшему экватор огромному горному хребту протяженностью в несколько сотен километров. Цвета на экране снова изменились.

– Настрой на обычный спектр, - попросил капитан.

Вершины гор засверкали стальным блеском.

– Смотри, как высоко забрался лес, - удивленно прошептал Миллер.
– А Это что?

– Пожар, - ответил пилот.

Они с интересом всматривались в открывшуюся внизу картину.

– Мне как-то доводилось просматривать аэрофотоснимки лесного пожара. Они напоминают то, что мы видим сейчас, - пилот решился дать свое заключение.

– Да?
– засомневался капитан.
– А что об этом думает ЭВМ?

Миллер нажал кнопку, и запись информации

на экране прервалась. Почти в центре дисплея выделялось серое пятно, на инфракрасном канале оно приобрело ярко-оранжевую окраску. Миллер притронулся к кнопке, изображение на экране стало очень четким. Они зажмурились, не веря своим глазам: внизу стоял модуль, тот самый, что не вернулся с задания. Машина была наклонена, всем своим видом напоминая птицу со сломанными, опаленными огнем крыльями.

– Теперь понятно, что с ними случилось, - хрипло пробормотал пилот, отводя глаза.

– Ничего не понятно, - возразил капитан, - пока не выясним причину гибели экипажа.

– Может, воспользуемся вертолетом?

– Конечно, Том, - согласился капитан.
– Но солнце уже садится, а нам необходимо прежде, чем выйти из модуля, сделать микробиологические анализы.

Утро встретило их приветливо - золотыми лучами солнца и свежестью голубоватой зелени. Первым из кабины вышел Миллер, оставшиеся в модуле члены экипажа, затаив дыхание, напряженно следили за тем, как он совершает первые шаги по неизвестной планете. Вот Миллер уже бежит в своем белом, отливающем золотом комбинезоне. Трава достает ему до колен, орошает его росой. Какое блаженство! Только тут Миллер в полной мере оценил, как точно посадил машину пилот. Том выбрал превосходное место - на травянистом берегу реки. Узкую полоску суши окаймляли редкие деревья; одному из них при посадке модуля срезало макушку.

Капитан внимательно разглядывал аэрофотоснимки, выданные ЭВМ. Из окна кабины он какое-то время наблюдал за сборкой вертолета, но затем решил присоединиться к остальным членам экипажа, чтобы принять участие в сборке.

Как только он вступил на почву, в нос ему ударил резкий запах бензина.

– Что тут происходит?
– закричал он пилоту, который, направляясь к нему, шлепал по мелким лужам.

– Ничего особенного.
– Том махнул рукой и отвернулся.
– Заполнял баки бензином и забыл включить автомат.

– Ты с ума сошел!
– не сдержался капитан, но тут же взял себя в руки. Он вспомнил картину пожара, запечатленную на снимках, и почувствовал, как его охватывает страх.
– Немедленно отсасывай бензин!

– Уже, командир, - буркнул Том. Он укрепил шланг и ждал, когда заработает насос. Но насос не включался.

– Бог мой!
– выдохнул капитан и с силой нажал на рычаг.

Над горизонтом поднималось оранжевое, как апельсин, немилосердно палящее солнце. Вдруг раздался крик Миллера.

– Что случилось?
– крикнул в ответ капитан.

– У Тома не заводится двигатель!

Капитан прыгнул в кабину вертолета. Том нервничал: его пальцы с молниеносной быстротой перемещались по пульту управления, но запустить двигатель не удавалось.

– Черт возьми, не могу понять, в чем дело, - недоумевал пилот.

– Послушай, - обратился к капитану Миллер, - давай установим электродвигатель. Мы ведь, кажется, прихватили один с собой.

– Двигатель-то есть, - сказал Том, - а где взять аккумуляторы?