Огонь Менестреля

Харрелл Анна

Оставаясь в укрытии высоких сосен, она осторожно, но быстро двинулась к сержанту. Он, не отрывая глаз от джипа, дал один выстрел по вертолету, как бы предупреждая пилота, чтобы тот не вздумал улететь. Джулиана чувствовала себя виноватой перед этим бедолагой, которого она втянула в такую переделку и которому теперь ничем не может помочь. Ее представления о военной тактике ограничивались несколькими сценами из телевизионных детективов. Но одно Джулиана знала точно — она не пропустит Филиппа Блоха в вертолет.

— Стойте! — прокричала она, направив «кольт» в сторону Блоха. В шуме работающего пропеллера прогремели выстрелы. Руку опять пронзила боль,

но на этот раз девушка была готова к ней. Конечно, она промахнулась. Стрелять по движущейся мишени было не так просто, как ей казалось раньше. Но ей удалось отвлечь Блоха от пилота и от Мэтью с Райдером. Он слегка замешкался и, не целясь, выстрелил в сторону зарослей, чтобы остановить ее стрельбу. Джулиана бросилась на землю. Но тут подоспел Мэтью. Он выскочил из-за джипа и с одного выстрела попал Блоху в грудь. Тот судорожно дернулся, выронил оружие и, прижав руку к правой ключице, упал на землю. Мэтью подошел к сержанту и на всякий случай отбросил ногой винтовку подальше от него.

Вокруг наступила внезапная тишина, лопасти вертолета остановились.

— Хороший выстрел, Мэт, — проговорил пилот, выбираясь из вертолета. — А я тут подшустрил и передал по рации, что нам нужна помощь.

Мэтью, тяжело дыша, смотрел на корчившегося от боли Блоха.

— Жаль, что я не прикончил тебя раньше, Блох. Ты убил Проныру, ты убил Рахель Штайн. А сколько ребят погибло из-за тебя во Вьетнаме. Райдер не понимал, что делает глупости, а ты не останавливал его и позволял продолжать.

— Райдер был моим командиром…

— Райдер был болваном, и ты это знал лучше других. Он вытворял черт знает что, а ты покрывал его. Будь на его месте кто-то другой — такой же зеленый, и глупый — он бы давно либо научился чему-то, либо был убит. А Райдер выжил — твоими стараниями. Это ты внушил ему мысль, что нужно показаться перед отцом во всей красе, в бою, и произвести на него впечатление. Ты знал, что Райдер дал мне неверную информацию, знал, что зона была горячей, но не остановил его. Ты не доложил ни ему, ни мне о том, что там происходит. И поэтому мы не были готовы к бою, поэтому погиб его отец, погибли Джейк с Чаком.

— Сэм считал, что все пройдет как по маслу, — дребезжащим голосом произнес Блох. Он морщился от боли, но не издал даже стона. Ни разу в своей жизни он не был ранен.

— А оно не прошло.

— Я только выполнял приказ.

— Нет, ты уже тогда заглядывал далеко вперед.

Блох фыркнул.

— Ну, и что ты собираешься делать теперь?

— Ничего, — ответил Мэтью. — Абсолютно ничего. Подожду только, пока полиция заберет тебя отсюда.

Джулиана подошла к распластанному телу Хендрика де Гира. Он лежал на спине, истекая кровью. Она опустилась на колени и тронула его за плечо. Песок рядом с ним и его одежда были теплыми от крови.

— Только не шевелитесь, — сказала она беспомощно и сняла с себя свитер. — Я попробую остановить кровь.

Он положил посиневшую, липкую от крови руку на ее руки.

— Не беспокойся, Джулиана, — слабо прошептал он. — Я видел много раненых. И эта рана… — Он едва заметно улыбнулся и качнул головой. — Что с Катариной и Вилли?

— Они в безопасности.

— Хорошо, очень хорошо. Ты должна сказать им… — Он вздрогнул от боли, сморщился и сглотнул слюну. Его губы и глаза потемнели. Джулиана, не слушая его, пыталась остановить кровь, прижимая к ране свитер. Де Тир совсем обессилел, но продолжал говорить. — Ты, должна сказать

им, что я прошу у них прощения за то, что было в Амстердаме. Я слишком боялся и слишком много думал о себе. Скажи им об этом. Я понимаю… понимаю, что это ничего не изменит. Глупо извиняться.

Джулиана, вся дрожа, кивнула.

— Я передам.

— Еще скажи им… — Он сильно сжал ее руку и улыбнулся, и на последнее мгновение его пронзительно-голубые глаза прояснились. — Скажи, что я любил их обеих.

Глава 26

Был понедельник, начало рабочего дня, Элис Фелдон стояла у своего стола, когда в комнату с праздным видом ввалился Мэтью Старк. В одной руке у него была чашка с кофе, а под мышкой — свежий номер «Пост». Она швырнула трубку на телефон и прошествовала к нему.

— Старк! Хочу предупредить тебя прямо сейчас, что я, если ты не забыл, твой редактор, и я в ярости. Начальство наседает на меня со всех сторон. Они оплатили твои поездки в Нью-Йорк, в Антверпен, счета отелей, билет на концерт только потому, что я обещала им сенсационный материал. И что же мы получили? Я узнаю обо всем из сообщений информационных агентств! В рыбацком лагере сенатора Райдера обнаружен склад оружия, убито два человека, арестован отставной сержант, сенатор утверждает, что он ничего не знал, всемирно известная пианистка, стоя по колено в воде, обнимается со своей матерью. И все это происходит в каком-то Богом забытом, месте у Мертвых Озер. Господи помилуй! Там была даже твоя фотография в тот момент, когда ты, сукин сын, врезал Сэму Райдеру.

Мэтью отхлебнул кофе.

— Ага. И впрямь, неплохо получилось. Жаль только, что я не сделал этого много лет назад. — Он ухмыльнулся. — Расслабься, Фелди.

— Расслабиться?! — Она кипела от негодования. — Я смогу расслабиться только тогда, когда ты, ленивое дерьмо, вылетишь отсюда!

— Налей себе кофе, возьми карандаш, бумагу и тащи стул.

Она сдвинула очки на нос и, прищурившись, посмотрела на него.

— Мне кажется, у тебя что-то есть.

Он засмеялся.

— Факты, Фелди, только факты. — Он помахал Зиглеру, маячившему в дальнем конце комнаты. — Зиглер! Давай сюда! — Взглянув на Фелди, он улыбнулся. — Думаю, он заслужил немного внимания. Он поможет тебе написать статью.

— Мне?

— Ну да. Надеюсь, ты не забыла, как это делается?

— Старк…

— Хватит болтать, Фелди.

— Черт! Я — твой редактор, в конце концов!

— Итак, факт первый, — перебил ее Старк, двинувшись к своему столу. — Сенатор Сэмюэль Райдер-младший не только знал о деятельности сержанта Филиппа Блоха, но и поддерживал его, помогая в закупках оружия и в организации военной базы в Карибском море. Факт второй. Он делал это, потому что Блох шантажировал его. А Блоху было известно, что именно Сэм Райдер направил в горячую зону вертолет, в котором находился его отец, сенатор Сэмюэль Райдер-старший. Вертолет был обстрелян, и трое человек погибло, в их числе и его отец. Вопрос о виновности Сэма Райдера-младшего остается спорным, но Блох воспользовался как раз этим, обвиняя Райдера. Факт третий. Отис Рэймонд, стрелок того самого вертолета, в котором погиб Райдер-старший, спас жизнь Райдеру-младшему. Он пытался выручить Райдера и на этот раз, он просил и меня помочь ему, но Блоху стало известно о планах Рэймонда. Блоху будет предъявлено обвинение в убийстве Отиса Рэймонда.