Огонек. В поисках артефакта
Шрифт:
— Нужно было найти одного человека. А он очень хорошо прятался. — Таллен покачал головой. — Но после того, как Рас мне его нашел я и зарекся с ним связываться.
— Вижу, вижу, как ты зарекся, бродяга. То-то ты просто жаждал со мной пообщаться. — Раздался за ее спиной насмешливый голос. Огонек резко обернулась и уставилась на его обладателя со смесью удивления и восхищения.
Высокий черноволосый мужчина со шрамом на щеке и повязкой на правом глазу больше всего напоминал лихого пирата. Причем пирата весьма удачливого — одет он был дорого и со вкусом, чем то напоминая нарядившегося к карнавалу благородного. Насмешливая улыбка делала его лицо
— Итак, что же понадобилось от меня столь странной компании? — Он по-прежнему усмехался. — Воину, столь невзлюбившему меня за невинную шутку, чужеземному магу, и юной леди, переодетой в мальчишку?
— Ничего себе невинная шутка… — пробормотал под нос Таллен. — Не ты ли увел кошелек со всеми нашими деньгами у Морриса? Еще и записку ехидную оставил…
— Почему вояки считают, что могут меня нагло надуть, а когда не вышло — что я забуду эту возмутительную попытку? Считай это платным уроком, что со специалистами надо рассчитываться, соблюдая все договоренности, а не зажимать жалкие десять процентов… Но что нам дела былые? Впрочем, где мои манеры? Позвольте представиться — Рассел Велес, авантюрист и определенно гений в решении неразрешимых проблем… Поскольку с ерундой, учитывая мои расценки, меня все равно не ищут. — Он усмехнулся и сел на свободный стул. — Итак?
Ривер еще раз хмыкнул, на этот раз одобрительно, и жестом заставил умолкнуть раздраженного Таллена.
— Нам надо завтра проникнуть во дворец и оставаться там некоторое время незамеченными.
Рассел чуть слышно присвистнул и откинулся на стуле, внимательно их разглядывая. Потом неторопливо произнес:
— А вы вообще в курсе, что в охране короля двое Серых?
— В курсе. — Ривер кивнул. — Поэтому нам надо проникнуть во дворец по время шествия, когда они будут его сопровождать, охраняя на улицах города. А он их возьмет с собой, поскольку никому больше настолько не доверяет.
— И, в принципе, правильно делает… — Рассел задумчиво разглядывал что-то на полу. Огонек усердно пыталась понять, что он там углядел, но так и не поняла. — Давайте оговорим сразу мой круг обязанностей. Если вам надо проникнуть во дворец — это одно… Если сопровождать вас там, помогая оставаться незамеченными — совсем другое… Да и мне тогда нужно точно знать, куда мы будем двигаться и продумать маршрут.
— У тебя есть карта дворца? — неподдельно удивился Ривер.
— У меня есть мозги, которые вы будете очень хорошо оплачивать, и время до завтра. Итак?
Маг только хмыкнул.
— Старое артефактное хранилище.
Огонек слушала их перепалку с некоторым недоумением. То, что сама она не знала, зачем им нужно во дворец, очень медленно доходило до ее сознания. Как и то, что если они сейчас договорятся, то завтра попытаются ограбить короля… Все это как-то не укладывалось в голове, отчего окружающее казалось каким-то ненастоящим.
А Рассел просто откинулся на стуле и несколько минут раскачивался, нахмурив брови и что-то обдумывая. Потом кивнул каким-то своим мыслям, поднял голову и вкрадчиво произнес:
— А вы уверенны, что вам нужен специалист именно моего профиля? Могу посоветовать одного знакомого, который как раз занимается тихим проникновением по заказу за какой-нибудь редкой вещичкой. Зачем вам самим рисковать,
— Дело в том, что мы понятия не имеем, как выглядит нужная нам вещичка. — Ривер опять чуть хмыкнул. — Мы, несомненно, сможем ее найти, если подойдем близко, но никто другой этого не сможет. Поэтому приходится идти самим.
— Чтож. — Рассел кивнул. — Допустим, я соглашусь. Но есть две проблемы. И первая — открыть старое артефактное хранилище я не смогу. Да, у меня есть определенные навыки, но это не тот случай, когда они годятся в дело. А вторая проблема… — Он посмотрел на девочку. — Вторая проблема — это ребенок. Замаскировать взрослых возможно… Но вот объяснить присутствие ребенка… Вы уверенны, что ее присутствие настолько важно?
— Именно ей придется опознать нужную нам вещь. И открыть хранилище — это уже моя проблема. Итак?
— Половину суммы вперед. Завтра за час до рассвета будьте готовы. Я буду ждать вас в Старом парке, в беседке Ветров.
Ривер кивнул, и небрежно уронил на стол плотно набитый кошель. Похоже, сумма была обговорена заранее. Огонек невольно подумала, что быть свободным художником весьма выгодно… Рассел сгреб кошелек не менее небрежно и кивнув, направился к выходу, не обращая на них больше никакого внимания.
— Ты уверен, что он справится? — Маг задумчиво провожал его взглядом. Таллен только вздохнул.
— Свою работу он сделает, не сомневайся…Репутация у него что надо. Не будь он уверенным, что справится, не взялся бы. А вот потом надо быть настороже… Потому что он слупит дополнительные деньги за все, что только сможет придумать.
— Деньги у нас есть… Если он все сделает как надо — я даже на премию ему расщедрюсь.
Таллен рассмеялся.
— Пожалуй, это единственное, что его может удивить. Люди редко добровольно расстаются с деньгами.
Глава 3
Разумеется, Рассел лукавил, разговаривая со своими нанимателями — не будь у него готовой карты дворца, он бы и не подумал взяться за это бредовое дело. А так… соблазн оказался слишком велик.
Карту он сделал почти месяц назад, не особо интересуясь, зачем она его очередному клиенту. Для этого он очистил библиотеку одного любителя редких книжонок, а потом почти месяц ухаживал за хорошенькой Лиз, работающей во дворце горничной, заодно совмещая приятное с полезным. Даже один раз переодевался в слугу — надо же было разведать пару коридоров, куда горничных не допускали. Так что карта у него была, достаточно точная и подробная, что он даже подумывал заглянуть в гости за парой-тройкой редких штуковин. Но не сложилось. Во-первых, потому что замки сокровищницы были чересчур сложны даже для него, а во-вторых, потому что король, пережив неожиданное покушение и опасаясь новых убийц, пару недель назад нанял двоих Серых. А того, что Расу довелось о них слышать, с головой хватило, чтобы решить что овчинка не стоит выделки. Еще не хватало с нелюдью связаться…
О Серых говорили многое и Рас подозревал, что большинство из сказанного просто страшилки. Но хватало и фактов. Серые нанимались или телохранителями, или убийцами, и никогда не работали за деньги. А вот взяться отработать нужный им артефакт могли запросто. По виду они мало чем отличались от людей, за исключением серой кожи, но могли двигаться с невероятной скоростью или идти по следу подобно охотничьей собаке. Разумеется, Рассел не собирался позволить им взять след — только Серых не хвосте ему не доставало. И как это сделать, он примерно представлял.