Охота на героя
Шрифт:
Мнмэрд немного поколебался и шагнул в коридор. В конце концов у него есть цель и нет времени нянчиться с динихтисом.
В реке оглушительно пискнули, как будто рыба пыталась его о чем-то предупредить. "Ладно, ладно, там разберемся".
Круглый в сечении коридор постепенно расширялся: создавалось впечатление, что здесь поработали чьи-то руки, делая пол плоским, а стены широкими. Мнмэрд не знал, стоит ли ему радоваться по этому поводу или наоборот. Ведь неизвестно, кто и когда изменил коридор, враждебен ли этот "кто-то" к альвам и жив ли сейчас. Впрочем, парню до сих пор не встретилось ни одного ответвления, так
Чуть дальше тоннель перегораживала темно-синяя решетка из неизвестного Мнмэрду металла. Он обнаружил ее слишком поздно (над решеткой нависал козырек, бросая на проем тень), и если по ту сторону кто-то был, то парня, несомненно, заметили.
"Вот змея! Ну, ничего уже не поделать, остается только идти вперед и надеяться. На что?"
Мнмэрд криво усмехнулся и шагнул к решетке. Вся эта проклятая затея основывалась исключительно на надеждах, и всякое сомнение в подобной ситуации могло быть губительным. Парню даже начало казаться, что присутствие в его душе надежды изменяет течение событий, формируя их согласно этой самой надежде.
– Стой!
Знакомый голос - хриплый, немного рычащий. Неужели тролли?
– Что тебе нужно, горянин?
– Мне необходимо встретиться с Хлэммом.
За решеткой зашептались, видимо решая судьбу чужака.
– Хорошо, альв. Входи.
– Скрип петель, заслон отъезжает в сторону.
Зажигаются факелы, и становится виден узкий проход, в котором стоят два тролля, у каждого в руках по палице. Справа в этом узком перешейке врезана мощная дверь, за ней - караульное помещение.
Мнмэрда тщательно обыскали, с уважением взвесили в руках Одмассэнову секиру, порылись в полупустом заплечном мешке - и попросили немного подождать. Один из стражников, сидевших в караулке, наконец доиграл в кости, довольно крякнул, ссыпая выигрыш в кошель, и взялся проводить альва к Хлэмму.
Следуя за своим странным провожатым, Мнмэрд поневоле удивился, как просто ему удалось попасть в тролличий город. Потом вспомнил про краба-палача и хмыкнул: "Да уж, проще не придумаешь! Все-таки Одинокий знал, кого посылать в Нижние пещеры: другой бы уже давно повернул назад, а я только удивляюсь, как легко у меня все получается. Эх, теперь точно что-нибудь будет не так. Между прочим, интересно, как там этот сумасшедший динихтис?.. Тьфу, ну и мысли! А коридорчик-то, гляди, странный какой-то".
На самом деле, горянин и его провожатый уже некоторое время шли по тоннелям совершенно другого типа. Как и большинство подгорных ходов, они были проделаны в камне гигантскими червями, но впоследствии подверглись значительной обработке. Мало того что пол был ровный, а на стенах виднелись мелкие пометки, указывавшие, где именно находится пешеход (разумеется, несведущему все значки казались бессмысленными черточками и кружочками), помимо них на стенах красовались всевозможные рисунки, по-видимому не имевшие никакого функционального значения. Некоторые из них изображали реальные сцены из жизни города, другие представляли собой простое сочетание красок и линий, не менее красивое, нежели сюжетные картины. Кое-где из камня были высечены скульптурные композиции, фигуры каких-то созданий, головы животных, растения.
В стенах коридора имелось множество ответвлений, которые в свою очередь тоже расходились и множились невероятной паутиной. Куда они
– к жилым помещениям, к фермам хурры? к школам, магазинам, больницам? к казармам, тюрьмам, эшафотам?..
Тролль время от времени сворачивал в боковые тоннели, и скоро Мнмэрд, досадуя, признал, что самостоятельно отсюда никогда не выберется. А ведь обстоятельства могут по-разному сложиться...
По пути им частенько попадались тролли. Иные кивали альву и его спутнику, иные проходили мимо, погруженные в свои мысли. Мнмэрд вглядывался в лица прохожих, стремясь понять, чем же они отличаются от него - и что между ними и горянами общего. Парень постарался разговорить провожатого, но тот отвечал односложно, так что скоро горянин оставил эти попытки.
Наконец, когда они миновали огромный зал, игравший роль рыночной площади (гул стоял такой, что слышно было за несколько поворотов), когда перешли по рукотворному мосту через неширокую подземную реку и углубились в жилые секторы, стражник остановился перед мощной деревянной дверью:
– Вот мы и на месте.
Он постучался, через пару секунд им открыл молодой тролль:
– Добрый день, господа.
– Здравствуй, Скарр. Отец дома? К нему тут гость.
– И стражник указал на Мнмэрда.
Молодой тролль, стараясь ничем не выказать удивления при виде неожиданного визитера, вежливо пригласил их в дом:
– Там и поговорим. Негоже решать дела на пороге.
Мнмэрд охотно принял предложение Скарра, не в последнюю очередь и из-за любопытства.
Оказалось, дом Хлэмма представляет собой лабиринт небольших пещер, соединенных друг с другом узкими полутемными коридорами (выходит, не только в селении горян фосфоресцирующие насекомые почему-то в жилых помещениях жить не желали). Больше всего внимание альва привлекли необычные складчатые стены, искусно разрисованные картинами из подземной жизни. Искривленные поверхности стен создавали особый эффект, придавая изображенному объемность и реальность: казалось, вокруг застыли, затаив дыхание и глядя на зрителя влажными блестящими глазами, живые существа, готовые вот-вот сдвинуться с места.
Молодой тролль провел гостей в столовую - даже здесь стены были покрыты изображениями. Мнмэрд не преминул выразить изумление от увиденного, в частности от картин, и поинтересовался, кто же этот талантливый художник. Скарр гордо вскинул голову:
– Мой отец.
Потом кашлянул:
– Прошу, садитесь.
Вся мебель в доме, в том числе и стол, были вытесаны из каменных обломков различного цвета. Гости расположились на блестящих черных стульях, и Мнмэрд с удовольствием отметил, что на столе полным-полно разнообразных яств. Большая их часть выглядела непривычно для альва и вызывала легкое опасение, хотя он и не решился отказываться, предпочитая рискнуть своим здоровьем.
...Риск оказался делом не только благородным, но и очень даже вкусным, так что о проблеме, приведшей его сюда, альв вспомнил не скоро.
Наконец Мнмэрд тяжело вздохнул, сожалея, что места в желудке уже не осталось, а он так и не успел попробовать во-он то блюдо в глубокой коричневой тарелке, покрытое мягкой золотистой корочкой. А судя по тому, как облизывался стражник, накладывая себе еще кусочек...
Нда, так вот о Хлэмме.
Мнмэрд рассказал, что привело его сюда, но в ответ Скарр лишь развел руками: