Охота на героя

Аренев Владимир Константинович

– Пойдем, - обратился он к Эльтдону.
– И прости их, если сможешь.

Эльтдон вышел наружу вслед за Левсом, и они направились к цветастому шатру, видимо, принадлежавшему Кирию. Кентавр-альбинос рывком откинул полог и, придерживая его, пропустил эльфа вперед:

– Заходи.

Эльтдон остановился у небольшой этажерки - похоже, неизменной принадлежности каждого кентаврийского жилища, - дожидаясь, что скажет Левс. А Левс молча опустился на передние колени и склонил голову.

– Мою благодарность невозможно выразить словами, - молвил наконец кентавр-альбинос.
–

Я отлично знаю, что вряд ли смогу когда-нибудь хотя бы наполовину отплатить тебе за свершенное тобой, но все, что в моих силах...

Эльф выставил перед собой ладони:

– Погоди. Не о том сейчас нужно думать. Циклопы ждут вашего ответа, сами они уже согласились помочь.

Кентавр дернулся, как от пощечины:

– Но мы еще не слышали вопроса.

– Ты не обижайся, - устало произнес Эльтдон.
– Я примерно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, но время для благодарностей наступит позже... если вообще наступит. Благодарность ведь штука подлая, сначала ты от чистого сердца говоришь о долге и расплате, а потом твой должник приходит и требует у тебя то, что отдать ты ему никак не можешь. Просто так уж получается, что, давая обещание, мы верим в честность того, кому задолжали. А он точно так же верит в нашу искренность.
– Астролог горько улыбнулся.
– Это я не о тебе, это я, скорее, о себе, о своем... Что же касается вопроса, сейчас расскажу. Ты только не торопись с выводами, дослушай до конца.

Левс мрачно кивнул: видимо, он так и не смог для себя решить, как относиться к словам эльфа. Но выслушал его молча, хотя на лице явственно читалось: Создатель, ну и бред! Да как можно было надеяться, что циклопы согласятся построить новый мост через реку - только для того, чтобы избавиться от нас. Да им в тысячу раз проще напасть и разом истребить кентавров, чем тратить столько сил и времени на эту работу. Мост построить дело-то ведь не одного дня! И что - они на самом деле согласились?!

– Согласились, - подтвердил Эльтдон.
– Они считают (и здесь я с ними согласен), что напасть-то, естественно, проще. Вот только потом будет тяжело избавиться от своей собственной совести, от крови на руках, от кошмарных снов по ночам. Ты говоришь "проще", но ведь и твой народ предпочел уступить, не обнажил клинков, не натянул тетиву луков - почему? Наверное, самый простой путь - не самый правильный.

– Наверное, - сжал губы Левс.
– Наверное, я должен благодарить Создателя за то, что ты пришел к нам так... вовремя. Выходит, они согласны. Когда и как мы сможем с ними встретиться, чтобы обсудить подробности?

– Значит, твой народ тоже согласен?
– уточнил эльф.

– Да. Когда я объясню им, что ты сделал, они станут носить тебя на руках.

Эльтдон засмеялся:

– Вообще-то уже поздно - рана зажила. Но - спасибо.

Левс задумчиво закусил нижнюю губу:

– И все-таки - почему? Почему ты делаешь все это?

Тот пожал плечами:

– Кто знает? Может быть, то, что произошло в эти дни, когда-нибудь спасет меня.

/Или погубит.../

Я не знаю, и никто не знает, но это не важно. Я ведь, пойми, делаю это не для вас, а для самого себя, чтобы усыпить собственную совесть да умилостивить

судьбу. И никакой тайны.

– И никакой тайны, - тихо проговорил Левс.
– Что же, я соберу народ. Если хочешь, расскажешь им все сам, нет - я сделаю это без твоего участия. А пока что сходи к Фтилу и Химону, они, наверное, уже исстрадались от любопытства. Уважь их, будь добр.

– Уважу, - согласился Эльтдон.
– А с народом... ты уж, если можно, сам, я не мастер громогласных речей.

– Договорились.
– Левс вышел наружу.

Эльтдон постоял немного, глядя, как собираются кентавры, а потом направился к белому шатру, в котором, как ему казалось, до сих пор находились лекарь и его ученик.

Он не ошибся. Правда, Фтил при виде явившегося Эльтдона подошел к астрологу и сообщил, что им следует отправиться к нему.

– Девочке нужен покой, и наши с тобой разговоры не будут способствовать ее выздоровлению. Химон посидит рядом с ней на случай, если что-нибудь понадобится, хотя, думаю, самое страшное уже позади. И именно благодаря тебе.
– Лекарь по-доброму прищурил глаза.
– А как твоя рана? Не болит?

Эльтдон довольно рассмеялся:

– Представь себе, ни капельки. Музыка - великая вещь.

– Ты слушал арфу циклопов?
– ахнул Фтил.
– Невероятно! Не могу в это поверить!

– Придется.
– Эльф задрал рубаху, демонстрируя затянувшиеся рубцы от ран.
– Это все, что осталось.

– Ты должен мне рассказать.
– Лекарь усадил Эльтдона в своем алом шатре, поставил перед ним чашу с соком, а сам присел рядом, слушая необычного сказителя.

Когда тот закончил, Фтил недоверчиво покачал головой и поплотнее закутался в плащ.

– Как мало мы знаем друг о друге, - взгляд его, казалось, блуждал совсем в других измерениях.
– Я и подозревать не мог, что легенда из Книги вдруг окажется правдой - правдой, которая жила под боком все это время! Мне необходимо будет встретиться с циклопами, как только те придут сюда, чтобы строить мост. Муг-Хор, так, кажется, его зовут. Удивительно...

– Кстати, о Книге, - напомнил Эльтдон.
– Ты так и не сказал, куда подевались пропавшие страницы.

– Не сказал. И не скажу, потому что не знаю. Книга попала ко мне совершенно случайно, благодаря счастливому стечению обстоятельств, и уже тогда в ней не хватало страниц. Ее привез мне Асканий. Раз в полткарна по южному пути проходит караван Годтара-Уф-Нодола. Наши торгуют с ним, и однажды я попросил Аскания захватить мне что-нибудь интересное, если попадется. И вот - попалось.

Фтил виновато развел руками.

– А драконы?
– не унимался Эльтдон.
– Ты слышал что-нибудь о драконах и об их Повелителе?

– Слышал.
– По лицу лекаря было видно, что новость не из лучших.
– Мы ведь и поселились у Псисома только тогда, когда оттуда улетели драконы. Примерно сто пятьдесят ткарнов назад они покинули свои залы и исчезли в неизвестном направлении.

– Но почему?
– спросил астролог, уже догадываясь, в чем была причина.

Ведь срок примерно совпадал с тем, когда драконы Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка подпали под власть чар Темного бога.