Охота на героя
Шрифт:
Человек приподнял голову и оглянулся.
Здесь, в палате, стояло шесть коек: две пустовали, на остальных чернели чьи-то фигуры. Поздний вечер холодным чаем плескался в комнате и переливался за венчики окон. Из-под двустворчатой деревянной двери с отломанной ручкой торчал сплюснутый клочок света от люминесцентных ламп.
Человек пошевелил руками и ногами - они повиновались ему, хотя и плохо.
Все, что произошло с ним, всплыло откуда-то изнутри и злорадно улыбнулось: "Вспомнил? Вспомнил!"
Человек тихонько застонал от бессилия.
Он приподнялся, опираясь на локоть, с отвращением провожая взглядом разбегающихся тараканов. Нет, еще слишком рано уходить, слишком он слаб - не дойдет. Ладно, подождем.
Человек откинулся на подушку и впился глазами в растрескавшийся потолок, в люминесцентные светильники без плафонов. Он будет терпелив. Он дождется.
5
...А земля уходила из-под ног, и Ренкру приходилось балансировать на камнях, внимательно глядя, куда он ставит ноги. Потому что один раз еле вытащили, когда он неосторожно попал ступней в расщелину и застрял. Хвала Создателю, Скарр вовремя сообразил, что происходит, и поторопился прийти на помощь - иначе бы катившийся сверху камень накрыл Ренкра.
Горгули маленькими помятыми комочками прыгали впереди и лишь изредка поглядывали назад: как там великорослые чужаки, успевают ли? Тролль и альв успевали, но силы у них были на исходе.
Внезапно Сирэм исчез. Долинщику показалось, что мастер свалился в трещину, как недавно он сам. Но когда подбежали, оказалось, что Сирэм отыскал еще один вход в вертикаль. Или... куда?
Гунмель протиснулся в отверстие, наполовину присыпанное каменной крошкой, обернулся и махнул им рукой:
– Давайте за мной.
Скарр, а потом и Ренкр опустились на четвереньки и поползли - настолько узким был этот ход. Но лучше такой, чем...
Снаружи снова загрохотали камни, что-то с треском ударило, внутри стало темно.
Долинщик оглянулся. Сзади, там, где раньше серело скорчившееся в агонии небо, сейчас светлел только тоненький овал, опоясывающий камень, который заткнул вход в тоннель. В общем-то, чего-то подобного и следовало ожидать. И теперь оставалось надеяться, что мастера выведут их отсюда.
Сирэм на случившееся отреагировал спокойно.
– Ничего, выйдем, - успокоил он.
И добавил тихо:
– Если ничего не изменилось.
Ползти по этой норе оказалось не так-то просто, особенно мешали недостаток воздуха и страх, что они, может, навсегда заперты в этом подгорном ходе.
Иногда Ренкру казалось, что они ползут по кругу - и будут делать это вечно. Тогда он прижимался ободранной щекой к камню и вспоминал Вальрона. "Это твое предпоследнее дело". Значит, появится и последнее, значит...
Свой дорожный мешок он потерял еще во время дикой скачки по камням - в отличие от Скарра, который волок за собой полупустую полотняную тушку. Мастера утверждали, что еды в ней должно хватить до тех пор, пока они не попадут в вертикаль.
При
Спустя примерно сутки ход стал расширяться, а скоро все четверо оказались в вертик... Нет, это не было, не могло быть вертикалью!
На месте чистых и гладких коридоров - завалы из камней, провалившиеся стены, то там, то здесь - группки фосфоресцирующих насекомых, жалкие, сиротливо жмущиеся друг к другу. Каким-то образом они выбрались из своих "отростков" и теперь не знали, что делать, чем питаться и как жить дальше. Спутники Ренкра хотели было навести порядок, но быстро осознали бессмысленность любых попыток и лишь горестно взмахнули ушами. А Сирэм озабоченно покачал головой:
– Если и червята выбрались...
Они спустились чуть ниже и обнаружили, что мастера занимаются именно отловом и водворением на место детенышей каменных червей. В отростке, отведенном специально для этого, уже скопилось много червят, они слепо тыкались головами в стенки и невидимый барьер на выходе, извивались и даже попискивали, чего Ренкр от них совсем не ожидал.
Несколько мастеров замерли у стен и напряженно следили за тем, что происходит в коридоре. Их шарики-мо, обступив со всех сторон еще одного червенка, загоняли его в отросток. Детеныш норовил выскользнуть, но стоило ему направиться не туда, как шарики моментально срывались с места и ударялись о его нос; при этом мо вспыхивали и свод коридора наполнялся мечущимися туда-сюда тенями.
Мастера, как могло показаться на первый взгляд, стояли бездеятельно, лишь наблюдая за происходящим. Но присмотревшись, Ренкр заметил, как напряженно подрагивали нижние кончики их ушей, как выступили и медленно стекают, оставляя мягкие дорожки в шерсти, капли пота.
Четверка путников замерла, стараясь не шевелиться, чтобы не отвлекать горгулей. Лишь когда червенок оказался в отростке, Сирэм шагнул к своим собратьям, скорбно качая головой. Они опустили глаза.
– Все настолько плохо?
– прошептал мастер.
– Гора умирает, - ответил тот самый толстячок, которого Ренкр запомнил еще по спору горгулей, пускать ли его наверх, к Глазу.
Остальные молча кивнули.
– Песнь?
– едва слышно произнес Сирэм.
– Песнь, - подтвердил толстячок.
Ренкру стало страшно - так было сказано это слово. Мо потускнели и опустились к полу, словно им стало невыносимо тяжело летать.
Скарр растерянно посмотрел на мастеров, потом подошел тихонько к альву:
– Неужели они говорят о той самой Песне?
– О какой?
– Ты не знаешь? Потом расскажу.
Часть мастеров развернулась и ушла, остальные обступили чужаков и Гунмеля с Сирэмом.
– Вам удалось, - утвердительно сказал толстячок.
– Удалось, - прошептал Гунмель.
– Только теперь я не уверен, стоило ли...