Охота на героя

Аренев Владимир Константинович

Но вот Скарр тронул альва за плечо и указал на торец гигантской стены-перегородки, по которому брело несколько мастеров. Лицо одного из них показалось Ренкру смутно знакомым. Присмотрелся...

Трудно было поверить, что это Гунмель, раньше такой жизнерадостный и деловитый, полный энергии, - теперь он скорее напоминал жалкую тень того прежнего Гунмеля!

Ренкр поднялся и подбежал к мастеру, бережно обнял за плечи и отвел в сторонку. Усадил рядом с троллем и заглянул в светло-малиновые глаза, надеясь отыскать в них хоть кроху разума. Гунмель вздохнул

и перевел на него взгляд, в котором скользнула нотка узнавания.

– С тобой все в порядке?
– заботливо спросил альв.

Горгуль кивнул и свернул оба уха в трубочки.

– Где Сирэм?
– вмешался Скарр.
– И Рафкри?

– Сирэм?
– Голос Гунмеля шелестел опавшим листом.
– Он ушел вслед за Песней. Я был рядом. Я... Я не смог уйти.

– В этом нет ничего страшного, - попытался утешить его Ренкр.

– Есть, - мастер не возражал, а лишь констатировал факт.
– Есть, просто ты этого не понимаешь... и никогда не поймешь. Потому что ты не горгуль. ...А теперь, - добавил он, - теперь Гора мертва и мы должны будем уйти.

– Куда?
– удивился Скарр.

– Не знаю. Куда-нибудь. В конце концов, Транд смог уйти - и живет ведь, ничего с ним не случилось. Самое страшное не это, - прошептал Гунмель почти неслышно.
– Самое страшное - то, что слез больше нет, и боли нет, и вообще ничего больше нет - внутри пустота. И меня тоже - уже нет. Я знаю вас, я знаю - помню - все, что было, но меня прежнего в этом теле - ни капли. Я мертв. И все мы, мастера Эллин-Олл-Охра, все мы теперь мертвы. Мы сделаем, что должно, и уйдем.

– Но мы - мы ведь пели вместе с тобой - и в нас нет этой пустоты, возразил Ренкр.

– Я же говорю, вы не поймете, - бесстрастно произнес Гунмель.
– Мы жили Горой... Вы не поймете.

– Ты выведешь нас отсюда?
– спросил Скарр.

– Пойдем.
– Гунмель поднялся; его мо, висевшее до того мгновения чуть в стороне, словно боялось помешать, подплыло, освещая им путь.

2

– Вот и все, - молвил Гунмель.
– Дальше вам придется добираться самим как-то же вы сюда попали.

– Вот и все, - подтвердил Ренкр.
– Ты-то как теперь?

Горгуль пожал плечами и свернул уши трубочками, затем развернул и произнес тихим, тусклым голосом:

– Закончим дела в Горе, наведем порядок (насколько это будет возможно) и уйдем... куда-нибудь.

Они стояли у выхода из вертикали, ее темное отверстие чернело за спинами, а впереди плескалась вода, с силой безумца ударяясь о каменный берег. Ренкру не хотелось уходить, расставаться с мастерами, тем более в такую час, когда им было тяжелее всего. Ему начало казаться, что он прощается с горгулями навсегда, а ведь так хотелось поговорить с Рафкри о Транде, так хотелось узнать поближе о жизни мастеров! Он привязался сердцем своим к симпатичному малорослому народцу - горгулям. И поэтому не хотелось уходить - но идти было нужно.

– Ну, - молвил Гунмель, - кажется, за вами приплыли.

Он указал рукой на воду. Блестящая поверхность реки дрогнула, разрываясь

на множество брызг-осколков, и они увидели плавник динихтиса. Плавник был немного потрепан - видимо, и сюда дошли отголоски случившейся трагедии, даже под водой отыскали себе мишени... А может, динихтис просто подрался с соперником из-за самки.

Так или иначе, больше не было причин оставаться - ни единой.

Ренкр присел, чтобы Гунмелю не приходилось задирать голову, и положил ладонь ему на плечо:

– Ты... живи. Гора мертва, но ты - живой, поэтому - живи! Слышишь?!

– Слышу...

Ренкр легонько сжал плечо Гунмеля, встал и пошел к воде, не оборачиваясь. Динихтис воодушевленно плеснулся и подплыл поближе, чтобы альву было удобнее залезть.

За его спиной попрощался с мастером молодой тролль - попрощался и поспешил следом.

Взобравшись на мокрую, скользкую спину рыбы, долинщик повернулся и бросил взгляд на каменную площадку и вход в вертикаль - там уже никого не было.

"Ты знаешь, - подумал Ренкр.
– И Транд тоже знал. И Вальрон. Вы все знали - но что?!"

3

Глаз Горы, закрываясь, таки натворил дел. Ренкр и Скарр выяснили это очень скоро - когда тоннель, раньше наполненный речкой лишь до половины, теперь вдруг опустил свой потолок едва ли не к самой речной поверхности. Динихтис, видимо, имел слабое представление о потребностях пассажиров, поэтому иногда им приходилось плыть, почти полностью скрывшись под водой и стараясь держать наверху нос. Смотреть было просто невозможно из-за брызг, так что в конце концов Ренкр стал закрывать глаза и вдыхать побольше воздуха - когда сие представлялось возможным.

Но лучше так, чем добираться до пещеры Всезнающего вплавь. Правда, и здесь наиболее любопытные обитатели реки делали попытки познакомиться с путешественниками. Один раз к наружной стороне ладони альва прицепилась какая-то мелкая креветка. Пришлось щелкнуть ее по усам - ракообразное в панике отпустило руку и суетливо удалилось, дергая хвостом. Ренкр, в это время находившийся как раз под водой полностью, по самую макушку, имел неповторимую возможность лично созерцать случившееся. В другой раз неосторожная рыбина не успела убраться с дороги и ударилась о бок Скарра. Тот возмущенно булькнул и торопливо приподнял нос, дабы заглотнуть недостающую порцию воздуха. Подобные казусы немного скрашивали монотонное и утомительное плавание.

Добравшись наконец до пещеры Ворнхольда, оба путешественника обнаружили, что вымокли "до мозга костей", как выразился, клацая зубами, Скарр. Они на скорую руку развели огонь в камине и уселись перед ним, кутаясь в обнаруженные в пещере запасные одежды и шкуры Всезнающего. Ренкр цапнул с ближайшей полки какой-то манускрипт и попытался почитать, но вроде бы знакомые слова складывались в удивительную абракадабру, и парень сам не заметил, как заснул.

Проснувшись, альв почувствовал легкую досаду от того, что не попрощался и не поблагодарил динихтиса. Уж если рыба поняла, что нужно дождаться их, поняла бы и слова благодарности.