Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
Результаты меня разочаровали — это был не конечный, а промежуточный пункт смещения, захудалая звездная система под номером…
Придется снова ждать несколько дней или недель, пока Галактик соберется с силами. И что это его сюда потянуло? Конечно, в расписании всегда есть такие запасные станции, но Галактики выходят из режима крайне редко.
Может быть, он хотел повидаться с кем-нибудь из своих? Говорят, что потребность в общении — один из сильнейших стимулов их деятельности. Но космос вокруг был абсолютно пуст. Ошибся?
Говорят также, что когда-то давно Галактики были разумными и свободными существами, одинокими путниками во Вселенной. Что и пошли они на симбиоз с людьми из потребности опекать кого-то и из страха перед космическим одиночеством.
Впрочем, все это легенда. Я придерживаюсь официальной версии: что ДКАС — транспортный андроид с очень удачной программой, которая смогла просуществовать сотни лет. А за это время она приобрела черты некоторой самостоятельности, «причуд» и «слабостей». Но это мелочи, а главное, безупречное выполнение Галактиками своих задач — целевых надпространственных скачков.
Итак, свободного времени неожиданно оказалось с избытком, я распустил пассажиров с мест. Никто здесь, естественно, не сходил, а вот от ближайшей звездной системы к нам уже летела целая флотилия. Еще бы! Такая редкая для них удача — Галактики здесь останавливаются раз в сто лет.
Несколько дней я с тревогой следил за их приближением. Корабли были очень старые, на ракетной тяге. Я не боялся агрессии — Галактик приспособлен к защите, но когда на тебя движется флот, это всегда впечатляет.
И вот на лайнер вступили удивительно похожие друг на друга люди, загорелые, с белыми выгоревшими волосами и бегающими глазами, вид у них был диковатый.
Оказалось, что при виде Галактика целая сельскохозяйственная община снялась с места и бежала с колонизованной планеты, где несколько лет подряд погибал весь урожай. Бежали все, с детьми и скарбом.
Люди были голодны и измучены — они просили о помощи. Я вел переговоры, торговался.
Конечно, я их приму, устав Галактиков предписывал помогать — в пространственном перемещении всем без исключения.
Однако, у меня были сильные сомнения.
И дело даже не в том, что эти люди — мы их назвали кнопсами, по имени местной звезды, были деморализованы. Поражение накладывает неизгладимый след на человека. Крестьяне, сорванные обстоятельствами с родных мест и почвы, должны кроме рабской покорности в душе нести еще что-то непредсказуемо иррациональное. И все это я читал сейчас на лицах: от заискивания до готовности пойти на все, платить любую цену и при случае — зарезать… Собственно, торгуясь, я их просто Испытывал.
Так вот, дело даже не в этом, а в том, что у них была сильная внутренняя организация, я это чувствовал. Чрезвычайные обстоятельства помогают людям организоваться, авторитет лидеров — сильнейшая власть. Конечно, вожаков
Для него важно, чтобы каждый знал свое дело и сливался с ним в усилии скачка. В качестве лидера он признаёт только меня, Но таково мое функциональное назначение. А эти…
Пожалуй, нужно разместить их в разных местах, но уровень их по части души и интеллекта настолько низок, что все они окажутся в двигательных и трюмных отсеках. Я это зная, но ничего поделать не мог.
Наконец после длительных переговоров они ушли на обед, поочередно подойдя ко мне для рукопожатия. Особенно я запомнил одного, еще молодого, с клочковатыми белыми волосами, выпуклыми и совершенно прозрачными глазами и полуоткрытым ртом. Звали его Серый.
Возможно, он и был лидером.
Я сидел, испытывая непреодолимую потребность вымыть руки, но не имел сил подняться с кресла. Когда в каюту вошел человек, имени которого я не помнил, но прозвище — Покровитель мух — сразу всплыло в моей памяти. Признаюсь, я испытал облегчение при виде нормального человеческого лица, после всех этих фанатичных физиономий. Живые черные глаза его и смущенная улыбка вызывали симпатию. Я улыбнулся в ответ.
— Капитан, — сказал он торжественно, — прошу у вас аудиенции.
— Ну что там? Что-нибудь из области мушиной английской генетики?
— Капитан, — продолжал он, не обращая внимания на мою шпильку. — Я хочу сообщить вам исторически важную вещь: мы должны изменить курс!
Я промолчал, у меня не нашлось слов. Конечно, может быть, широкая публика еще и полагает, что капитан может изменить курс Галактика по своему усмотрению, но на самом деле все обстоит противоположным образом. Галактик САМ знает, как и куда ему лететь, а мы к нему лишь приспосабливаемся.
Конечно, я мысленно прокладываю путь и отдаю команду, но потому, что это входит в правила игры. Трассы Галактиков проложены веками и существуют в их сознании где-то на уровне генов, изменить их за редчайшим исключением и без гибельных последствий невозможно.
— Капитан, я понимаю, что все это странно, но умоляю выслушать меня, продолжал он, а я наконец-то заметил, насколько у него торжественный вид. Своим открытием я еще ни с кем не делился. А заключается оно в том, чтобы подарить людям бессмертие.
Я снова промолчал, только подумал: «Говорил же Циклопу: следи за ним!».
— Вы удивлены? Я понимаю. Раскрою вам тайну, укажу одно место в ближайшей галактике, где существует некий генератор смерти. Мы должны туда следовать!
— Гм-гм, что, вы сами видели этот генератор? И вообще, что за чушь?
— Я не видел, я вычислил…
— Мушиной генетикой и немецкой классической философией?
— Верно! Я заядлый путешественник и всюду вожу с собой моих мушек и считаю: одно поколение, другое… Вот, смотрите, по всем этим трассам я прошел…