Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
Он развернул обширную схему, и я удивился: по сути дела он пролетел по всем трассам Галактиков. Сколько же времени и денег нужно ухлопать на это дело! Все это производило впечатление.
— Ну и что же? Я вижу, что вы опытный пассажир, и только!
— А вначале была идея, я подумал: почему люди должны умирать так рано?
— Вот так идея! Да об этом думает всякий разумный человек от рождения до смерти!
— Биологи считают, что человек должен жить лет 500…
— Но дело в среде, которая его окружает…
— Верно, только среда за миллионы лет
— Вселенский заговор — действительно, сумасшедшая мысль!
— Не торопитесь! Я взял с собой мушек и стал летать на Галактиках. И что же? Лечу в одну сторону — поколений мушек появляется больше, лечу в противоположную сторону — меньше. Лечу перпендикулярно — они живут как на Земле, лечу под углом — число поколений колеблется.
— И что же?
— Налетав достаточно информации, я заложил ее в компьютер, и вот вам: теоретический центр управления всех наших биологических часов.
Он указал на некую точку на карте; я вгляделся — ничем не примечательная туманность, в стороне. Однако, как я машинально отметил, располагалась она так, что оказывалась как бы в равноудалении от всех частей нашей галактики, в ее фокусе.
— Подождите, но почему эти самые мушки…
— Дохнут то чаще, то реже? Обыкновенный эффект излучения, назывался когда-то доплеровским. Если двигаться навстречу источнику, то частота излучения смещается в более интенсивную сторону, излучение как бы сильнее. А если лететь от источника, интенсивность падает. Едва заметные колебания числа поколений мух позволяют установить наличие источника.
— Нет, нет, тут у вас не сходится! Все мы существуем в одном потоке времени. Допустим, жизнь поколения мушек сокращается, когда мы летим к этому… источнику… Но ведь и наша — тоже! А значит, мы просто не заметим никаких изменений!
— Важный аргумент! Я ждал его от вас, Покровитель довольно потер руки и прошелся по каюте. — Это соображение тоже не давало мне покоя. Почему мушки дохнут чаще, а я это замечаю? Потом понял, что время само по себе не меняется, а дело в наших биологических часах, которые частично от общего потока независимы. Понимаете, это самое смертоносное излучение не меняет времени, оно — как бы рябь на его поверхности, его модуляция. Оно лишь приносит нашим часам сигнал: «Поворачивайте обратно», но приносит его раньше, чем нам положено — и в этом-то все дело!
— И что же нам делать?
— Лететь на эту туманность, найти генератор и сломать его!
— И люди станут бессмертными! Кто бы мог подумать, что все наши проблемы решаются так просто? Найти внешний источник всех наших бед, «козла отпущения», как говорили, — и сломать его! Вы гений!
— Вы так думаете?
— Дайте я пожму вашу руку! Представляете? Заратуштра, Христос, Магомет, Наполеон — великие благодетели человечества —
Я нажал кнопку вызова Циклопа и проводил Покровителя к дверям, крепко держа за руку.
— Однако, дайте мне время осознать все величие ваших замыслов. Я к этому еще не готов. И храните тайну: номер той самой туманности. Представляете, что будет, если кто-нибудь доберется до источника раньше нас и неожиданно запустит наши часы в обратную сторону? А я еще собираюсь пожить. Ха-ха! Циклоп, черт тебя дери! Отдаю этого господина в твои руки. Он представляет для нашего корабля огромную ценность. И чтобы ни один волос с его головы… ни один волос из его бороды… ты меня понял, образина? — И погрозил кулаком в спину удаляющимся. Уж Циклоп-то своим внутренним взглядом его разглядит.
3. Собрание
Последовавшие несколько дней я занимался размещением кнопсов, а остальной публике позволил отдаться невинным развлечениям.
Пусть поют и пляшут друг перед другом, только бы не мешались под ногами. И вот однажды ко мне ворвался Циклоп, он задыхался: — Там у них… собрание!
— Что-что? — Я не понял, потому что такого слова в моем лексиконе не было.
— Они собрались вот так… — Циклоп широко развел руки, потом свел их на груди: жест, который мне очень не понравился. — Этот сумасшедший проповедует перед ними!
— Вот черт! — Мы вместе бросились вон.
В большом зале удобно расположившаяся публика вежливо слушала Покровителя мух, который излагал суть своей теории.
Первого взгляда было достаточно, чтобы оценить ситуацию: публика хихикала в кулак.
Какое я испытал облегчение! Да, в разумности нашей публике не откажешь. Вот же, шельмуем ее и третируем, а в сложном вопросе она способна разобраться самостоятельно. Наверно, мы все-таки воспитали у нее вкус, а как воспитали, и сами не заметили.
Особняком торчали кнопсы с открытыми ртами — для них это было в новинку. Вот наконец нашелся источник всех их бед — смертоносный генератор.
Циклоп наметился сграбастать Покровителя за шиворот, но я его удержал, все равно тот уже заканчивал свою речь.
Вот закончил и чуть-чуть не стал раскланиваться. Это и подсказало мне мысль. Публика не знала, как реагировать, и тут я выступил вперед:
— Дамы и господа! Вы помните, я обещал вам развлечение. И вот перед вами первый комик галактических трасс — Покровитель мух! Прошу приветствовать!
И захлопал. Что тут началось! Публика выхохатывала свое нервное напряжение. Все орали: «Браво! Еще раз!», а кнопсы спрашивали: «Что это было? — Шутка. — Какая шутка? — Космическая». Под шумок я передал Покровителя в руки Циклопа, предупредив: — Если еще раз упустишь, спишу на первой же станции!
Возвращаясь к себе, я был весьма доволен собой: «Великая вещь — чувство юмора! Потеря чувства юмора чревата историческими катаклизмами». Не прошло и нескольких дней, как я убедился в этом.
Мы совершили очередной звездный скачок.