Охота на Клариссу
Шрифт:
– Ну, знаете, – смутился мужчина, – слухом земля полнится. В замке только и болтают о недавних событиях, происшедших с вами. Всех волнует эта тема. Вы же понимаете, и наша судьба зависит от вашего выбора.
Беньот обнял графиню и увлек ее за собой.
– Пойдемте в дом, мадмуазель, здесь холодно, а если вы простудитесь, не будет хорошо никому – ни вашим женихам, ни вам самой.
Кларисса подчинилась бережным объятьям, и они втроем вошли в зал. Под белыми сводами огромного помещения уже жарко пылал огонь в камине, и приятное тепло стало разливаться по телу несчастной девушки. Она вдруг почувствовала,
– Я думаю, викинги не так уж плохи, – совсем осмелел с советами начальник стражи.
Кларисса хлебнула из серебряного кубка, и напиток потек горячими струйками по ее венам. Приступы боли и обиды стали постепенно проходить.
– Всем известно, что в Нормандии они установили свои порядки, – продолжил мужчина, помолчав несколько минут, – и люди, живущие там, очень довольны. Да и наша дворовая челядь только и мечтает, чтобы вы сделали выбор в пользу викинга.
Кларисса удивленно подняла брови – было забавно, что все слуги так участвует в ее судьбе.
– Да, а как же вы думали? – заметил ее удивление Беньот, – Герцог нормандский дал народу закон. В его землях нет произвола. Искоренено воровство. Я француз, госпожа, но справедливости ради стоит заметить, что барон Донат намного хуже этого Роберта Бесстрашного. Ваш французский жених может без разбору казнить кого угодно из слуг и вилланов. Он вспыльчив, жесток и несправедлив.
– Я это заметила на празднике у графа Шатрского, месье, – тихо прошептала графиня.
Начальник стражи покачал головой в знак согласия.
– Сервы и вилланы от него просто воют. Да и соседи тоже. Барон постоянно ввязывается в различные склоки и междоусобицы. Никому нет от него покоя. Кстати, под прикрытием викингов наши владения будут в полной безопасности.
– Я тоже слышала о его нравах, – ввязалась в разговор его дочь, – недавно этот Донат де Брюнне напал на соседа. Его кузен граф смотрит на все это сквозь пальцы. А король Лотарь слаб и не хочет ссориться со своими могучими вассалами.
– Он пожелал отобрать у Диона де Клоделя часть земли с мостом через Сену, – пояснил Беньот, – это позволило бы де Брюнне контролировать дорогу на Париж.
– Спасибо, месье, – слабым голосом отозвалась графиня, – я все это знаю.
– Еще раз простите меня, мадмуазель Кларисса, – встал де Беньот и взял под руку дочь, давая ей знак, что пора уходить, – я ни в коем случае не смею давать вам советы, а просто хочу передать вам кое-какую информацию.
– Я благодарна вам, Эд, за поддержку! – Кларисса повернулась в сторону подруги, – останься Бланка, я хочу кое-что тебе сказать.
– Марциал де Жоффруа, – произнесла с расстановкой графиня, когда дверь закрылась за спиной начальника стражи.
Глаза Бланки округлились.
– Он давно ходит кругами вокруг вас, Кларисса, но вы же всегда отвергали его!
– Это верно, Марциал мне никогда не нравился. Узкий бледный юноша, поэт, чувственная натура – это не мой тип мужчины.
– Да, и к тому же он такой робкий. Только все ходит да вздыхает. Да и не богато его семейство.
– И все же это будет мой выбор. По крайней мере, никто не будет командовать мною и моим братом в моем замке!
Бланка была очень удивлена. Живший по соседству
Графиня положила свою ладонь на руку подруги.
– Ты поедешь к нему и объявишь о моем выборе. Пусть присылает сватов, – зеленые глаза девушки сверкали решительностью, – времени у нас мало, поэтому некоторые ритуалы сократим. Совместной трапезы с жареным петухом не будет. Завтра я жду его крестного, а послезавтра он должен явиться сам и разжечь огонь в моем камине, как требует обычай. Если он, конечно, не передумал.
– Что вы, графиня, – охнула Бланка, – он только и мечтает о вас!
– Скажешь ему, что брачный контракт я сама приготовлю. Все равно ему туда немного придется вписывать. Свадьба через два дня.
Бланка смотрела с восхищением на свою решительную госпожу, прикрыв рот рукой.
– И еще, – добавила суровая графиня, – все должно быть под большим секретом. Слуги любит почесать языками, я знаю. Так вот, если пойдет слух о моей свадьбе, я буду знать, кого наказывать за болтливость, потому что эти слова слышала только ты. Ты сама понимаешь, что никто из этих гнусных сватов не должен знать, что я выхожу замуж по своему выбору.
С этими словами Кларисса встала и посмотрела Бланке прямо в глаза. Девушка поняла, что на этот раз шутить с графиней опасно.
– Я сейчас же еду, госпожа, – пробормотала она и удалилась.
Как и следовало ожидать, Марциал ошалел от внезапно свалившегося на его голову счастья. Престарелые родители, поздний сын которых был их единственной отрадой, охотно разделили радость молодого человека. В свои двадцать четыре года Марциал был вполне готов для брака, а о лучшей партии, чем графиня де Мелан и мечтать не приходилось. Положение семьи значительно улучшалось. Отец Марциала, седой мужчина с круглым, всегда красным лицом и гладко выбритым подбородком, стал срочно готовиться к важному визиту.
– Пока не передумала, – пояснил он.
Вскоре стараниями всей прислуги сват был приготовлен к поездке. Приехал и дальний родственник, крестный отец жениха. С трудом подобрали подарок для невесты. По обычаю, чтобы убедить друг друга в твердости своих намерений, молодые должны были обменяться дорогими подарками, своеобразными залогами будущей совместной жизни. Для этой цели из заветного сундука было извлечено старинное колье – семейная реликвия.
Когда украшение принесли, Марциал выхватил его из рук матери и придирчиво осмотрел. Массивное золотое колье постепенно утолщалось в своей нижней части, и было богато украшено рубинами и изумрудами. Ювелир отлично владел своим ремеслом – это было видно сразу. Колье, без сомнения, украсило бы любую женщину. Молодой человек поднес подарок к огню, и камни заиграли всеми цветами радуги.