Охота на невесту

Михеев Михаил Александрович

Пришлось магам попотеть, открывая портал к родовому замку барона Шлипеншухера, что для них бесследно не прошло – попробуй, перебрось на такое расстояние почти тысячу человек. И надо же было такому случиться, что когда рано утром открылись порталы и первые солдаты Тенора ступили на спорные земли, там же уже находился лорд Корбин с отрядом из сотни своих гвардейцев, который прибыл туда буквально на пятнадцать минут раньше и совершенно не ожидал появления конкурентов. Впрочем, для тенорцев то, что их опередили, тоже оказалось неожиданным. И вот стоят две вооруженные толпы друг напротив друга, до замка баронского им еще лиги две, стоят в чистом, ровном, как стол, поле, между ними три четверти лиги и все в шоке.

Вообще, для Корбина в такой ситуации самым разумным было бы ноги сделать – открыть портал и хрен его

догонят, но это сразу же значило проиграть кампанию. Закрепятся тенорцы в этих землях – все, выбить их уже не получится по той же причине, что и Корбина, если поле боя окажется за ним. К тому же сбежишь – подмочишь себе репутацию, а репутация – это наше все и терять ее как-то неохота. Стало быть, выбора особого не было, драться так и так приходилось. Только вот как? У противника-то людей вдесятеро, хорошо хоть, лошадей с собой не потащили, но это к обеим сторонам относится.

Однако численность была, по сути, единственным преимуществом тенорцев, все остальное играло против них. У Корбина под началом были опытные, хваткие головорезы, прошедшие не одну войну, отлично вооруженные, обученные и привыкшие действовать, как одна рука. У тенорцев половина была не слишком хорошо обученными и не имеющими реального боевого опыта солдатами, основной задачей которых было поддержание порядка в единственном городе Тенора, а из заслуг – подавление периодически вспыхивающих крестьянских бунтов. А что вы хотите? Графство располагалось практически в центре королевства, в самых спокойных землях. Вторая же половина и вовсе была сбродом, набранным с бору по сосенке и в строю действовать практически не умеющим.

Все люди Корбина имели отличные доспехи, легкие и прочные, айнорского производства – там лучшие доспехи в этой части континента делают, каждый целое состояние стоит. У тенорцев солдаты герцога еще могли похвастаться более-менее приличной броней, остальные же были одеты, кто во что горазд, от новеньких кольчуг и вполне приличных лат до кожаных рубах, не способных защитить даже от скользящего удара меча. У большинства этих горе-вояк не было даже щитов.

У Корбина люди опытные, армия Тенора еще только из портала полезла, а они уже с земли повскакали, строй образовали, оружие наизготовку. Тоже порталом сюда прибыли, а портал – штука неприятная, после него желательно посидеть, в себя прийти, а то головокружение сильное. Опытный командир, отряд порталом перебросив, если у него время есть, всегда солдатам отдых дает – вот они и отдыхали, успели уже в себя прийти. Тенорцы из порталов только выходить начали, их пошатывает еще, координацию движения когда еще восстановят, и поэтому представляют они из себя пока что огромную, плохо управляемую толпу. Командиры вокруг бегают, порядок навести пытаются, а толку – чуть. Да и сами командиры на ногах едва держатся, порталы-то не слишком сильные маги создавали, в них болтанка еще сильнее, так что шансов порядок быстро навести и нет, в общем-то.

Ну и, наконец, маги. У тенорцев было три мага, два третьего и один первого ранга, причем оба мага третьего ранга к моменту, когда их почти неуправляемая, аморфная армия вывалилась из порталов, еле держались на ногах. Маг первого ранга выглядел получше, но и его состояние было далеким от идеального. Корбин же был практически свеж – людей своих он перебрасывал стационарным порталом, благо в нем соответствующая настройка имелась. Он эту настройку давно уже состряпал – еще когда со Шлипеншухером повздорил. Так, заранее, на всякий случай, вдруг пригодится. Вот и пригодилось, а на то, чтобы портал навести по заранее созданным лекалам, сил надо совсем чуть-чуть.

А еще тенорцами командовал сын графа и наследник этого самого графства Тенор – могучий детинушка лет тридцати от роду, ни разу в жизни не воевавший и сейчас, в общем-то, не знающий, что делать. Отрядом Корбина командовал он сам, а надо сказать, что за сорок с лишним лет боев и походов кое-чему он научился.

Словом, тенорская армия еще даже не успела восстановить хоть какое-то подобие порядка, а отряд Корбина уже броском преодолел разделяющее их расстояние и остановился в ста пятидесяти локтях от противника. Сто пятьдесят локтей – идеальное расстояние для арбалетчиков, и убойная сила у болтов еще сохраняется, и противнику бежать далеко. А у каждого из бойцов Корбина был при себе арбалет, да не простой, а айнорский, четырехзарядный.

Тяжелый, зато позволяющий стрелять намного быстрее, чем из обычного. Прекрасно понимающие, что их жизнь сейчас зависит только от четкости выполнения приказов, солдаты Корбина моментально выстроились в две шеренги, и первая дала четыре залпа по тенорцам и немедленно передала арбалеты назад, получив взамен заряженные. Пока они расстреливали боезапас, вторая шеренга быстро и четко перезаряжала арбалеты, благо механизмам взвода айнорские оружейники уделяли внимания едва ли не больше, чем всему остальному арбалету, а стрелы и вовсе вставлялись не по одной, а обоймами. И ответить-то тенорцам оказалось нечем – их собственные, не столь уж и многочисленные, арбалетчики и лучники оказались выбиты почти сразу – опытные наемники знали, по кому бить в первую очередь. Да и уцелей они, толку было бы немного – для их луков и арбалетов дистанция была все же великовата, а на людях Корбина были хорошие доспехи. Также они знали и то, что захватить инициативу мало, надо ее суметь еще удержать – только в этом случае стоит рассчитывать на победу.

Шок у тенорцев, впрочем, прошел очень быстро. Надо признать, трусами они не были и попытались сбить строй, выстроив стену щитов, маги, несмотря на усталость, стали выставлять щиты – слабенькие, дырявые, но все же щиты. Потери сразу уменьшились. Все-таки солдат кое-чему учили, да и среди командиров, видимо, были люди толковые, если бы им удался этот маневр, то, подойдя под прикрытием магов и строя щитоносцев поближе, они смогли бы смять арбалетчиков одним броском. Однако тут в дело вмешался маг, и это сразу поставило крест на плане тенорцев.

В отличие от большинства боевых магов, кичащихся силой, Корбин предпочитал действовать головой. Что толку бить по противнику молнией? Удар-то выходит точечный. Ну, убьешь ты одного, двоих… Даже десять или двадцать – какая разница? Все равно затраты сил непропорционально велики для столь скромного результата, особенно с учетом того, что пока маг собирает силы для следующего удара, вражеские солдаты успеют до него добраться и просто зарубить. Конечно, мага постоянно прикрывают свои солдаты, но в бою, как известно, случается всякое. Точно так же неприменимы мощные заклинания, когда начинается рукопашная – слишком легко поразить своих, сошедшихся с противником в образовавшейся свалке грудь в грудь.

Корбин, подобно всем новичкам, тоже отдал в свое время дань мощным заклинаниям, но довольно быстро поумнел и понял, что сила нужна для других целей – стену замка проломить там, или щит, выставленный вражеским магом, сбить. В бою же, как считал Корбин, главной задачей мага является обеспечить своим солдатам возможность работать в наиболее выгодных для себя условиях. В конце-концов, победа на поле боя достигается именно солдатами и их мечами, поэтому маг, как бы силен он ни был, должен, в первую очередь, работать на них. Например, вовремя испугать лошадей у атакующей конницы порой значит в бою больше, чем десяток-другой трупов. Хотя бы потому, что атака этой самой конницы при этом захлебнется, что даст пехоте шанс или уйти или, если у самих поджилки не трясутся, атаковать и, воспользовавшись сумятицей, посдергивать всадников с их лошадей. А дальше – дело техники и длинных, выкованных из отличной стали мечей.

Примерно так же Корбин поступил и теперь. Конечно, лошадей сейчас не было, но роль их отлично сыграли сами же вражеские солдаты, моментально ударившиеся в панику, когда с неба на них обрушился огненный дождь. Походя сметя слабенькие щиты еще не успевших прийти в себя вражеских магов, Корбин осыпал солдат противника огненными каплями. Особого вреда людям они причинить не смогли, но этого и не требовалось. Попавшие под удар вражеские солдаты мгновенно запаниковали и шарахнулись в стороны, разрушив так и не выставленный до конца строй, стена щитов сломалась, и арбалетчики вновь принялись выкашивать их ряды. В последнем, отчаянном порыве их молодой полководец попытался поднять своих солдат в атаку – то ли рехнулся со страху, то ли чисто интуитивно принял единственно верное в такой ситуации решение, то ли и то, и другое вместе. Шанс у него, надо сказать, был – броском, пусть даже теряя людей, прорваться через поток арбалетных болтов и взять все еще сильно уступающих им в численности людей Корбина в мечи. Реальный шанс – пожалуй, единственный реальный шанс выиграть этот бой.