Охота на Странника

Муратова Ульяна

— Что я должна буду сделать? — сипло спросила я.

— Отличный подход к работе, — неожиданно по-доброму заметил император. — Не «сколько мне будут платить», не «какие мне положены привилегии», а простой и понятный вопрос. Ты должна будешь выпить дух Странника, Кайра. Прости, что я так по-простецки, на ты и по имени, но Трезан так много о тебе рассказывал, и я не могу избавиться от ощущения, будто мы уже знакомы.

— Выпивать дух запрещено… Маги жизни не имеют права забирать силы, лишь отдавать.

— Только не каратели. Им можно и нужно это делать. Некоторые

духи должны упокаиваться навсегда, Кайра, поэтому в СИБе работает несколько магов жизни. Но все они — мужчины, а для нашей миссии нужна женщина. Проанализировав поведение Странника, мы пришли к выводу, что только у возможной невесты есть шанс подобраться к нему достаточно близко.

— То есть вы… знаете… о том, что умеют маги жизни… — смятённо проговорила я.

А мне с самого детства внушали, что умение выпивать все жизненные силы вплоть до уничтожения духа — большой секрет магов жизни.

— Разумеется, мы знаем, Кайра, — с лёгким укором ответил император. — Хорош бы я был как правитель, если бы не знал. Секрет магов жизни удобен хотя бы тем, что он сдерживает их самих от лишних вольностей. А все, кому по долгу службы положено знать о таких вещах, конечно же в курсе. Но не думай, что мы относимся к вашей маленькой тайне без уважения. Даже в СИБе о том, кто такие каратели, как они работают и кем являются, знают лишь единицы, именно поэтому капитан Блайнер сейчас изо всех сил пытается не уронить челюсть на стол.

— Никогда не проводил параллелей между карателями и магами жизни… Ведь у нас лишь среди целителей они есть, — сдавленно прокомментировал тот.

— Разумеется. Целители вообще редко когда становятся хорошими оперативниками, именно поэтому вы ловите злодеев, а они потом тихонечко выпивают из них дух. И все довольны, — хмыкнул император и посмотрел на меня: — Я, кстати, предлагал вашему брату должность целителя и карателя в СИБе, но он отказался.

— Я понятия не имела.

Удивление всё нарастало и нарастало, а истины, казавшиеся непреложными, выворачивались наизнанку и представали в совершенно ином свете.

— Если бы имела, я бы с твоего чересчур щепетильного братца живьём шкуру содрал — за разглашение. Он мне сказал, что не хочет быть палачом и что его цель — спасать людей, а не убивать их. И ты знаешь, я принял его позицию. Отказ мне, конечно, не понравился, но принципы Бреура я даже в чём-то уважаю. Другое дело — ты, Кайра. Ты на боевой факультет пошла не для того, чтобы людей спасать, ведь так? Спасают на целительском. Ты три года училась убивать, и мы все теперь в некоторой степени зависим от того, насколько хорошо ты этому научилась. Капитан Блайнер, к примеру, очень высокого мнения о твоих способностях, именно поэтому ты здесь.

Я не удержалась и бросила ошеломлённый взгляд на Блайнера. Неужели он правда содействовал тому, что меня взяли в СИБ? Он задорно подмигнул в ответ, и я поспешила перевести глаза обратно на императора.

— Кайра, я задам тебе тот же вопрос, который несколько лет назад задал твоему брату, однако предупреждаю, что твой ответ я запомню, и именно его услышит от меня следующий Боллар, обратившийся ко мне с просьбой.

Император

загнал меня в угол! Терпеть не могу, когда мне выкручивают руки, но отказываться от предложенной должности я не захотела. Могла бы, но всё же не захотела, даже несмотря на то, что работать придётся с Блайнером.

— Я согласна на должность карателя в СИБе, — спокойно ответила я.

— Вот и чудесно, — удовлетворённо кивнул император. — Твоё первое задание имеет огромную государственную важность. Мой дар предвидения говорит, что если не устранить Странника в ближайшие недели, он сумеет развязать гражданскую войну на Севере, причём с самыми невыгодными для нортов результатами, — Пеннар первый кинул острый взгляд на Мелена. — Никакой свободы и независимости для них, только абсолютная власть для него.

Северянин кивнул, понимая, о чём идёт речь.

— Давайте пройдёмся непосредственно по плану операции. Десар? Твои предложения?

Капитан кивнул и широко улыбнулся.

— Я так подозреваю, что мы хотим представить Страннику Кайру в качестве невесты. От наречённой он не будет ждать подвоха. Отец обещал ему жену? Вот и привезём, — азартно предложил Блайнер. — Нужные навыки у неё есть. Платье красивое купим. Улыбаться вынудим. Боевую задачу поставим. За день-два натаскаем и всё объясним. А Мелча подсунем ему под нос, как её братца. Он — чистокровный норт. Внешне они не очень похожи, но Кайра высокая, вполне сойдёт за северянку. Можно залегендировать, что матери у них разные. Если даже предположить, что это тот самый Странник, который завладел телом моего брата, то Кайру и Мелча он не видел, с ними Ирвен познакомился позже. А сам я не буду показываться этому Ртутнику на глаза.

— Мы с Десаром можем страховать с расстояния арбалетного выстрела, — вклинился Эрер. — У нас есть хорошие арбалетики. И винтовочки. И метательные ножички…

— К примеру. Кайра отключит Странника летучим параличом, а затем уничтожит его дух, — добавил Десар. — Разумеется, у нас будут запасные варианты на случай разных обстоятельств, но пока что план кажется мне рабочим. Никто же не ожидает, что за столь очаровательной внешностью Кайры скрывается карательница.

— Касательно этого слова… — протянул император. — Попрошу вас избегать его употребления даже между собой. Никто в СИБе не должен знать, кем именно являются каратели, и я очень рассчитываю, что этот секрет вы унесёте с собой в склеп.

Взгляд правителя стал предостерегающим, и трое моих будущих напарников согласно кивнули.

— Таланты нобларины Боллар должны оставаться в секрете, с этим я полностью согласен, — взял слово полковник. — Я также хочу подчеркнуть, что в предстоящей партии именно она — самый важный игрок. Вы трое должны обеспечить её выживание и безопасность. Звезда майора Моаля будет вам помогать, однако они не владеют информацией в полной мере. Странник должен быть уничтожен любой ценой, и в этом заключается задание вашей звезды. Что касается его наработок и исследований — некоторые копии у нас уже есть, неплохо бы заполучить остальное, однако приоритет — уничтожение. Задача ясна?