Охота по расписанию

Алфеева Лина

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.

Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого?

В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт,

дающий бонусы в поединке.

На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, то под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла.

— Интересное обновление интерьера. — Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной. Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: — И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придется тушить последствия?

— Просто иллюзия, — прошептала я, не сводя взгляд с руки, в которой была зажата роза.

Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное?

Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол.

— У нас теперь есть расписание поединков.

— Ух ты! Как достала? — Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков. — Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в той обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.

Я знала Торина. Это был плечистый парень, уважающий грубую физическую силу больше боевой магии. Атакующие заклинания у него получались неплохие, но он быстро выдыхался, а защита была не крепче той, что мы освоили на уроках мастера Шана. Не удивительно, что Торин Сарт замыкал рейтинг четверокурсников.

— Элмар, это же нечестно! — Я наконец-то поняла принцип образования пар. — Они состыковали сильных со самыми слабыми!

— Конечно. Так всегда делают. — Элмар взял в руки карандаш и принялся прочерчивать соединительные линии. — Верхушка рейтинга против слабаков, а весь курс делится на две большие группы. Радуйся, Икар и Войский в соседней. То есть, мы столкнемся с кем-то из них лишь в финале.

— А ты уже мысленно там? Король рейтинга. — Хотела шутливо стукнуть боевика в грудь, но тот играючи уклонился, а потом легонько ткнул своим кулаком в мой.

И этот спонтанный жест заставил мое нутро запеть от восторга. Я видела, как боевики обменивались подобными тычками с теми, кого считали равными и достойными. Значит, Элмар признал, что мы действительно команда!

— Мысленно я уже пакую вещи для поездки на острова. Кстати, Лэсарт, у тебя есть купальник?

— У меня есть отличная иллюзия хвоста русалки. Это намного лучше!

Озерные девы позвонили мне как следует поработать над материальной иллюзией. Так что теперь я могла чуть ли не по щелчку пальцев превращаться в русалку. Конечно, до морской нагайны ей далеко, но всё же отличная основа для межрассового диалога. Морские наги порой вели себя жуть до чего агрессивно и могли угостить незваного

гостя ударом трезубца.

— Иллюзия? — Элмар мечтательно улыбнулся. — С ракушками в стратегических местах?

— Прекрати! — Я шлепнула его свитком по лбу.

— Почему я должен прекращать? Жду не дождусь, когда ты снимешь личину блеклой косточки. А может, порадуешь меня на сон грядущий? Чтобы сны были жарче.

Пока я беззвучно открывала рот, подобно выброшенной на берег рыбе, Элмар сцепил руки на моей талии и притянул к себе.

— Ты меня смущаешь. — Я старательно рассматривала пуговицы на рубашке боевика.

— Знаю. И мне нравиться тебя смущать. Практически как целовать. И все-таки это не одно и тоже. — Элмар склонился к моему лицу и коснулся губами виска. — Посмотри на меня, Элена.

Я активировала зеркало Лиллы, и только потом осознала, что именно совершила. Отчего-то мне безумно хотелось, чтобы Элмар смотрел в моё настоящее лицо, однако стоило мне поднять взгляд, я забыла, как дышать. Элмар рассматривал меня с такой жадностью, что сердце застучало сильнее, когда же он снова склонился ко мне, я сама потянулась к его губам.

Элмар целовал жарко, напористо, и от этого все связные мысли уносились прочь. Ничего не осталось кроме этого мгновения и хмельного ощущения губ на моих губах.

— Хватит. — сдавленно прошептал он и снова накрыл мои губы своими. — Нужно остановиться.

— Это ведь ты меня целуешь, — прошептала я, когда он снова отстранился, чтобы вдохнуть воздуха.

— Знаю. Ты слишком сладкая, чтобы я мог остановиться. Хочу тебя всю. Но не сейчас. — С заметным сожалением он отстранился и крепко прижал моё лицо к своей груди, лишь пальцы рассеянно перебирали волосы у меня на затылке. — Вот Тьма. Ощущаю себя взбесившимся подростком

— Элмар, ты и есть подросток. — Напомнила я, прислушиваясь к бешено стучащему сердцу Элмара.

Осознание, что я так на него действую, наполняло непривычным восторгом.

— Нет, Элена. Я не подросток, я — наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат. С меня с детства особый спрос, отец учил просчитывать последствия своих поступков на несколько шагов вперед.

— А лорд Льен? Чему тебя учил он?

— Ставить цели и добиваться их любой ценой.

— Эм. А тебе не кажется, что это взаимоисключающие постулаты?

— Скорее, дополняющие. Выбор, Элена. Он должен быть у каждого, и неважно, о чем идет речь: о привязанности к брату или страсти, пробуждаемой любимой девушкой.

— Я помогу тебе найти Орина, — сдавленная прошептала я. — Клянусь, я всё сделаю ради этого.

— Знаю. — Элмар улыбнулся и уткнулся губами в мою макушку. — А я помогу тебе найти саму себя.

Перед сном я заглянула в комнату девочек, чтобы рассказать Миранде о грядущем поединке. И не сообщила той ничего нового! Лорд Льен уже предупредил её и Торина во время индивидуального занятия. Пока я под надзором Элмара осваивала меч, главнокомандующий подтягивал болтающихся в хвосте рейтинга.