Охота за женихом
Шрифт:
– Не вижу смысла спорить с вами. Вы упрямы, как мул, не так ли?
– Как мул. Очень романтично. А я слышала, что у вас изысканная речь.
– Не все, что вы обо мне слышали, правда.
– Это я поняла прошлой ночью. А теперь уйдите с дороги.
«Пожалуйста, пожалуйста, Господи! Сделай так, чтобы мать этого не увидела».
– Не уйду, пока вы не согласитесь потанцевать со мной.
– Вы сошли с ума? – прошипела Джози. – Я не могу танцевать с вами. Нас не должны видеть вместе.
– Забавно, что вы говорите об этом после того, как влезли
– Я влезла в ваше окно именно потому, что нас не должны видеть вместе. А теперь мне надо уйти, чтобы нас не увидела моя мать.
– Такая смелая девушка боится своей дражайшей матушки?
Джози фыркнула:
– Вы бы тоже боялись, если бы знали ее, Приятного вам вечера.
Уэстман снова взял руку девушки, и та с трудом сдержала дрожь, вызванную его прикосновением. Да что это с ней? Ведь она его не хочет. Он наклонился ближе, обдав дыханием щеку Джози.
– Мисс Хейл, нам необходимо поговорить.
Джози не могла оторвать взгляда от губ Стивена Она все же смогла бы научить его целоваться.
– О сокровище, – добавил Уэстман. Джози оторвала взгляд от его губ.
– Ш-ш! – Девушка огляделась по сторонам в надежде, что никто ничего не услышал. – Я думала, вы не верите в… в это.
– Нам необходимо поговорить.
– Не здесь и не сейчас. Отпустите меня.
– Встретимся внизу через десять минут.
Джози удивленно уставилась на Стивена.
– Я не могу уйти отсюда вместе с вами.
– Я не прошу вас уходить со мной вместе. Мне не нужна ваша добродетель. Нам нужно поговорить.
Джози покачала головой. Ведь она все ему объяснила. Неужели он ничего не понял? Ее мать может в любой момент их увидеть. И если это произойдет, следующее появление Джози в свете будет на ее собственных похоронах.
– Люди начнут судачить, если увидят нас вместе.
– Люди всегда судачат. Мне нет до этого никакого дела.
Как бы Джози хотелось не обращать внимания на сплетни. Как было бы здорово отбросить все условности и наплевать на мнение общества. И она сделает это. Когда-нибудь. Но сейчас где-то рядом ходит ее мать, а Джози слишком дорожит своей жизнью.
– Зато мне есть. А теперь отойдите. Уэстман не двинулся.
– Лорд Уэстман! Вы меня слышите? Вы сошли с ума? – Он раздраженно нахмурился, и Джози воспользовалась паузой. – О Господи! Я совсем забыла, что вы жили в Индии. Вы наверняка подхватили там одну из этих ужасных тропических болезней, не так ли? Ту, что съедает мозг. – Джози пожалела, что Уэстман не был болен на самом деле. Болезнь послужила бы оправданием тому, что он отверг ее прошлой ночью. Стивен же постепенно терял нить разговора.
– О чем это вы? – спросил он довольно вразумительно для человека в его состоянии. – Я не болен.
Но Джози лишь отмахнулась.
– Даже если и больны, что с того? Если вы не в состоянии воспринимать связную человеческую речь, послушайте еще раз. Я постараюсь произнести отчетливо. Я. Не могу. Разговаривать. С. Вами. Здесь. Понимаете?
В глазах мужчины вспыхнул голубой
– Я. Должна. Идти. – Джози помахала рукой. – Понимаете? До свидания.
Уэстман наконец отпустил руку девушки. Та проскользнула мимо него и быстро пошла вглубь зала, ни разу не обернувшись. Благодарение Богу, ей удалось сбежать прежде, чем он устроил сцену. Теперь она в безопасности. Однако Джози не смогла удержаться и обернулась через плечо, чтобы еще раз взглянуть на Уэстмана. И в этот момент налетела на собственную мать.
– Джозефина, я искала тебя.
– 3-зачем? – Джози молила Бога о том, чтобы Уэстман уже ушел и мать его не увидела.
– Я заметила, что ты не танцуешь. – Мейвис Хейл крепко сжала руку дочери. – Я нашла тебе партнера.
– Я сама могу найти себе партнера. – Девушка попыталась высвободить руку.
– В чем дело, Джозефина? Ты возражаешь мне? Черт!
– Нет, мама. Нет.
«Господи, не дай моей матери снова заставить меня писать на пятидесяти страницах рассказ о послушании».
– Хорошо. Тогда идем. Лорд Кратчкинс ждет.
– Лорд Кратчкинс? Мама, нет.
Мейвис повернулась, сверля дочь взглядом.
– Ты уверена, что не препираешься со мной, Джозефина? Ведь я могу сделать твою жизнь гораздо ужаснее одного танца с Кратчкинсом.
Закусив губу, Джози попыталась изобразить на лице улыбку.
Хорошо, мама. Я потанцую с Кратчкинсом.
При виде пожилого, похожего на горностая господина Джози едва не стошнило. Господи, да он старше ее отца! Лорд Кратчкинс помахал ей костлявой рукой, покрытой пигментными пятнами, и расплылся в беззубой улыбке. Похоже, ночь будет длинной.
Когда Джози исчезла из виду, Стивен пробормотал:
– Она считает меня слабоумным.
И она права. Стивен никак не мог выбросить из головы проклятое сокровище. Хотя не был уверен, что оно существует. Лучше сосредоточиться на чем-то более реальном.
А что, если сокровище все же существует? Стивен пришел сегодня в «Олмак» с намерением выпытать у мисс Хейл все, что она знает о спрятанном золоте. Однако он не собирался оставаться здесь весь вечер. Все было как обычно чинно и благопристойно. Будь Стивен немного благоразумнее, остался бы. Танцевал бы с подходящими молодыми леди, чтобы подыскать себе жену, которая стала бы графиней и подарила ему наследников. Но Стивен никогда не отличался благоразумием.
Он еще раз убедился в этом, когда спустя полчаса пытался проникнуть в дом семьи Хейл. Предварительно он попросил свою экономку поговорить со слугами соседей и выяснить, где находится спальня мисс Хейл. И сейчас повис на подоконнике, силясь открыть окно. Ему повезет, если девушка заперла окно изнутри. И еще больше повезет, если он свалится вниз и сломает себе шею в погоне за призрачным сокровищем пиратов.
Наконец створка подалась, отъехав вверх так легко и неожиданно, что Стивен потерял равновесие. Несколько секунд он висел на одной руке, потом зацепился за подоконник второй рукой и влез внутрь.