Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Нова Алёна

Но силы иссякли быстрее, чем я ожидала, и очередной взмах когтистой руки закончился для меня разочарованием. Псов осталось несколько, но мне и этого количества было много, так что я едва держалась на ногах, уже готовясь попрощаться со своей свободой – не с жизнью, ведь меня не собирались добивать, и, наверное, лишь это знание заставляло держаться. А гончие, видя, что добыча сдала позиции, вернулись к прежнему занятию с присущим им упорством, планируя завершить охоту и дать знать об этом хозяину, так что шли они с нерушимой уверенностью в победе, оттесняя меня к деревьям.

А потом случилось совершенно неожиданное. Мощной тенью он выскочил из мглы, и просто

смял эту троицу одним прыжком, заставляя их отступить под грозный рык вожака, который был в ярости от того, что им пренебрегли и вообще заперли где-то. На нём, в отличие от остальных теневых, ошейник выглядел просто раскалённым, словно ещё чуть-чуть – и взорвётся, да и сам пёс будто весь пылал изнутри, что даже снег под ним стремительно таял.

Он повернул знакомую морду ко мне, коротко рыкнув – мол, я их задержу, поэтому я спешно скрылась среди деревьев, прислонившись к одному из них, а потом просто сползла вниз по стволу, пытаясь отдышаться и собрать силы для последнего рывка. Отсюда было хорошо видно, как теневой беспощадно расправляется со своими собратьями, и как они исчезают, а ещё я прекрасно разглядела силуэт охотника, появившегося из тумана так же внезапно. И именно в тот момент, когда мой нежданный спаситель избавился от последнего пса, Аскольд точным броском отправил свой кинжал в чешуйчатое тело, отчего теневой болезненно взвыл, тяжело падая на передние лапы, а я смотрела на всё это сквозь слёзы и знала, что не оставлю это так просто!

– Отправляйся-ка обратно домой, мерзкая тварь, - процедил он, удовлетворённо наблюдая за тем, как гончий растворился чёрной дымкой.
– Надеюсь, ты не убил жрецов… Ви-ишенка-а, - протянуло чудовище уже мне, но никакого страха перед ним я уже не испытывала.
– Выходи! Я чувствую запах твоей крови, и мне кажется, тебе уже пора признать, что на этот раз ты проиграла! Давай заканчивать наши увлекательные прятки, крошка.

Только через мой труп.

Найдя в себе те крупицы сил, что ещё оставались, я медленно поднялась, выходя из своего укрытия, и мне даже не нужно было разыгрывать поверженную – держалась я на чистом упрямстве и злости. Как я могла не разглядеть этого монстра рядом с собой, для которого чужая жизнь – это забавая игра?

– Ты себе даже не представляешь, что я хочу и буду делать с тобой, когда мы вернёмся домой, - мечтательно протянул Аскольд, плавно надвигаясь на меня. Туман, созданный им, постепенно начал развеиваться, позади охотника я разглядела очертания скалы, и внутри, не иначе, как от радости, заплясал слабый огонёк моей возвращающейся магии.

– Ты, наверное, не понял с прошлого раза, но мой дом здесь, - ответила я, так же медленно делая уверенные шаги навстречу убийце.
– И всегда будет.

Он расхохотался, даже не пытаясь ударить собственной магией – вероятно, мой жалкий вид говорил сам за себя.

– Это ты, наверное, не поняла, что деваться тебе некуда, сестрёнка?
– подойдя вплотную, сообщили мне. Охотник протянул ко мне руку, и когда я попыталась отбить её, меня быстро сцапали, разворачивая спиной к скале, а затем схватили за горло, приподняли над землёй, словно я ничего не весила, и потащили так, пока я хрипела и перебирала ногами в воздухе. Снизу слышался шум волн, безжалостный холодный ветер трепал волосы, готовый подхватить и меня, но рука со стальной хваткой удерживала слишком крепко, так что я даже опустила собственные руки, перестав сопротивляться.

– Станцуем на краю пропасти, Вишенка?
– заманчиво предложил он мне, надеясь, что я признаю поражение и попрошу о снисхождении. Глядя

в эти безумные глаза, ощущая его дыхание на своём лице вместе с каплями обжигающего прохладой дождя, я понимала, что закончится всё здесь и сейчас, вот только охотник даже не подозревал, с каким исходом, будучи полностью уверенным в собственной победе. Даже немного жаль его разочаровывать.

– Это будет наш последний танец.
– Жнец был рад оказаться в моей ладони, и я почти слышала это ликование собственного кинжала, когда наконец-то вонзила его прямо в сердце едва успевшего удивиться этим чудовища.

Тяжёлое тело навалилось на меня, и мы полетели в багровую пучину вдвоём, пока я могла наблюдать, как Аскольд рассыпается в воздухе чёрным пеплом, а после от него не остаётся и следа – лишь мой верный кинжал коротко блестит красными камнями, падая вместе со мной.

Ледяная вода с распростёртыми объятиями встречает гостью, и я стремительно погружаюсь на дно, успевая заметить, насколько здесь и правда глубоко. Грохочущие волны смыкаются над головой, а я даже не нахожу в себе сил сопротивляться стихии, позволяя воде заполнить лёгкие, утягивая меня всё ниже. И когда ярко-золотистая вспышка снизу озаряет моё лицо, это последнее, что я вижу, понимая: моя жертва была принята. А ещё, наконец, осознала, для кого была та могила в моём сне – она давно принадлежала мне самой...

Глава 32

* * *

Он опоздал. Ник с небывалым отчаянием понял это, когда вернулся за Риной после того, как вытащил почти смертельно раненную Алису из того заброшенного дома в лесу. Лишь на мгновение вампир разозлился на себя за то, что пошёл на поводу у охотницы и попросту не увёл её как можно дальше, наплевав на всех остальных. Однако мужчина тут же опомнился. В голове настойчиво била мысль о том, что если бы он не отправился за сиреной, она действительно погибла бы от потери крови – и никакая магия уже не спасла бы девчонку. Жаль было только потерянного времени.

Доставив исцелённую им ученицу к Яну под крылышко и, не отвечая ни на какие вопросы остальных, Громов собрался к Дарине, однако ему не сразу позволили исчезнуть. Лекс, стремительно оказавшийся рядом, неожиданно вцепился в него клещом и непреклонно заявил:

– Я иду с Вами.
– Весь его вид кричал о решимости, и никто бы не смог остановить парня, так что вампиру оставалось лишь кивнуть и перенести их обоих. Огонь вместе с кровью Рины пылал в венах, образуя какую-то адскую смесь, и мужчина до сих пор ощущал на губах этот сладкий привкус, вспоминая, как при укусе нестерпимо хотелось сграбастать девушку и просто унести её, чтобы уже не отпускать. А потом, по праву сильнейшего, присвоить её, не позволив тем самым больше никому даже приближаться – плевать, если бы она сама поступок не оценила. Он бы всё ей доказал позже.

Впервые он пожалел, что нельзя было пренебречь жизнью одного человека, чтобы спасти другого, потому что он не успел. Переместившись прямиком на Ледяной мыс, Ник слишком поздно понял, что произошло, но, даже видя всё собственными глазами, вампир не собирался так это оставлять. Глухим голосом он обратился к парню, стоящему рядом с ним на краю самой высокой точки города и с ужасом взирающим на вздымающиеся внизу волны, только что поглотившие девушку:

– Жди здесь.

У Лекса не было слов, особенно когда учитель камнем бросился вниз, исчезая следом, и всё, что оставалось, это наблюдать за развитием событий в тревожном ожидании.