Охотницы за сардиями или "Люди в чёрном" отдыхают

Хан Ирма

Мы живём рядом с монстрами! В океане – мыслящая, враждебно настроенная по отношению к нам цивилизация! Кошмар! Апокалипсис! Война!

Вот что начнётся. Хотя с чего? Весь мир – мыслящая, враждебно настроенная на всё и всех цивилизация. И что? Никто же от этого в обморок не падает. Разница лишь в том, что те – двуногие, такие же, как мы, а эти – с рыбьими хвостами. Сардия – странное, способное к трансформации существо, принимающее образ человека благодаря «костюму». Скафандру, имитирующему кожу.

Ни для кого не секрет,

что жизнь на земле зародилась в воде. По мнению некоторых учёных - человек вышел из воды, но никто даже не подозревает, насколько близка к истине модная теория отчаянных смельчаков.

В пещерах на дне океана живут, возможно, наши предки. Они строят скромные домики из ракушечника, а в самой большой пещере стоит роскошный дворец из кораллов. В этом дворце живёт и правит подводным миром царь сардий – Каатук.

Каатук был в гневе. Каатук бушевал.

– Кто посмел!? Кто приказал!?

О происшествии на море ему доложил раненный Костровым кальмар, и тут же залёг в зарослях водорослей – подальше от грозящего смертью посоха властелина.

– Я спрашиваю, кто дал приказ похитить жертву прямо в море?

– Я, - выступил вперёд Первый министр. – Я приказал, о, всемогущий. Добытчиц - единицы и они ослаблены. Мы не успеваем подготавливать новых. Защитный купол едва справляется со своей задачей, а уранджи с лёгкостью уничтожают лучших из лучших! Икринкам не хватает энергии - мы на грани вымирания. Это был жест отчаяния с нашей стороны...

Каатук сник. Весь его гнев испарился:

– Что?.. Всё так плохо?..

– Очень. Добытчицы не чувствуют запах уранджи - они не знают, когда уранджи их обнаружат, почему и становятся открытой мишенью. Как мы ни бились – не смогли решить эту проблему. Необходимо усилить охрану добытчиц. Они не должны выходить на сушу одни, только в сопровождении.

– И нет ничего, что помогло бы научиться определять уранджи?

Повисла тяжёлая пауза.

– Дозволь мне сказать своё слово… сынок? – скрипучий голос спугнул стайку морских коньков.

Шаловливым пажам разрешалось резвиться возле трона круглые сутки – они успокаивали и развлекали царя, но сейчас Каатук их словно бы не замечал, настолько был расстроен.

Царь с удивлением узнал голос няньки:

– Говори, Саридда.

– Не моё это дело – присутствовать на Совете, - шагнуло к трону сухонькое существо маленького росточка. – Я всего лишь твоя преданная няня, к тому же... стара, как ты сам знаешь, – нечто, похожее на улыбку озарило её лицо. – Я нянчила ещё твою мать... И я ещё помню про инициацию.

– Что?

– Инициация уранджи! – голос Саридды окреп. – В момент, когда маленькая уранджи, ещё не знающая своих способностей и не осознающая своего могущества, обретает силу в море - происходит магический всплеск. Его трудно не почувствовать, и этим можно воспользоваться.

– Как?

– Для чего?

Послышался шёпот министров.

–

В этот момент надо умыкнуть малышку и воспитать её таким образом, чтобы она помогала находить уранджи. Мы скажем, что они - враги. Ей даже в голову не придёт, что это её сородичи – уранджи вырастет среди нас. Дитя забудет детство на земле и будет считать нас своей семьёй. Вот и всё, - Саридда развела руками.

– Так… просто?.. – с недоверием спросил царь

– Да. Так просто.

– Почему же раньше до этого никто не додумался?

– Может, кто и додумался, - нянька пожала плечами, - только инициация происходит редко. Но сегодня... сегодня двадцать девятое число.

– И что?

– Тот самый день. Отправь кого-нибудь на разведку. Вдруг среди отдыхающих есть… необычная малышка? Всего-то и нужно - уловить энергию магии и утащить ребёнка. Сложность только в одном…

– В чём же?

– Мы не одни такие умные. За уранджи следят и на земле. Но… Мы попробуем. Вдруг повезёт? Узнаем, на чьей стороне Всевидящие.

Каатук заметно повеселел:

– Воистину старость мудра! Да продлят твои годы морские духи, Саридда!

Глава 27.2

Предчувствие не обмануло Марту.

– Во сколько ты встречаешься с Галей?

– В семь вечера.

– Значит, до семи отдыхаешь... хорошо тебе.

– А ты?

– А я - на пляж. Такое чувство… Что-то должно произойти.

– Может, мне тоже прогуляться? – Игорь видел, что Марта нервничает.

Сергеева задумалась.

– Прогуляйся. Чего ждать не знаю, но… Сердце не на месте. И кольцо пульсирует слишком часто. Артефакт никогда не обманывает.

– А Лена? Её артефакт не предупредил? Получается, обманул?

– Игорь, кольцо лишь предупреждает. Оно не может ни спасти, ни сказать, что должно случиться. А ещё оно не может уговорить уранджи, не лезть туда, где опасно! Лена спасала человека. Она не могла поступить иначе. И потом – что толку от предупреждений, если не знаешь, где и когда? Тут вся надежда на шестое чувство…

– И что оно говорит?..

– Толкает на пляж. Мне надо переодеться – выйдешь?

– Ладно, жду на улице.

Марта надела купальник, шорты и футболку (случись что – не будет мешать движениям). Обула сайджи - Сергей прав, выходить без них опасно даже днём. Упаковала в рюкзак полотенце и прочие мелочи. Лёгкий, гобеленовый рюкзачок с яркими, смешными сидящими на ветке совами заставил сердце сжаться – Леночка подарила…

«Вроде всё», - подумала она, осмотрела номер гостиницы цепким взглядом и поспешила на улицу. Костров сидел на скамейке и ел мороженое. Марта с лёгкой улыбкой прошла мимо него. Он проводил девушку ленивым взглядом и уткнулся в телефон, но стоило Марте повернуть за угол гостиницы, как он встал и, не торопясь, пошёл за ней.