Охотник и змеелеопард
Шрифт:
Обернулась, встала на ноги и тут же опёрлась на дерево, поджав покалеченную капканом. Оглядела удлинённую кофту и штаны, немного отряхнулась от пыли и листьев, которые насобирала в зверином облике в кустах.
Охотник обнаружил меня быстро, не пришлось хромать до него на одной ноге и отцепляться от дерева. Странно так посмотрел, а потом, похоже, решил мне подыграть, делая вид, что не понимает, кто я.
– Кто ты и почему одна здесь, в лесу, таком опасном и тёмном? – спросил он.
– Я из поселения Солнечный Луч. Заблудилась немного
– Далековато, неделя пути отсюда. А что с ногой? Покажи, у меня с собой аптечка. – отозвался охотник.
Внимательно наблюдала странную картину, никак не желающую восприниматься, как реальность – охотник лечил рану от капкана какой-то мазью, потом забинтовал и сказал, что несколько часов ногу нельзя напрягать, иначе будет дольше заживать.
– А как тогда до поселения добираться? На одной ноге пару часов прыгать? – спросила я, тут же представив, как это бы выглядело со стороны.
– Зачем прыгать? Могу пока на руках понести.
Не успела ничего возразить или отказаться, как он и правда взял на руки. Может, всё же не понял, кто я? Иначе с оборотнем не повёл бы себя так. Или повёл бы? Одни вопросы, а чтобы найти ответы, нужно немного за ним понаблюдать. И отдохнуть, пока появилась такая возможность.
– Кстати, меня зовут Кристиан, или просто Крис. А тебя?
– Рэя. – представилась я именем, которым меня звали друзья. Имя, данное мне родителями на змеелеопардовом языке, скорее всего, даже я в человеческом облике не смогу произнести.
Немного подремать, что ли? Всё-таки несколько дней не спала, боялась не проснуться, охотники шли за мной попятам. Расположилась удобно, чувство опасности не мучает, видно, притупилось из-за магического истощения. Это истощение и требовало поспать, нужно было восстановить хотя бы часть резерва, я сейчас не смогу и несколько градинок с молниями создать. Положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Всё равно почувствую любое движение, например, если он вдруг решит достать нож. Но больше всего следует прислушиваться к окружающим звукам, вдруг придут другие охотники.
– Подреми, подреми. Идти ещё далеко, очень далеко. – поддержал мою идею охотник.
Пожалуй, так чутко я ещё не спала. Слышала каждый шорох, старалась уловить направление и успокаивалась, когда понимала, что охотник идёт в нужную мне сторону. Сейчас он шёл по самому краю земель старообрядцев и был заметно напряжён.
Глава 2. Старообрядцы и их причуды
Шелест шагов по опавшей листве мгновенно разогнал дремоту. Я огляделась, пытаясь понять, откуда ждать гостей и каких. Уже через несколько секунд чётко поняла, что это не охотники.
– Что-то случилось? – насторожился Крис.
– Где-то совсем близко старообрядцы. – ответила я.
Охотник подошёл спиной к дереву, чтобы никто не напал сзади, как это любят делать старообрядцы.
–
– Нет, не болит. – ответила я.
Меня поставили на землю. Нога уже полностью зажила и болеть не собиралась. А старообрядцы были всё ближе.
– И где этот охотничек? – раздался первый незнакомый голос.
– Где-то здесь. Похоже, вон за тем деревом притаился. – ответил ему другой.
– Как удачно он нам подвернулся! Будет кого в жертву рыкающему зверю принести. – снова заговорил первый.
– А зверь точно здесь пройдёт? Может ведь и обойти. – засомневался второй.
– Зачем он будет обходить, если здесь безопасно и со всеми почестями встретят? По любому, по нашим землям пройдёт. – это снова первый.
И такая уверенность! С почестями они встретят, как же! Из-за этих почестей сюда оборотни и не ходят, и я бы не пошла, не измучай меня так охотники.
– Не сбежит охотник-то? Они шустрые! – забеспокоился один из старообрядцев.
– Не сбежит. Зайдём с разных сторон и окружим. – уверенно ответил другой.
Двое старообрядцев появились одновременно с разных сторон и довольно заухмылялись.
– Охотник, да ещё и с подружкой! Какая удача! А я уж заудивлялся, что это охотник такой не прыткий попался, улизнуть не пытается. – сказал старообрядец повыше ростом и постарше.
– Совсем страх потеряли! Шастают по нашей территории, как по своей! – поддержал его младший.
– Охотника в жертву принесём, а его подружку на десерт зверю оставим. Вот обрадуется! – снова заговорил старший.
Да… Так обрадовалась, что челюсти от рыка, слишком несвойственного людям, свело. Меня мне же на десерт отдать хотят, дожила! Всё-таки взгляды старообрядцев неисправимы и спорить с ними бесполезно, проще обернуться в зверя и поговорить по-другому.
Приняла облик змеелеопарда и встала на все четыре лапы. Нашипела на притихших старообрядцев, а потом грозно прорычала:
– Зачем меня задерррррживаете? Мне ваша помощь не нужна, лучше не мешайте.
– Ой, извините, неловко вышло. Мы вам все планы и конспирацию порушили. Хотите, охотника вам в жертву принесём со всеми положенными обрядами? – спросил младший старообрядец.
От последнего предложения вся шерсть на мне встала дыбом, а хвост нервно стал хлестать по бокам.
– Мне некогда тратить время на ваши обряды! Я спешу! И вообще, охотник – моя добыча, а не ваша. Сама решу, что с ним делать и когда! – угрожающе зарычала я.
С неба полил дождь. Сначала капельками, потом усилился, и начался ливень. Я подросла, и весомость аргументов выросла вместе со мной раза в два. Только вот старообрядцы не из пугливых оказались и убегать не спешили.
Значит, придётся убегать нам. Развернулась к охотнику и зарычала уже на него, надеясь, что он поймёт. Лучше ничего ему сейчас не говорить, иначе проблем от старообрядцев потом не оберёшься, решат ещё его сами убить.