Охотник

Созутов Семен Евгеньевич

– Похоже, ее...
– Выдохнул один из магов, указав на одну из дальних скал. Та внезапно заходила ходуном, и перед опешившими воинами из мрака возникла настоящая живая гора.

Гаудэ озадаченно задрал голову. Если у многоножек и существовал прародитель, то это без сомнения был он. Даже по самым скромным прикидкам матка сколопендр была длиной не менее тридцати метров и толщиной с пятерых взрослых мужчин.

– Все назад!
– Охотник одним прыжком покинул строй, подняв свой гигантский клинок.
– Я сам ей займусь.

Воин Погибели принялся

настороженно кружить вокруг чудовища. Спустя пару мгновений к нему присоединились Гаудэ и Си-Мэй. Пара взглядов, и воины поняли друг друга без слов. Разделившись, они начали обходить бестию с боков, отвлекая ее внимание. Сколопендра яростно щелкала жвалами, пытаясь ухватить мелких, но донельзя юрких противников, однако у нее ничего не выходило. Все трое обладали отменной реакцией и в самый последний момент избегали смертоносных челюстей.

Воспользовавшись тем, что бестия отвлеклась на его союзников, Охотник внезапно оказался позади твари и одним прыжком вскочил ей на спину. Многоножка принялась яростно извиваться, стремясь сбросить дерзкого врага, но у нее ничего не выходило. Безымянный держался крепко.

Гаудэ запустил в сколопендру град невидимых клинков, стремясь хоть как-то отвлечь ее внимание. Магические лезвия проделали в брюхе чудовища довольно внушительную рваную дыру, однако непохоже было, чтобы это как-то серьезно ему повредило. Однако атака Демона заставил инсектоида на секунду отвлечься, чем и воспользовался Охотник, добравшись до затылка бестии и нанеся ей один единственный точный удар. Клинок Безымянного на всю длину вонзился сколопендре аккурат под основание затылка и раскрылся внутри, перерубив важные внутренние жилы.

Тварь издал низкий рокочущий гул и рухнула на землю содрогаясь в чудовищных конвульсиях, круша все вокруг себя и давя своих же не успевших убраться куда подальше сородичей. Подергавшись где-то с минуту, она, наконец, затихла. К счастью Несущий Смерть вовремя успел перепрыгнуть на один из высоких скалистых уступов и сумел уцелеть.

Многоножки тут же принялись беспорядочно отступать, издавая испуганный треск. Похоже, гибель их чудовищной матки сумела внушить им должное почтение к своим недавним противникам.

***

На следующий день отряд, наскоро подсчитав потери, продолжил путь. Пятнадцать человек потеряли они в ходе стычки со сколопендрами, но к счастью до обители неведомого было уже совсем недалеко, и посему имперцы стремились добраться до нее как можно скорее, пока им не встретился кто-нибудь еще из местных, как выяснилось, отнюдь не всегда дружественно настроенных обитателей.

Хотя на время пути Братство и заключило с чародеями временный союз, все же обе группы относились друг к другу с изрядной долей настороженности и прохладцы, стараясь держаться обособленно. Гаудэ и Охотник также демонстративно не замечали друг друга чтобы не вызвать подозрения своих командиров. Лишние ссоры и провокации были сейчас совершенно не к чему.

Полдня путники упрямо карабкались по скалам, глотая

холодный разреженный воздух, и наконец, выбрались на открытую площадку на противоположном конце которой располагалась огромная пещера.

– Я чувствую огромную силу исходящую оттуда...
– Потрясенно выдохнул Торн Вейор.
– Никогда раннее я не сталкивался ни с чем подобным.

– Не ты один.
– Усмехнулся глава Тайной Канцелярии.

– От нее веет... приглашением.
– Прищурился Охотник.
– Но оно желает видеть не всех.

– Да, я тоже чувствую этот зов.
– Кивнул Травер.
– Не будем мешкать. Пусть все, кто ощущает то же что и мы, выйдут вперед. Остальным ждать на месте.

Вперед вышло около десятка человек. Среди них оказались помимо магистра, архимага и Охотника оказались Гаудэ, Китара, Тиара Мэйр, Алис, Магда Рэй, Си-Мэй и еще несколько магов. При ближайшем рассмотрении вход в пещеру охранял некий незримый колдовской занавес, который особым образом преломлял пространство, не только не пропуская никого вовнутрь, но и совершенно не давая разглядеть, что именно творится внутри.

– Мое имя Эмс Травер.
– Уверенно проговорил магистр.
– Я вместе о своими спутниками прибыл сюда по твоему зову. Прошу впустить нас.

И неведомая сила услышала его. Через пару мгновений магическая преграда развеялась, и чародеи осторожно вошли вовнутрь. Внутри пещера оказалась настолько огромной, что представлялась попросту безразмерной. Ее границы терялись в непроглядном мраке. Тиварцы всем своим существом, всей кожей ощущали разлитую в воздухе могучую древнюю магию, которой давным давно уже не было место в пределах внешнего мира.

– Я ждал вас.
– Эти слова произнесла стоящая в центре пещеры невысокая закутанная в темный плащ фигура, точь в точь такая же, что и являлась им в видениях.

Эмс Травер невольно покачнулся. Аура мощи расходившаяся от нее во все стороны буквально сшибала с ног. Если бы эта сущность захотела, то легко расправилась бы со всеми ними, не шевельнув и пальцем.

– Кто ты, великий?
– выдохнул Торн Вейор.

– Я тот, кто призван хранить этот мир.
– Голос хранителя не казался слишком низким, но был притом совершенно нечеловеческим.
– Вверенное мне в охранение ныне на грани гибели. Ему угрожает враг невиданной силы. Враг могучий и опасный. Вы призваны для того чтобы выступить против него лицом к лицу и спасти наш общий дом.

– Что это за враг.
– Охотник был, пожалуй, единственным среди всех, кто сумел сохранить абсолютное хладнокровие.

– Темный маг известный вам как Некрон заключил сделку с древними силами мрака и пробудил к жизни демона заточенного в ином измерении чародеями прошлого. Это он открыл портал в мир тьмы и призвал его в Шаррон. Сила демона была привязана к рогу Вакраса, могучему артефакту старого мира. Но Мелефос сумел перехитрить Некрона и при помощи человека по имени Эмс Травер вырвался на свободу. Теперь он пылает жаждой мести и хочет уничтожить наш мир.