Охотники на героев
Шрифт:
Харнак же вовсе не замечал его присутствия, он уже не улыбался – целым глазом он рассматривал селян.
– Королевское правосудие карает всех одинаково. Но не говорите, что я несправедлив. Эта наглая дура потребовала поединка, и я согласился. Закон силы все решит. Пусть выбор оружия останется за ней. Если, конечно, никому не захочется вызваться вместо нее.
Рантар подтащил авемана к себе:
– В бой не вмешивайся, но если кто-то решит напасть на меня со спины – крикни. И попробуй отвлечь их, ясно?
Он не был уверен, что выпучивший глаза амеван все понял или что он сможет сделать,
– Я вызываюсь.
Среди людей прокатился немой вздох, и Харнак только сейчас заметил Рантара.
– Наемник? – Целый глаз с удивлением посмотрел на него. – Что, горстка золота не дает покоя? Ладно, так будет даже интереснее. Выбирай оружие.
Он взмахнул рукой в направлении своих людей, но Рантар просто откинул в сторону плащ, доставая свои топоры. Приятная тяжесть разлилась по рукам подобно бальзаму.
– Два Топора! – раздались крики в толпе.
– Черная смерть!
– Мясник!
Рантар с усиливающимся наслаждением следил за тем, как лицо одноглазого вытянулось. Он только что понял, кто перед ним. Так за годы службы Рантара случалось уже множество раз. Многие, лишь поняв, кто перед ними, убегали. Ужас в их глазах задорно щекотал. Заставлял внутреннего зверя радостно рычать. Но Харнак был не из трусливых. Говорили, что он не пропустил ни одной драки в жизни. С годами он не изменял привычке, украшая себя все большим числом шрамов. Вот и теперь он пришел в себя и попытался изобразить улыбку.
– Не знал, что столь прославленный герой теперь занимается ловлей людей.
– Занимаюсь, чем хочу.
– Если у тебя задание от королевы-матери, то так бы и сказал. Зачем темнить?
– Я думал, ты хотел поединка, – Рантар чувствовал, как по рукам разливается тягучая сладость. Он жаждал сражения. И нужно сделать так, чтобы оно состоялось.
– Да, поединок со слабаками не интересен, – кивнул Харнак.
– Согласен, поэтому мне придется потерпеть.
Шея Харнака порозовела, и он нахмурился, обводя взглядом толпу. Пойти на попятную он уже не мог. Закон силы был конкретен.
– Ты близок королеве, не хотелось бы потом объяснять, почему ты похож на отбивную.
– Не придется.
Харнак сверкнул целым глазом и помрачнел, потом сплюнул и процедил еле слышно:
– Ну, давай, сыграем.
Одноглазый выхватил знакомый тесак и подвигал плечами, но нападать не спешил. Двигался из стороны в сторону, как зверь. Он принюхивался, оценивал обстановку. Именем Рантара Два Топора пугали не только детей.
Нападать противник первым не станет, ясно. Не больно и хотелось. Вздувшиеся мышцы просились в бой. Рантар сделал пару легких подскоков и несколько раз взмахнул топорами. Клац, клац. Почти все удары прошли мимо, а остальные Харнак слегка отбил клинком. Для парня с одним глазом двигался он очень ловко. Хотя и старался сделать так, чтобы все время оказываться левее. Вот только Рантар все равно только разогревался. Он играючи преследовал Харнака, нанося все новые и новые удары, а тот только лишь пятился, пару раз пытаясь сделать слабую контратаку. Тесак был короче топоров, а значит, ему нужно было придвинуться вплотную, чтобы нанести хороший удар.
Толпа
Харнак решил воспользоваться заминкой и перешел в наступление, Рантар отбивался, а тот наседал все яростнее, потом неожиданно отпрыгнул в сторону и замер. Чуть не попался.
Рантар был слишком опытным бойцом. Почти для любого противника сойтись с ним на арене означало одно – неминуемую смерть. Он специально решил подставиться и изобразить определенный стиль. Харнак бы увлекся и попал в ловушку. Но одноглазый вовремя успел разглядеть ее. Так даже лучше. Топоры довольно завибрировали в руках.
На этот раз Харнак пошел в атаку, он действовал ловко и с напором, проверяя защиту. Он двигался быстро, так что специально подставляться было опасно. Жилетка одноглазого пропиталась кровью, но и на своих руках Рантар тоже ощущал пару царапин. От внутреннего жара он буквально был готов загореться. Люди исчезли, их косые избы растворились, даже свет померк. Остались лишь Рантар и Харнак – и их смертельный танец. Лишь обмен точными, выверенными движениями.
– Умри, Антар! Черные тюльпаны проклинают тебя! Ты не заслуживаешь этих топоров!
От крика из толпы пламя потухло, оставив лишь скромный уголек, а внутри неожиданно все задрожало, и эта вибрация прошла по рукам, скрутив их в узел. Рантар еле уклонился от широкого замаха тесака. Вопящая пустота внутри раскрылась, и он с ужасом наблюдал, как пальцы застыли и отказываются подчинятся. Они разом окоченели, как у мертвеца. Рантар с трудом уклонился в другую сторону и почувствовал порез на теле. Запнувшись, он свалился на землю, выронив топоры. В ушах стучало, а перед глазами все плыло. Рантар пытался сделать вдох, но никак не получалось. В голове стоял крик: «Черные тюльпаны проклинают тебя!»
– Что, устал, Рантар? – послышался рядом голос, и нога Харнака двинула ему по ребрам.
Из груди вырвался вздох, дыхание перехватило, но пальцы не желали слушаться, и Рантар почти ничего не мог различить перед собой, двигая руками, как слепой. Его поглотил ужас. Почему он не может пошевелиться? Крик все стоял в голове, эхом отдаваясь в самых глубоких углах его естества.
– Вижу, что истории о твоей славе преувеличены.
Еще один удар, от которого будто сразу распухла половина лица. Толпа одобрительно зашумела.
– Да! Убей его!
Рантар пытался дотянуться до блестящих топоров скрюченными пальцами, но те будто оказались на другом краю света. От криков или бешеного биения сердца заложило уши. Ему показалось, что он услышал знакомый голос, но это было не важно. В черепе до сих пор звучал голос: «Ты не заслуживаешь этих топоров! Тюльпаны проклинают тебя!»
Харнак продолжал припечатывать его ударами ноги к земле, а Рантар все пытался заставить себя собраться и схватиться за оружие. Долго Одноглазый издеваться не станет, может и добить. Никакого оружия поблизости не было, но тут Рантар почувствовал рукоятку, впивающуюся в таз. Пистоль. Он же как раз недавно его заряжал. До топоров можно и не тянуться.