Охотники парящих островов

Субботина Айя

Переполох, поднятый пожаром, сошел на нет. Улицы снова жили своей жизнью. Огонь не перекинулся на соседние дома – значит, не о чем и беспокоиться. Город способен на удивительные и молниеносные метаморфозы, и в этом его сила. Город может спрятать – если знаешь, где и как скрываться; а может выдать – если будешь совать нос куда не следует.

Дарт шел уверенно, стараясь делать вид, что быть грязным для него – дело привычное. Человек, который дергается по малейшему поводу, выглядит подозрительно, даже если одет по последнему писку моду. Но вот девчонка конфузилась своего неопрятного вида, снова и снова подхватывала полы плаща и запахивалась в них, точно куколка в кокон. А стоило мимо пройти

приличному господину или госпоже, покрывалась багровыми пятнами. До Дарта доносилось ее недовольное ворчание, хоть он не особо старался разбирать слова.

Так дело не пойдет.

– Как тебя зовут хоть?

Спросить об этом следовало много раньше, но обстоятельства их знакомства многое перевернули с ног на голову.

Она никак не отреагировала, лишь громче засопела.

– Хорошо, тогда буду звать тебя Занозой. Где твои родители?

Пигалица какое-то время отмалчивалась, но потом все-таки процедила сквозь зубы:

– Амелия. А про родителей – не твоего ума дело.

И на том спасибо.

– Перестань вести себя так, будто пол Тан-Ларона сожгла, – предложил Дарт.

Он в два шага поравнялся с ней и взял за руку. От неожиданности девчонка встала как вкопанная, открыла рот, чуть не задохнувшись от возмущения. Парень не дал опрокинуть на себя ушат ругани, лишь крепче сжал ее пальцы и потянул за собой.

– Так мы не будем выглядеть подозрительно. По крайней мере менее подозрительно. Если думаешь, что мне это доставляет радость, – он зыркнул на спутницу и отрезал, – то ошибаешься. С радостью от тебя избавлюсь, в печенках уже сидишь. В жизни не видел такой высокомерной и самовлюбленной Занозы. Избалованная изнеженная богатенькая папочкина и мамочкина радость.

Должно быть, слова задели ее за живое, потому что лицо Амелии в который раз сменило выражение: из озлобленного стало рассерженным, а потом – безразличным. Все ее эмоции будто исчезли. Она оставила попытки вырвать руку, подстроилась под его шаг и смотрела теперь прямо перед собой.

«Ну и чудно. В тишине – оно спокойнее».

Они вышли на мост «Красная лента Георга», который в это время суток традиционно оккупировали коробейники. Торговцы буквально бросались под ноги, нахваливая пестрые безделушки со своих висевших через плечо лотков. Конфеты, засахаренные фрукты, орехи в меду соседствовали с лентами, гребнями, брошами и шпильками. Дарт проходил мимо, ни на чем не задерживая взгляд, хоть ароматы шоколада и ванили щекотали ноздри, а желудок отзывался голодом. Парень покосился на спутницу – похоже, товары ее тоже не заинтересовали. Амелия выглядела уставшей и скучающей. Оно и понятно – у дочери обеспеченных родителей такого добра хоть отбавляй.

За мостом начиналась Небесная площадь, которую горожане не звали иначе как «голубиной». Птиц здесь было видимо-невидимо. Голуби не боялись людей, напротив – разбалованные лакомствами с их рук, сами лезли под ноги и громко ворковали. Здесь всегда было людно. Хорошее место: тут могли затеряться даже перепачканные подростки.

– А куда пойдешь ты? – вдруг спросила Амелия.

Вопрос застал его врасплох.

– Еще не решил.

В самом деле, а что он будет делать дальше? Несколько часов назад у него была цель: отыскать ключ, чтобы отпереть куб и узнать его загадку. Эту задачу он с горем пополам решил, но составление плана дальнейших действий оставил на потом. Вопрос девчонки задел ту часть его души, что нет-нет да и напоминала о полном монет кошельке. Куча денег, владельцем которой он стал, оттягивала внутренний карман куртки и сулила возможности, о которых он раньше и помыслить не мог. Собственно, и не задумывался даже. Десять лет в Логове Охотников прошли под девизом «Бунтуй и ни о чем не думай». Тем не

менее то были очень неплохие годы его жизни. Годы, когда он был частью чего-то большого и общего, частью семьи. Он собирался посвятить себя служению на благо общества, стать Охотником, возможно, даже прославиться. А почему нет? Наиболее опытных и удачливых Охотников люди знали и уважали. В честь некоторых даже называли детей.

В таком варианте будущего все было решено наперед: раз в две-три ночи выходить в боевой дозор, пока жители спят и видят сны, чистить город от немертвых выродков, алчущих свежей крови и плоти. Получать жалованье за выполненную работу, вместе с другими Охотниками наставлять подрастающих учеников, заботиться о благоустройстве Логова. Отличный план на всю оставшуюся жизнь. На будущее – единственное будущее, на которое Дарт мог до недавнего времени рассчитывать.

С солидной суммой в кармане этот вариант будущего вдруг стал серым и безвкусным. В памяти всплыла детская мечта стать капитаном воздушного корабля, бороздить бескрайний воздушный океан на маневренном судне. Или еще лучше – стать охотником на пиратов. Воображение живо нарисовало картину: он стоит на корме собственного обшитого сталью корвета с распахнувшим крылья ангелом на носу. Или можно стать путешественником, один за другим посетить все Острова, собирать местные легенды, знакомиться с удивительными людьми, учеными и творцами, и писать книги об этих похождениях.

И никогда не вспоминать об отце, о кубе и о послании, которое напоминало о себе зудом в области загривка.

– В послании сказано, что скоро Острова накроет волна катаклизмов, – сказала Амелия. – Что ты об этом думаешь?

Вот спасибо, а он-то и забыл. Заноза – она и есть заноза.

– Вообще-то это послание для меня, а ты обещала не совать нос не в свое дело.

– Не обещала, – фыркнула девчонка. К ней вернулось скверное расположение духа, и она явно вознамерилась с лихвой компенсировать короткое затишье. – Ты не понимаешь, что ли? Судьба людей, безопасность? Ты собираешься вот так оставить все это? Даже подробностей не узнаешь?

– Судьба мира и все подробности могут подождать. Для начала избавлюсь от прилипалы.

Площадь закончилась, и они вышли на проспект, по обе стороны которого простаивали в ожидании пассажиров экипажи. Дарт наугад выбрал ближайший и даже помог Амелии забраться внутрь. Извозчик неодобрительно покосился на неряшливых клиентов. Пришлось вынуть кошель с недавно обретенным сокровищем и передать человеку на козлах серебряную монету. Многовато, конечно, но зато избавит от лишних вопросов. Да и путь предстоит неблизкий. Настроение возницы тут же улучшилось, он любезно поинтересовался, куда везти молодых господ. Адрес Амелия назвала сама. Свистнул кнут, скрипнули колеса, повозка тронулась с места.

Дарт спрятал кошель, убедился, что тот лежит надежно, и увлекся городским пейзажем. Надо же, как удивительно выглядит город при свете дня! Дома кажутся чище, люди – доброжелательнее, тени жмутся в закоулках, не норовя выпустить из нутра голодное озлобленное страшилище.

Когда он в последний раз выходил в город днем? Не так, чтобы опрометью бежать по какому-нибудь адресу в поисках недостающего ингредиента для алхимической лаборатории или за подписью к очередному контракту, а вот так, гуляя и никуда не торопясь? И не вспомнить.

И все же, несмотря на все попытки отвлечься, мысли, будто заговоренные, вились вокруг вопроса: что же дальше? Мир, которого он толком и не видел, таил в себе множество соблазнов; а он, хоть и считал себя взрослым и серьезным, оказался всего лишь шестнадцатилетним мальчишкой, которому нечего им противопоставить. Да и стоит ли? Почему не попробовать? Жизнь-то одна. Другой не будет.

Конец ознакомительного фрагмента.