Охотники Смерти или Сказка о настоящей Верности
Шрифт:
Кроме моего отца.
Из-за меня.
– Пресвятая Церковь выразила своё… недовольство политикой императора, что вызвало повышение активности оппозиции. – Змеиная улыбочка мастера тонко намекает, что и к этим событиями приложили руку ночные интриганы. – Несколько почти удавшихся покушений на представителей императорской семьи заставили Его Величество спешно спрятать своих родственников, однако, на сколько известно нашей Гильдии, – а известно вам почти всё, что творится в Империи, и уж гораздо больше, чем ты мне говоришь, мастер, – на Сиятельную племянницу императора и её сопровождающих было совершенно нападение на Звёздном тракте, – мастер внимательно следит за моим лицом и лежащими на коленях ладонями, ожидая
Я продолжаю невинно улыбаться.
– Я понимаю, к чему вы клоните, мастер, – в некоторой задумчивости склоняю голову. – Мы действительно предпочитаем этот маршрут, направляясь с северных рубежей к предгорьям, но, увы, Сиятельную леди мы не встречали. – Из-под ресниц наблюдаю за неподвижным лицом мастера. – Но, – позволяю себе довольную улыбку, – я наткнулась на небольшую банду разбойников…
– И сколько же из них выжили после встречи с вами?
– Все, а некоторые даже излечились чудесным образом. Конечно же, я не поверила сказочке главаря о том, что у них был всего лишь маленький междусобойчик. В уплату моих услуг мне предложили один занятный документ, – невозмутимо достаю из внутреннего кармана моей куртки изрядно помятый пергамент. Встряхнув его, протягиваю мастеру, предлагая ознакомиться. С садистским удовольствием наблюдаю за изменяющимся лицом светловолосого человека.
Прелюдия сыграна. Он не может не понимать, что теперь он или уйдёт отсюда вместе с этим пергаментом, уплатив за него высокую цену, или не уйдёт вовсе. Впрочем, его это, судя по ровным цветам эмоций, ни капельки не волнует. В который раз убеждаюсь в лицедейском мастерстве этого человека.
– Разрешите вам сообщить, что те скульптуры, что остались от каравана, а так же мёртвые, полностью осушенные тела Сиятельной и её сопровождения, не могли… оставить разбойники. Имело место быть магическое вмешательство.
С независимым видом развожу руками.
– Неужели вы уличаете меня во лжи, мастер? Но ведь я всего лишь пересказала то, что мне сообщили романтики с большой дороги.
Любой человек, ранее со мной не общавшийся, может и купиться на искренность и лёгкую укоризненную обиду в моём голосе, но ждать такого от мастера… Глупо и неосмотрительно, даже если он сделает вид, что поверил.
– Разве вы не поддерживаете контакт с выжившими кровавыми ведьмами?
Оч-чень удобно, когда меня считают всего лишь их доверенным лицом. Но переиначенное имя клана меня бесит!
– Мне ничего не известно об их вмешательстве в эти события, если таковое имело место быть. К вашему сожалению (отнюдь не моему), Чародейки не ставят меня в известность обо всех своих действиях.
– Кто же может дать ответ за такое варварское и грубое преступление?
– Может быть, жрецы S'ien'ter? – Жаль, правда, что жрецы этих мирных божеств погибли вместе со своими богами одними из самых первых.
Мастеру, похоже, надоедает увиливать от разговора, и он напрямик спрашивает.
– Что вы желаете получить взамен?
А вот теперь я серьёзно задумываюсь. До этого мне было важнее выжать из него готовность ответить на мои вопросы, чем эти самые вопросы продумывать. Сейчас же главное не продешевить, но и не перегнуть палку.
– Информацию.
– Это я уже понял, – морщится мастер. – Что именно вас интересует?
Задумчиво барабаню пальцами по деревянной спинке кровати. Ловлю себя на том, что помимо воли выстукиваю простенькую мелодию, которую какой-то умник обозвал гимном Гильдии Охотников [22] . Что ж, это можно в некоторой степени назвать ответом подсознания. Переплетаю пальцы в замок, устремляю на мастера испытующий взгляд: ответит или нет?
22
Гильдия
Отличительным знаком является овальный медальон с рисунком, отображающим суть наёмника, используемую им силу. К тому же медальоны являются контролирующим средством за Охотниками. Снять их невозможно, поэтому любой, кто принёс клятву и одел медальон, уйти из Гильдии может только на Ту Сторону.
– Мне нужна вся известная вам информация о Гильдии наёмников. Вся. Даже личные отношение её верхушки.
– Но вы же входите в эту Гильдию? – Мастер позволяет себе выразить некоторое удивление.
– Именно поэтому мне и необходима эта информация.
Мастер ненадолго задумывается, фильтруя факты. Надеюсь, ему хватит благоразумности не врать мне.
– Эта Гильдия в данный момент является одной из самых стабильных. У неё нет отбоя в заказчиках, ибо её услуги требуются всегда, – как впрочем и услуги интриганов и осведомителей из вашей Гильдии… – Внутренних разногласий не замечено, экономически и политически она является независимой, но упорно держится в стороне от Большого Двора, – сухой и скупой голос мастера чуть вздрагивает, но тут же выравнивается. – Но, думаю, вам интересно будет другая история, связанная с двум отступниками, нарушившими кодекс.
Ничем не выказываю смятение и волнение, охватившие меня. Я должна знать, почему на нас объявлена такая Охота! Ведь на нарушение кодекса всегда смотрели сквозь пальцы и не наказывали особо строго! Правда, заказчика тоже ещё никто не набирался наглости убивать прямо на глазах у сводника… Но они должны были понять, что этот случай – особый, что его нельзя судить наравне с другими! Любой представитель магических кланов, входящий в Гильдию, получи он такой заказ, поступил бы так же, как мы!
Резко бросаю себя в аналитический транс, вернее, его слабое подобие. И только так мне удаётся контролировать свою мимику и жесты.
Запираю свои чувства за прозрачной стеной самовнушения, позволяю цветам моих чувств там растворяться горьким дымом. Сейчас я должна слушать и запоминать.
Хитро взглянув на меня, мастер продолжает свой рассказ.
– На данный момент за ними идут несколько пар Охотников, обладающих магией, так как отступники являлись сильными некромантами.
Задумчиво киваю, это мне уже известно.
– Если Охотники почуяли след, то жертва уже может начинать копать себе могилу. Насколько мне известно, с объявления Охоты прошло более двух десятидневий, они до сих пор ещё живы, и им удалось выскользнуть из змеиных объятий Охотников Яда.
Мастер тонко улыбается.
– Вы не дослушали, niella. Охотники, обладающие магией, не рискнули открыто не повиноваться приказам главы, но они делают всё возможное, чтобы дать бывшим коллегам укрыться. Сейчас, когда крохи магии остались только в единицах людей, находящихся под защитой различных Гильдий, принять заказ Церкви было невозможно.
– Как и отказаться от него, не оскорбив Церковь.
Похоже, что хоть в чём-то мастер ошибается. Довольно приятно осознавать этот пустячок, подленьким, мелочным чувством греющий душу. Глава Гильдии, как всегда закрутил свою изящную и незаметную интригу, выводя подопечных из подозрения Церкви, уклоняясь от истребления и одновременно давая нам возможность спастись. Только вот нас об этом предупредить как-то позабыл. Что ж, вполне в его духе. В Гильдии Ночи не знают, что ослушаться приказа Главы просто невозможно – цепочка медальона задушит ослушника. Но если мы попадёмся по своей глупости, то показной казни нам не миновать… Больше давать нам поблажек не будут.