Охотники
Шрифт:
В десяти километрах от этого места Рядовой Алан Ваукс пребывал в несколько ином настроении, чем Адепт Мачак. Ваукс был членом 1172 тренировочного отделения. Он подписал свой контракт с Легкой Кавалерией Эридана, как только закончил школу. В отличие от обычных кадетов Легкой Кавалерии, Ваукс прошел через основные базовые тренировки с отметками, достаточно хорошими для признания его пилотом робота. Его оценки пошли вверх после высшей школы, где он показал особый талант на спасательных работах. К несчастью, как только он закончил свое обучение, его счастливая звезда зашла. Дважды Капитан Холмс ловил его
Неожиданно ожила его линия связи.
– Всем подразделениям, всем подразделениям, это Дракон Один. С насосов сообщили, что все системы запущены.
– Отлично, Майор. – Ваукс был достаточно умен, чтобы отключить передатчик перед тем, как начать ворчать. – И вот все, что нам придется делать, это сидеть здесь до конца дня, в то время как техники занимаются своей работой. Братья, как я ненавижу стояние на посту!
– Отлично, слушайте. – В линии связи появился голос Сержанта Кемпка. – Мы на стандартном расписании. Карасия ты первый, Вест, второй, Ваукс, третий. Я займусь патрулированием.
Хор голосов прозвучал на тактическом канале звена.
– Я не хочу этого слышать. – Металлический эффект в голосе Кемпка сделал его даже более сухим, чем обычно. – Это приказ, и это нам следует делать. Правильно?
Они ответили. – Да, сержант, – только с несколько меньшим энтузиазмом.
– И еще одно. Оставайтесь настороже. Путь ваши сканеры работают, но не забывайте о вашей «Модели 0 Марке первой». Кемпка использовал старое шутливое солдатское название глаз. – То, что мы не в пространстве Кланов, еще не значит, что здесь нет врагов.
19
Бухта Озера Пресноводное
Система Мерибах
Глубокая Периферия
16 Ноября 3059 1730 часов.
Девятью часами позже яркое сияние утреннего солнца обернулось надоедливым, серым дождем. Это не было столь плохо для Воинов, которые сидели в сухих, хотя и удобных кокпитах. Для команд по сбору воды условия были ужасными.
Никто не рассчитывал на то, что кажущаяся столь чистой голубая вода, которую они назвали Озером Пресноводным, была на самом деле столь полна очень тонкой соли, которая забила головки фильтра так сильно, что их пришлось вынимать, отсоединять от насосов, очищать, снова присоединять и помещать в озеро каждые три часа. Весь процесс занимал целый час. Миссия, которая должна была бы занять двенадцать часов, казалось, грозила растянуться на пятнадцать или больше.
Алан Ваукс сидел в кокпите своего Фаерстартера, ворча про себя о погоде, жаре, миссии и жизни в целом. Молодой воин не осознавал, как удачлив он был. Одной из наиболее часто забываемых деталей ФС9 серии роботов был входной/выходной люк. Там, где на большинстве Роботов люк или отъезжал горизонтально, или поворачивался на петлях, люк Фаерстартера приподнимался немного, как двери автобуса. В условиях дождя, который обычно не давал открыть люк робота, люк Фаерстартера мог быть зафиксирован в приподнятом положении, предоставляя пилоту немного свежего воздуха.
Кокпит Ваукса был плотно закрыт. Забыл ли он об этой встроенной возможности или никто не сказал ему об этом, было не важно. Нелепость, которая усиливала его дискомфорт, возможно, спасла ему жизнь.
Новичок сидел, закинув ноги на пульт, слушая, как дождь бьется в стекло, но вдруг сирена наполнила его кокпит. Зажегся темно-красный значок ЦЕЛЬ. С секундной
До того, как он смог перевести ошеломленный взгляд от мигающего предупреждающего огня, другая автоматизированная система перешла в режим он-лайн. Рвущий, высокий рев пронесся через тела деревьев, в которых он прятался, когда антиракетная система его робота вступила в перебранку струей одетых в сталь снарядов, выпускаемых со скоростью свыше трехсот тысяч зарядов в минуту. Скрежетание затихло, когда оружие на секунду приостановилось, запоминая цель, потом наведенный радаром пулемет выпустил новое облако пуль.
Не больше чем в двадцати метрах от его робота снаряды сбили большую часть из потока ракет, падавших с неба. Взрывы звучали, как от серии ужасных петард, взорвавшихся в воздухе. Шрапнель пробежала по броне Фаерстартера, за ней последовали три тяжелых взрыва боеголовок, когда ракеты, не уничтоженные антиракетной системой, врезались в его робот. Если бы его люк не был опущен, стальные осколки прошли бы через отверстие, проходя через весь кокпит и пилота.
– Дракон! Дракон! Это Уголь Один-Четыре. Меня атакуют! – кричал Ваукс в линию связи, в то же время ища ногами педали.
– Успокойся, Четвертый. – Неприятный голос Кемпка никогда не звучал так сладко. – Просто скажи, что случилось.
– Ух, у меня четыре, нет шесть, черт, десять контактов, все направляются на мою позицию. – Ваукс боролся против поднимающегося страха. Симуляторные бои и полевые упражнения не могли приготовить к шоку от звуков боеголовок, разносящих броню, взрываясь на внешних пластинах твоего робота. Заставляя себя собраться, Ваукс прочитал информацию, бегущую по дисплею. – Да, десять контактов, две группы по шесть и четыре робота. Лидирующая группа, кажется, является четырьмя легкими и средними. Группа два похожа на двух тяжелых. Самый большой сигнал ДМА оценивается примерно в шестьдесят тон. Нет сигналов ОДВ. – Быстро проглядев сенсорную панель, Ваукс подтвердил, что Детектор Магнитных Аномалий Фаерстартера правильно обсчитал массу металла, приближающуюся к его позиции.
– Отлично, Четвертый, просто замри. – Ваукс смог расслышать громовые шаги продвигающихся роботов за четкими приказами Кемпка. – Оставь свои зонды включенными. Если плохие парни покажутся, ты их взорвешь, слышишь? Помощь на пути.
– Хорошо, Сержант.
Знание, что остаток его звена движется, чтобы помочь ему, сыграло, как неожиданный приток смелости зеленому новичку. Его сканеры показали, что лидирующий вражеский робот является старой моделью Валькирии 3025 года. Снаряженный встроенной ракетной установкой Серии-07 Опустошитель, это, возможно, был тот самый робот, который промахнулся первым залпом ракет. Если так, то что-то здесь было не совсем так. Валькирия несла двенадцать перезарядок для десятитрубной ракетной установки, однако пилот не выстрелил во второй раз. Первый залп был выпущен почти с шести сотен метров, примерно максимум для эффективного огня стандартных РДЛ. Возможно, пилот хотел сблизиться перед вторичной попыткой.
Ваукс наблюдал за тем, как дальномер отсчитывал дистанцию между его Фаерстартером и лидирующей вражеской машиной. Еще три вражеских робота были обозначены и идентифицированы на доске тактической ситуации. Первым был 40-тонный Убийца, стандартного дизайна Внутренней Сферы. Он возглавлял пару, которая вызвала дрожь в спине Ваукса. Меньше чем в четырех сотнях метров от него, быстро приближались искаженные, горбатые фигуры двух Клановских ОмниРоботов.
Его Военная Книга подписала ближайшую машину, как Пуму-Б. Вторая была определена, как Уллер. Оба были легкими машинами. Ваукс был уверен, что он смог бы связать одного из этих роботов боем, но в свалке четверо-на-одного его 35-тонный робот долго не протянул бы.