Охотники

Грессман Томас

– Ну что ж Морган, - Эндрю Редбурн откинулся на стуле, делая долгий глоток чая из чашки, стоявшей перед ним.
– Ну, вот пуля и столкнулась с костью, не так ли?

– Что ты имеешь в виду, Эндрю?

– Я имею в виду, что мы не можем просто пройти мимо этого, или можем? Нам придется послать кого-нибудь, чтобы уничтожить пиратов и освободить пленных, правильно? Я имею в виду Легкую Кавалерию Эридана, так как они на планете сейчас.

– Так и я вижу это, - тон Моргана говорил, что он не был уверен в том, куда заведут рассуждения Редбурна, но направление ему не нравилось.

– Хорошо, сэр, - продолжил

Редбурн.
– До тех пор, как вы не призовете к "безжалостности", и я знаю, что вы не сделаете этого, вы закончите это дело с кучей пленных на руках. Теперь, у нас толпа пиратов прямо здесь, не совсем подходящий тип людей, с которыми придется иметь дело. Я не думаю, что они согласятся стать связанными, если вы понимаете, что я имею в виду. Редбурн сделал гримасу, которая показала Моргану, что это не дело Эндрю решать что делать.

Ариана Винстон встала и прошлась по комнате.
– Мы не можем выделить судов, чтобы вернуть их назад во Внутреннюю Сферу, - произнесла она.
– И мы не можем оставить их здесь. Если их подберут Клановцы, только Бог знает, как много повреждений они нанесут нам, не выстрелив себе в рот вовремя.

– Хотя я и думаю, что, возможно, пираты могут принимать нас за Корпус Исследователей.
– Её губы скривила усмешка.
– Особенно, если мы скажем им, кто мы.

Она остановилась на мгновение и задумалась.
– Однако даже в этом случае какой-нибудь офицер Клана сможет экстраполировать размер войска, покопавшись в мозгах пиратов. Я имею в виду, что пираты видели Х роботов и Y Шаттлов.

Клановцы могут и не получить совсем правильную цифру, но могут и сделать хорошее предположение. И помните, роботы, которых пираты действительно видели, несли обозначения Легкой Кавалерии Эридана и Звездной Лиги. Одним из первых вопросов будет "Какие обозначения несли эти роботы?" Если пираты вспомнят достаточно, чтобы сказать им, Клановцы поймут, что Легкая Кавалерия не вернулась назад на Кикуя и Могиорд. Бог только знает, что они смогут вытянуть из этой информации.

– И каковы твои предположения, Маршал?
– Редбурн поставил свою чашку назад на стол.

– Я думаю, что мы дадим им выбор, - произнес Морган. Они могут вписаться в пехотные отряды или куда-то еще. Или они могут быть закрыты в бриге до тех пор, как операция закончиться, тогда они будут возвращены в цивилизованные области.

– Могу ли я напомнить, что из всех причин, по которым мы наткнулись на этих бедолаг, первая это недостаток воды?
– Регис Гранди вмешался в разговор.
– Это экспедиционное войско ограничено в запасах воды и пищи. Мы не можем делить её с лишними ртами, особенно, если они не будут делать большего, чем сидеть взаперти.

– Настолько неприятна, насколько неприятно решение, наша политика может быть выражена как "присоединиться или умереть".

Мгновенно оба Редбурн и Винстон оказались на ногах.

– Я не допущу убийство беззащитных пленных, - прорычал Редбурн. Ярость его удивила Моргана. За многие годы, что Морган знал Эндрю Редбурна, его друг превратился из вспыльчивого юнца, который однажды угрожал ударить Барона Лиранского Содружества в челюсть, в спокойного, уравновешенного командира.

Одна вещь, которая не изменилась, была чувством честной игры и сострадания.

Идея об убийстве беспомощных людей взъярила его.

– Вновь,

позвольте мне напомнить вам, что эти "беспомощные пленные" пираты, - Гранди откинулся назад.
– Они ответственны, по их собственному признанию, в один Блейк знает, скольких убийствах.

– А вы, сэр, используете специальные аргументы, чтобы доказать аморальную точку зрения, - прокричала Винстон, её руки сжались в кулаки, она наклонилась над столом, смотря в лицо Гранди.

– Боже, женщина, кто вы думаете я такой? Амарис? Гитлер?
– Гранди вскочил на ноги, гнев окрасил его лицо бардовым.
– Я не хочу убивать этих людей, но что нам следует делать с ними? Мы не можем просто оставить их здесь. Когда Кланы найдут их, как вы думаете, будут ли у них проблемы с допросом пиратов? Эти грязные крысы выдадут нас только, чтобы спасти свои жизни. Потом что? Я скажу вам. Потом Клановцы сядут нам на хвост и убьют каждого в экспедиционном войске, вот что.

– Хватит, Полковник!
– Злой рык Моргана заставил замолчать бранящихся офицеров.
– Во имя крови Господней, я устал от этого. Так как Вы, офицеры, не можете согласиться хоть в чем-нибудь, я скажу вам, что произойдет.

Морган сжал кулаки.
– Генерал Винстон, ваши люди на планете должны засечь и уничтожить пиратскую базу. Все следы пребывания экспедиционного войска на планете должны быть стерты. Пираты, взятые в плен во время штурма, получат возможность присоединиться к экспедиционному войску, в роли рабочих. Те, кто откажется от присоединения, будут осуждены военным судом и наказаны.

Редбурн начал протестовать, но гневный взгляд от его друга и командира заморозил возражения в горле.

– Это все. Распущены.

– Сэр, я доведу ваши инструкции до людей на планете.
– Голос Арианы Винстон был холоден и формален. Она покинула комнату без салюта, даже не глядя на командующего офицера. Гранди быстро последовал за ней, но Эндрю задержался ненадолго.

– Послушай, Морган, - произнес он, голос был тих и спокоен, когда он опустился в кресло напротив стола его друга.
– Я поддержу твои решения. Ты знаешь это. Так же поступит остаток Улан. Я никогда не скажу ничего против тебя публично. Но подумай тщательно о том, что ты хочешь сделать.

– Тебе известно, что ЭУКД и Команда Лис не будут иметь проблем с твоим решением. Иногда я удивляюсь, имеют ли душу эти люди. Группа Капеллана также не доставит проблем. Я не слишком уверен в КомСтар, Уланах или Драконах.

Конечно, ты знаешь, что Маршал Брайон и Лиранская Гвардия будут в качестве балласта. Возможно, она обвинит тебя в варварской казни пленных или в подобном бреде. На самом деле Катерина будет использовать это против своего брата. Но это тоже не то, что беспокоит меня.

Редбурн наклонился вперед, кладя локти на стол.
– Тебе придется быть весьма аккуратным с Рыцарями и наемниками. МакЛеод и Горцы весьма прагматичны, но ты слышал, как отреагировала Винстон, а она много более уравновешена, чем Мастерс. Я могу гарантировать, что никто из них не будет слишком рад казни заключенных.

– Если мы скажем Мастерсу о военном суде, он настоит на своем присутствии или, спаси нас Господь, даже на защите пиратов. Нам придется делать все самим.
– Морган понял, что Редбурн предполагал, что они отстранят Мастерса и других Командиров от процедуры суда.