Охотники

Грессман Томас

Кемпка услышала щелчок ракет, занявших место в пусковых трубах. На этот раз это была не легкая цель. Она быстро нажала на спусковой крючок.

Два залпа ракет пересеклись в центре узкого промежутка, за чем последовало сотрясение воздуха, перегретого мегаджоулями световой энергии, от лазерного огня.

Голова Кемпка затряслась, когда три боеголовки взорвались на носу её птицеподобного Равена. Янтарные предупреждающие огни засияли, когда лазеры бандита прошили уже поврежденную броню её ноги, превращаю активатор в пар.

Враг пострадал сильнее. Уже поврежденный неожиданной атакой Сержанта Кемпка Дженнер пошатнулся, припав на колено.

Робот бандита так

никогда и не получил шанса встать. Вырываясь из дымного леса за спиной Дженнера, появился Коммандо Карасия. Поднимая правую руку, Кавалериец убедился, что его ракетная система запомнила цель. Потом на минимальном расстоянии он запустил смертельный залп бронебойных боеголовок в плохо бронированную спину Дженнера. Даже через взрывы боеголовок внешние микрофоны Кемпка уловили грохот, с которым гироскоп врага развалился на части внутри робота.

Дженнер зашатался на ослабших ногах. Вспышка и дым появились из плоской головы, когда пилот катапультировался на столбе пламени. Его робот грохнулся на лесную поверхность, как подпиленное дерево. Бандит приземлился в нескольких метрах оттуда.

– Отлично, это все.
– Низкий звук внешних динамиков Равена придал голосу Кемпка нереальный, почти демонический оттенок.
– Заложи руки за голову и иди в сторону озера. Даже не думай о побеге, или я размажу тебя.

Очевидно, смирившись, бандит кивнул и поднял руку.

Битва у Озера Пресноводное была закончена.

20

Бухта Озера Пресноводное

Система Мерибах

Глубокая периферия

16 Ноября 3059

1855 часов.

– Дракон Один, это Уголь Один-Один. Мы взяли его.

– Принято, Один-Один.

Майор Кальвин помассировал виски, отодвигая микрофон от губ. Захват отступающего пирата командой Кемпка оставил только один аспект из тех, что обещали стать большой головной болью. В соответствии с показаниями тех немногих заключенных, которые желали и могли говорить, роботы, совершившие рейд, были только частью настоящей силы пиратского войска. Предположительно, они были секретной частью, оставленной лидером пиратов позади, в то время, как он повел большую группу захвата против такой же банды, находящейся в двух прыжках от этого места. Пленные сказали, что войско не должно вернуться, по крайней мере, неделю. Это предоставит множество времени для завершения перезарядки двигателей кораблей экспедиционного войска и прыжка из системы. Они смогли бы даже собрать достаточно воды, которой хватило бы до конца операции, если будут внимательны.

Что больше всего беспокоило Майора Кальвина, так это присутствие незамеченного вражеского войска менее чем в дне пути от уязвимых Шаттлов и команды техников, которых он был приписан защищать.

Потерев шею мозолистой рукой, Кальвин выдавил решение, которое вынашивал.

– Внимание всем подразделениям, это Дракон Один. Мы сворачиваем операцию до поступления дальнейших инструкций от Командующего. Водосборочная команда, у вас тридцать минут, чтобы вернуть людей и столько оборудования, сколько сможете обратно на корабли. Будьте готовы к немедленному старту. Убийцы Драконов, выстройте периметр в два-ноль-ноль метров. Нам следует держать ПЗ до тех пор, пока не услышим обратного. Дракон Один, закончил.

Переключив каналы, Кальвин связался с Капитаном Гасконом, находящимся на борту Гусара.

– Майк, приготовься провести сообщение до Площадки, сможешь?

Несколькими секундами позже линия связи была готова. Кальвин тщательно продумал то, что хотел сказать. С учетом того, что Невидимая Истина занимала позицию в зенитной точке звезды, понадобиться примерно десять

минут на то, чтобы сигнал достиг флагмана экспедиционного войска. Истинной двусторонней беседы невозможно было провести, поэтому каждая часть разговора должна была быть тщательно продумана.

Тронув запись робота, Кальвин начал говорить.

В нескольких предложениях он выложил встреченную водной командой ситуацию, подчеркнул детали стычки с пиратами и информацию, полученную от пленных.

Выключая запись, Воин ввел команду, которая послала сообщение на коммуникационную панель Гусара. Оттуда оно было послано прямо в облачное небо.

Достаточно долго не было ответа. Майор Кальвин начал думать дошло ли его сообщение. Потом пришел ответ.

– Дракон Один, вам следует поднять Барлейкорн. Попав на орбиту, Барлейкорну следует оставаться там до дальнейших приказов.
– Кальвин кивнул про себя. Он уже приказал командам по сбору воды погрузиться на борт их Шаттлов. Не много времени займет подготовка Мулов к старту. Как только они попадут на орбиту, они смогут легко приземлиться снова, восстановить рабочие детали или, если будет необходимо, быстро уйти к флоту.

– Как только Барлейкорн будет в безопасности, Дракону следует начать операцию по поиску, чтобы обезопасить посадочную зону и найти базу пиратов.

– Принято, Командир, будет исполнено, - Кальвин подтвердил инструкции Моргана.
– Какие инструкции будут по пленным?

– Дракон, - пришел ответ через несколько минут.
– Поместите пленных под охрану Барлейкорна Один. Они будут направлены на Площадку для опроса.

– Принято, Командир, будет исполнено.
– Кальвин знал, что "опрос" был лишь названием "допроса". Будучи солдатом, он понимал причины, которые ставили разведку на первое место в военном искусстве. Это не значило, что ему придется любить мужчин и женщин, которые собирали информацию. В большинстве случаев эти офицеры даже не были солдатами. В отличии от разведывательных групп, которые были более многоцелевыми и вносили прямой вклад на поле боя, разведчики были в основном гражданскими, которые ходили вокруг вражеских объектов, проникая в военные структуры, промышленность и политические центры, чтобы красть, покупать или подтасовывать информацию, которую желали.

Какой бы вклад они ни делали, их влияние на обычных рядовых было в основном незаметно. Когда все шло правильно. Если часть плохой или устаревшей информации проникала к планировщикам миссий или полевым командирам, операция могла пасть до того, как начаться. Цена в жизнях и материалах была обычно высока.

Прерывая связь с флагманом, Кальвин вызвал оперативную частоту, чтобы донести приказы Моргана до своей команды.

Пятнадцатью минутами позже, Мулы, несущие техников КомСтара и семь захваченных пиратов, вместе с пехотным отрядом из Седьмой роты, поднялись в облаках дыма и грязи. Когда бело-оранжевое пламя огней Шаттлов растаяло в небе, Кальвин призвал команду к готовности.

– Отлично, ребята. Если закончили махать им ручкой, то у нас есть еще работа, которая должна быть сделана. Кемпка возьмите свое звено на северо-запад и начните стандартный патрульный обход.

Несколько позже, когда разведывательный отряд Пятого Ударного Батальона Легкой Кавалерии Эридана обыскивал леса у Бухты Озера Пресноводное, высокоскоростной Шаттл с Антрима состыковался с Невидимой Истиной. На борту было полдюжины подавленно выглядевших мужчин и женщин, одетых в удивляющую смесь униформ, камуфляжа и гражданской одежды. Большинство были заляпаны пятнами свернувшейся крови, показывавшей, что они сдались не так легко.