Охотники

Сансиева Ирина Олеговна

При этих словах Дженсен весь напрягся и несколько подался вперёд, у Уильяма непроизвольно сжались кулаки, и лишь Мэг осталась спокойной.

— Вначале я хочу вам рассказать историю Золмана, — с грустью в голосе начал было Мори и, немного помолчав, продолжил, — Это очень грустная и неприятная история. Золман, это имя, которое он получил при первом Посвящении, став тёмным колдуном. Его настоящее имя — Рыцарь Флеминг. Он родился в начале прошлого тысячелетия, его отец, Светлый Маг, постарался воспитать в нём лучшие качества — любовь к людям, честь, смелость… Флеминг участвовал в первых трёх Крестовых походах и во время третьего получил Посвящение Первого Луча Силы. Во второй половине XIII века за особые заслуги он стал Магом Четвёртого Луча, после чего его обуяла гордыня и он возжаждал власти. Примерно в 1296 - 1297 году, сместив законного правителя, Флеминг силой захватил небольшое германское графство Верденберг, присвоив себе титул Рейнграфа. Магическому Совету он преподнёс это как акт милосердия по отношению к жителям графства, которых, якобы, угнетал правитель - тиран. Флеминг утверждал, что у него имеются доказательства связи правителя с тёмными силами, Совет

поверил и не стал вмешиваться, как оказалось, совершенно напрасно. Через некоторое время в Высший Совет начали поступать очень странные сведения о том, что жители этого графства живут в невыносимых условиях страха и отчаяния.

Было принято решение направить к Флемингу двух посланников Высшего Совета для выяснения ситуации. Ими стали Гаральд, недавно ставший Великим Воином и быстро набиравший Силу и я, тогда ещё просто Маг Третьего Луча Силы. Мы решили пойти разными путями — Гаральд пошёл прямо к Флемингу, а я тайно проник в страну, чтобы понять происходящее изнутри. Флеминг принял Гаральда как нельзя лучше, он предоставил ему, так сказать, «доказательства» того, что жители графства вступили в сговор с тёмными силами, и продались дьяволу. Гаральд не поверил Флемингу, но ничего ему не сказав, уехал в условленное место, где мы должны были встретиться. Мне же удалось выяснить, что Флеминг, купивший у Папы Бонифация VIII сан епископа, устроил подлинную охоту на ведьм. Задолго до Торквемады и испанской инквизиции, он пытал, сжигал на костре, распинал так называемых «еретиков», за что в народе его называли «Чёрным графом», его ненавидели и боялись.

Находясь в Верденберге, я почувствовал присутствие мощной тёмной Силы, с которой тогда в одиночку мне было не справиться. Выяснив всё, что было нужно, я тоже отправился к месту встречи. Встретившись, мы с Гаральдом обменялись мнениями и решили срочно доложить всё Высшему Совету. После доклада мнения в Совете разделились: одни считали, что мы преувеличиваем, что та Сила, которую я почувствовал, на самом деле исходит от людей, поддавшихся тьме; другие — что всё рассказанное нами — правда, и необходимо срочно принимать меры. В конечном итоге, тогдашний глава Высшего Совета, Богучар, принял решение, чтобы семь Высших Магов, во главе с ним, в течение недели совместно своими средствами выяснили истину. Ровно через неделю меня призвали в Совет, на сей раз там были Богучар, Глава Круга Воинов Света Воитель Торвейг, Гаральд и я. Богучар сказал, что Высший Совет признал нашу правоту и просит нас доставить Рыцаря Флеминга в Совет для дачи разъяснений. Ещё он сказал, что в городе действительно живёт и действует колдун достаточно высокой ступени посвящения, которого что-то связывает с Флемингом. «Задача не из лёгких, — сказал тогда Богучар, — но мы уверены, что вы справитесь».

Приехав в Верденберг, мы направились в замок Флеминга. Он принял нас в огромном тронном зале, сидя на троне и глядя свысока, спросил, зачем мы приехали. Гаральд ответил, что его вызывают в Высший Совет Светлых Сил, дабы он отчитался за годы, проведённые в Верденберге. Как сейчас помню: Флеминг поднялся с трона, глаза его сверкали, лицо перекосилось и он, постепенно повышая голос, выкрикнул: «Никто не смеет меня вызывать, меня можно лишь приглашать», на что Гаральд спокойно ответил: «Рыцарь Флеминг, ты не забыл, что давал клятву…» Но тот его перебил и, ухмыляясь, сказал: «Не Рыцарь Флеминг, а Рейнграф Флеминг Золман!». Именно тогда я впервые услышал это имя — Золман.

Мори замолчал, прикрыл глаза, видимо вспоминая былые дни. Через некоторое время Дженс спросил:

— А что было дальше? Он поехал в Совет?

— Нет, конечно, нет, — ответил Мори, — он не мог не понимать, что на Совете ему не выстоять, потому, воспользовавшись моментом, он вызвал нас на поединок. Помню, как Гаральд спросил: «Рейнграф Флеминг Золман, давно ли ты перешёл на сторону Тьмы?» В этот момент из - за трона появился высокий статный воин, криво усмехнулся и вынул свой меч. Это был тот колдун, о котором рассказывал Гаральд. В нём чувствовалась недюжинная сила не только физическая, но и Сила колдуна, уверенного в себе, ненависть ко всему, что нам дорого и презрение… лично к нам. Флеминг или вернее Золман, так привычнее для вас, да и для меня тоже, спустился со ступенек возвышения, на котором стоял трон, вышел чуть вперёд, воздух за ним сгустился, потемнел, он вынув меч, взмахнул им, и с острия меча сорвалось буро-чёрное пламя, прочертившее огненную черту через весь зал. «Вы двое оскорбили меня, и вы не выйдете из моего дворца, вы останетесь здесь», — сказал он, указывая мечом на огненную границу, разделившую зал на две часть. Затем он захохотал и отшвырнул меч, показывая тем самым, что между нами будет магический поединок, а колдун, вынув меч из чёрных ножен, направил его на Гаральда, предлагая бой на мечах. Сколько длилось наше противостояние, мне трудно сказать, казалось, что время замерло и не двигалось. Я с трудом отражал атаки Золмана, он был силён, намного сильнее меня, его изощрённые выпады заставили меня немного отступить, но я не сдавался и, собравшись с силами, нанёс ему достаточно мощный ответный удар. Золман немного отступил и пока он переводил дух, я поискал глазами Гаральда. Бой с колдуном был в самом разгаре, Гаральд теснил своего противника и тот, раненный, отбиваясь из последних сил, искал поддержки у Золмана, но не найдя, бросился на Гаральда. Их клинки сошлись, и несколько секунд они стояли почти неподвижно, пытаясь перебороть один другого. Наконец, Гаральду это удалось, и он отбросил противника. Наступила пауза. Через некоторое время мы готовы были снова начать этот поединок, в котором, скорее всего, не было бы победителя, но вдруг я почувствовал, что вокруг всё изменилось. Видимо это же почувствовали и все остальные, так как никто не двигался, а лишь с тревогой осматривались. Неожиданно я услышал голос Богучара: «Стойте!!! Теперь это наше дело!!!» И у высокого свода тронного зала возник размытый силуэт Богучара, а напротив — такой же силуэт какого-то демона. Трудно описать то, что потом произошло,

но в какой-то момент земля у нас под ногами задрожала, свод начал рушиться и я услышал крик Богучара: «Бегите!!!»

Помню, как мы с Гаральдом с трудом выбрались из рушившегося замка и бросились к своим лошадям. Отъехав на небольшое расстояние, мы оглянулись — замок лежал в руинах. После этого лет пятьдесят я о Золмане ничего не слышал и надеялся, что он погиб под развалинами замка, но оказалось, что это не так. Примерно в 1352 году произошла странная, очень странная история. Молодая, ещё не прошедшая обряд Посвящения Валькирия Золотого Копья Сигрид встретила мужчину по имени Кольганд. У них завязались отношения, но в дальнейшем Совету Магов удалось выяснить, что Кольганд — это никто иной, как тот колдун, который противостоял Гаральду в замке Золмана. Сигрид предупредили, но она не поверила и не рассталась с Кольгандом. В это время силы зла активизировались как никогда прежде: в Европе, Азии и Африке бушевала «Чёрная смерть», уносившая жизни миллионов людей, казалось, что сам воздух наполнен смертью и проклятиями. И именно тогда, когда все силы Магов были направлены на борьбу с эпидемией, в центре Европы начало происходить нечто странное. Мы видели, что неподалёку от Верденберга образовалось место, где скапливается огромное количество тёмной энергии невиданной прежде силы.

Узнав обо всём, и в особенности о появлении Кольганда, Гаральд, сменивший к тому времени Торвейга и ставший Воителем Круга Воинов Света, поехал в Верденберг чтобы всё выяснить самому. Это была середина лета, Гаральд провёл там целую неделю, он не нашёл там Кольганда, но почувствовал присутствие Золмана и понял: что - то затевается. Он связался со мной и попросил о встрече. Конечно же я откликнулся и мы встретились. Я тогда только прошёл обряд Посвящения и стал магом Пятого Луча Силы. Гаральд рассказал мне обо всём, что узнал, рассказал о Золмане и попросил помочь ему создать оружие, с помощью которого он мог бы справиться с Золманом и Кольгандом. Естественно я согласился, и мы удалились в безлюдное место, где Гаральд, используя древние знания, с помощью различных добавок — травы, кореньев, специальных руд — выковал Меч. Эта работа длилась 12 дней и на каждом этапе работы я вливал в Меч всю свою силу, всё своё знание и искусство Мага. Меч был готов, мы собрались в Верденберг, но неожиданно меня вызвали на Совет Светлых Магов. Я не мог не поехать, я уговаривал Гаральда повременить, дождаться меня, но он упрямо молчал, и я понял, что он принял решение и не отступит от него, несмотря ни на что. Я уехал. Оказалось, что в Совете узнали о нашей с Гаральдом работе и меня призвали к ответу, за то, что без согласия Главы Совета я использовал магию для создания мощного оружия. Я объяснил ситуацию, рассказал о том, что узнал Гаральд, о его просьбе помочь и о том, что созданный Меч обладает Силой только в руках Гаральда или его потомков. Несмотря ни на что, меня подвергли наказанию, запретив являться в мир, поэтому всё остальное я знаю лишь со слов Гаральда.

Сразу после моего отъезда он направился в Верденберг и почти сразу обнаружил, что ни Золмана, ни Кольганда там нет. Но Гаральд, сумел бы выследить врага даже через полгода, а здесь прошло чуть больше двух недель. След Золмана вёл Гаральда высоко в горы и через некоторое время он напал на ещё один очень странный след, который вёл в том же направлении. Гаральд очень удивился, потому что это был след какого - то демона. По словам Гаральда, узкая еле заметная тропинка вела его всё выше и выше, кое-где уже виднелся никогда не тающий снег и наконец, он увидел небольшое плато, поросшее по краям невысоким кустарником. Приближалась полночь, блеск луны осветил плато, в центре которого он увидел огромный чёрный камень, на котором лежала обнажённая девушка, не старше 16 лет. Возле камня стояли четыре человека, среди которых Гаральд сразу узнал Кольганда и Золмана, ещё там была молодая женщина и огромный, на голову выше Кольганда колдун низшей ступени посвящения, от которого веяло злом и ненавистью. Гаральд понял, что он одержим могущественным демоном. Это было жертвоприношение, но во всём этом действе было что - то необычное.

У головы жертвы стоял Золман, в руках он держал меч, остриё которого было направлено в сердце жертвы. Закрыв глаза и покачиваясь, он читал какое - то заклинание, изливая в него свою энергию. Кольганд направил свой меч в сердце стоящей женщины, видимо принуждая её к чему - то, она сопротивлялась, но демон крепко держал её за плечи. В конце концов, она взялась за рукоятку меча Золмана, который открыв глаза, посмотрел на неё и что - то сказал, после чего женщина перестала сопротивляться, расслабилась и кивнула в ответ. Кольганд и демон отошли, стали по бокам камня и, подняв руки вверх, нараспев, произнесли имя Князя Тьмы. Золман ещё раз взглянул на женщину, и громко выкрикнув: «Приди», не отпуская рук женщины, вонзил меч в сердце жертвы. И тут всё вокруг померкло, в небе возник невиданный смерч. В тот же момент к женщине подскочили Кольганд и демон, крепко схватили за локти и поставили на колени. Золман обмакнув пальцы в кровь жертвы, подошёл к женщине, разорвал её платье и кровью начертил на груди какой-то знак, затем отойдя на шаг назад, он поднял руки и начал читать заклинание. А вихрь всё увеличивался и увеличивался в размерах, его остриё, направленное к женщине, опускалось всё ниже, а вверху появилась огромная чёрная воронка.

Гаральд понял, что ждать больше нельзя, он вылетел из своего укрытия, одним ударом снёс голову демону, затем набросился на Кольганда. Завязался короткий бой, Гаральд серьёзно ранил Кольганда, который от мощного удара откатился к краю плато. Покончив с Кольгандом, Гаральд обернулся и напал на Золмана, как он потом рассказывал, его удивило, что тот схватился за меч и ринулся на него, стремясь покончить всё одним ударом. Но Меч Гаральда выдержал, — с гордостью сказал Мори.

— А почему же Золман не применил Силу? — спросила Мэган. — Гаральда тоже поразило, что Золман не применяет свою колдовскую Силу, и он подумал, что, видимо, тот потратил много Силы на заклинание, — ответил Мори и продолжил свой рассказ. — Несмотря на это их дуэль могла бы закончиться для Гаральда весьма плачевно, ведь