Окаянная душа

Карпо Катти

Ланиэль за спиной девочки что-то промямлила. Через каждые пять секунд она нервно поглядывала на генерала Мореля и капитана Ротшильда, тенями застывшими за ними.

«Если Мини-бикини не даст деру в ближайшую минуту, то будем считать, что переговоры очень даже неплохо начались», — подумала Зарина, пристально глядя в безмятежное лицо Аселина. Ей приходилось задирать голову, но в таком состоянии она привыкла проживать большую часть жизни, так как ростом обладала немодельным, а люди на ее пути попадались главным образом высокие. Однако подобное

положение вещей отнюдь не задевало самолюбие Зарины — ведь подкалывать людей можно и глядя на них снизу вверх. (Не говоря уже о том, что из такого положения удобнее всего пинаться).

— Присядем? — Аселин плавным движением указал на ближайший диван.

«Так, так, так. Они точно готовы вести неспешные беседы или это очередной трюк по снижению нашей бдительности? — Зарина скривилась, раздражаясь способности людей все усложнять. — Сейчас будут добрыми, пушистыми, ласковыми, а только расслабишься — хряк по шее! — собирай себя потом по костям».

— Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам. — Аселин первый приземлился в кресло, сделав знак Хонору взять с него пример. — Вы преследовали мирные цели, с нашей же стороны последовала лишь агрессия. Клянусь, что вам больше нечего бояться.

О, первая разумная мысль за этот день. Зарина взглянула на правителя с бо́льшим интересом. Он обращался к ней. К НЕЙ. Не к гарпии, приложением к которой Зарину посчитал Хонор, а именно к ней. Будто знал, кто на самом деле правит балом. Интересно. Блаженный Аселин Клемент, оказывается, не так прост.

Зарина молча прошла мимо и плюхнулась на диван напротив. Ланиэль, не колеблясь, кинулась за ней и села рядом, скромно сложив ручки на коленях, как застенчивая школьница.

— Прошу вас, генерал. — Аселин указал на свободные кресла, предлагая присоединиться к беседе. — И вы тоже, капитан Ротшильд.

Из-под козырька шапки девочка следила, как безропотно занимают места Герард Морель и Таддеус.

«Аселин Клемент лихо приструнил всю эту ораву. Глянем, что будет дальше».

— Итак, для начала хочу принести извинения от лица всего Королевства Весов за нашу невежливость. — Аселин обезоруживающе улыбнулся. — Если у вас возникнет такая потребность, мы готовы возместить вам ущерб.

— Архэ… — Хонор растерянно воззрился на своего правителя.

— Мы признаем нашу вину, — Аселин продолжил, не обращая внимание на своего Старшего Советника, — и готовы ответить за содеянное.

«Ух ты ж, какие пироги пошли, — впечатлилась Зарина. — Глава целого Королевства просит прощения у жалких нас. У меня щас самооценка зашкалит и наглость из ушей польется. А что там про компенсацию? Все что захотим? Дорогущие шубки? Дорогущие тачки? Дорогущие виллы? Тьфу ты… не в ту степь поперло».

— Это все чрезвычайно круто, но мне собственно нужно только одно. Я…

— Великий правитель, обращаюсь к вам от лица своего народа! — вдруг ожила Ланиэль. Она перебила Зарину, и та, злясь, громко втянула носом воздух.

Аселин кивнул, сосредотачивая внимание

на гарпии.

— Хотя… — Ланиэль осеклась. — Полагаю, дело больше касается генерала Мореля, ведь мое сообщение имеет важное значение для Королевства Водолея, а в отсутствии правителя самую высокую должность занимает главнокомандующий. Или я не права?

— Вы правы. — Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла. — Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.

— Уж вам ли оправдываться, генерал, — хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле. — Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.

— Помолчи, молокосос, — сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.

— Так точно, мой генерал, — вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.

Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.

— Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? — вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. — Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.

— Сиди на попе тихо, Бюрократишко. — Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. — Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. — Девочка развернулась к генералу Морелю. — Да, старик?

— Простите? — Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.

— Покровительство, — робко подсказала Ланиэль. — Вы обещали.

— Ах да, этот ребенок под нашей защитой. — Генерал чуть подался вперед. — Я свое слово держу.

— Чудненько. — Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. — Куча благодарностей, старик.

— Старик? — На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.

— Грубиян! — разозлился Хонор, вскакивая с места.

Аселин ловко ухватился за ткань рукава Хонора и без особого усилия заставил того вновь присесть.

— Не стоит впадать в крайности, мой друг, — успокаивающе заговорил правитель, откидывая волосы за спину. — Но мне понятно твое беспокойство. Мы все сейчас не в себе из-за этого Пророчества. Сложно принять всуе то, что долгое время считалось всего лишь сказкой.

— На самом деле меня не очень-то заботит Пророчество, — насупился Хонор. — Меня тревожат проблемы, имеющие более реальное содержание. Например, необходимость оградить вас и простой народ от настоящих чудищ.

Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. Таддеус неодобрительно цокнул языком.