Окончательное решение

Нкаритош

В обычном состоянии лепестки Цитадели были расположены перпендикулярно центральному кольцу, сложенные в одну сторону. Но стоило появиться в системе механизму, колоссальная конструкция пришла в движение, и лепестки раскрылись градусов на двадцать, как бы приглашая Горн занять место внутри. Корабли замедлились, ожидая иной реакции, но Цитадель более никак не отреагировала.

Жнецы, жаждущие истребить разумных и прямо сейчас громящие миры Пространства Цитадели, также не появились. Похоже, так и должно быть. Пусть всё это и странно.

Горн

построили корпорации силами военно-промышленного комплекса Цитадели. Никто не собирался признавать официально, но к приходу жнецов усиленно готовились. Всё ради этого момента. Собирали силы, котовили корабли, которым, возможно, ценой своих жизней придется пробивать путь для Горна к Цитадели. Но в этот раз обошлось. Жнецы атаковали в первую очередь столичные миры, а станция так и осталась безопасным хабом для всех. И Горн никто даже не пытается атаковать. Всё проходит совершенно буднично, как на учениях. Наконец, адмирал азари на «Пути Предназначения» решилась:

— Продолжаем движение. Начинаем стыковку Горна. Флоту — быть готовыми уйти через ретранслятор.

Сфера Горна прошла между лепестками Цитадели. Четыре распорки легли точно на внутреннее кольцо станции. Механизм пристыковался как положено.

— Контакт успешен. Стыковка выполнена.

В центральную башню Цитадели от Горна ударил едва заметный из космоса луч энергии. Работает. Кажется, экипажи все поголовно выдохнули, глядя как древняя станция выполняет новую для себя функцию.

— Цитадель раскрывается!

Механизм Цитадели, едва Горн занял позицию и отключил двигатели, продолжил раскрывать лепестки. Более того, сама станция начала менять положение «пестиком» Горна в сторону ретранслятора. Луч силился, системы сканирования кораблей одновременно отреагировали:

— Цитадель накапливает энергию!

Командующий флотом сопровождения турианец тут же сориентировался:

— Флоту! Отступление через ретранслятор, немедленно!

Корабли, так и не встретив противника, ушли через ретранслятор. А вместе с ними и флот обороны Цитадели. Всё по учебнику, всё по учениям. Никакой суеты.

Сама же станция вспыхивает алыми молниями, пробегающим по жилым кварталам. Лучше не думать, какой силы эти молнии, которые, наверное, запекают тысячи разумных, пробегая по зданиям, и сжигая их десятками просто мимоходом. Колоссальная мощь.

А затем внутри кольца, вокруг сферы Горна сформировался шар алой энергии. После чего луч ударил от Цитадели в ретранслятор. Цитадель погасла. Энергетическая сфера вилки ретранслятора покраснела, кольца, которые обычно вращались вокруг сферы, резко ускорились, буквально сливаясь в одну светящимся алым конструкцию, столь быстро они раскрутились и ярко горят.

Наконец, когда вращение колец ретранслятора стало практически неразличимо, механизм

резко остановился. Ретранслятор испустил колоссальной силы алую волну, выстрелил лучом и погас. Оба кольца раскололись, медленно разлетаясь в разные стороны. Алая волна накрыла систему, корабли и станцию. Вся электроника Цитадели погасла. Настала тишина, а разумные, пережившие вспышки молний, внезапно оказались на колоссальном обесточенном куске металла. И с ограниченными запасом кислорода. Но про них никто и не вспомнил, самое важное происходило не здесь.

Поток энергии распространился по сети всё дальше и дальше, и алая вспышка повторялась.

Луч достиг парного ретранслятора, отчего и тот покраснел, а кольца начали вращаться всё быстрее. Процесс вновь повторился. Затем снова и снова, когда алые лучи, выстреливаемые механизмом, достигали все новых ретрансляторов. Взрыв выжигал синтетиков и выключал оборудование. Жнецы, попав под воздействие, также выключались и падали, поднимая столпы обломков и давя своими тушами здания и защитников. Города оказались обесточены, как и корабли, станци. Многие погибли, когда вся их привычная электроника лишилась энергии, и запустить удалось далеко не всё. Когда системы, ограничивающие реакторы, отключились, а реакция синтеза — нет.

Алая вспышка за секунды сожгла всех гетов на Раннохе и в других системах. Взрыв каждого ретранслятора накрыл куда большую площадь, чем просто звездная система. Около тысячи световых лет во все стороны. И ретрансляторов было МНОГО. Вся галактика была накрыта алыми вспышками, видимыми даже с Ковчега.

Как следствие, когда волна достигла ретрансляторов в ветви Ориона, накрыло также всех. Людские города, управляемые глупыми ИИ, замолчали, когда погасла вся электроника, а привычные им системы умерли. ИИ, контролирующие многочисленные процессы городов, были мгновенно уничтожены.

Жители мегаполисов в этот момент умирали тысячами и десятками тысяч в секунду. От отказов имплантов. В авариях, когда на скоростных трассах отключился контролирующий ИИ и машины потеряли управление. Когда транспортные корабли и авиация, управляемые синтетиками, контроля лишились.

Силы ковенанта тоже ощутили на себе проблемы, когда у кораблей отключилось управление и системы антигравитации. Было множество жертв, а сократившийся в результате междоусобиц и битвы за Ореол флот стал еще меньше.

И в конечном итоге миры Предтеч, пораженные сложной энергетической волной были обесточены и лишились защиты. Миры-крепости, Ореолы, сборочные комплексы. Всё, что уцелело спустя тысячелетия, было обесточено, ИИ погибли мгновенно. Стазис-комплексы на Ореолах отключились. Потоп вырвался на свободу. И пусть паразиту некуда было бежать, еще множество новых миров было заражено.

***

Запуск.

Инициализация.

Проверка. Все системы в норме. Ядро в норме.