Оковы равновесия
Шрифт:
– Продолжайте, – коротко приказал он. – Приветствую, бард.
– Солья, – представилась я, повернувшись к нему лицом.
– Мрак. – Человек звонко щелкнул пальцами.
От него пахло странной смесью звериного мускуса, шерсти и пота.
– Вы начальник здешнего гарнизона? – осведомилась я вежливо, касаясь его руки. Теплая огрубевшая кожа, тонкая ткань потрепанного рукава, будто отлитое из металла запястье.
Мрак согласно хмыкнул.
– Вы позволите воспользоваться вашей площадкой? Мне надо бы… – Я выразительно крутнула посохом, заставив воздух загудеть.
– Милости
Присев, я расшнуровала сапоги, стянула чулки. Босые ступни больно укололись о мелкие камешки. Перехватив посох, медленно обошла круг, приноравливаясь к утоптанной глинистой поверхности, чуть влажной после вчерашнего дождя.
Неритмичное громыхание тем временем утихло, а к затаившим дыхание зрителям присоединились еще двое. Судя по шагам, Ивер и мальчишка Артир. Точно…
– На это стоит посмотреть, – прошептал старший из моих спутников. – И поучиться.
– Да ну… бард! Что она может!
Я улыбнулась. Кое-что могу.
Кто-то поспешно отступил, освобождая дорогу. Я уловила только запах трудового пота и, как ни странно, пекарни.
Пустое пространство, замкнутое между четырех стен, звенело от напряжения.
Итак, разминка…
Первый широкий взмах, длинный выпад, проход у земли, стелясь у самой поверхности. Удар снизу вверх, разворот, по инерции выносящий на край символического круга, прямо на замершего Артира. Перехват, посох взмывает ввысь, ложится центральной частью в левую ладонь, выпад, и снова шагнуть в центр… Чтобы упасть в быстрый, рваный ритм, барабанной дробью обрушившийся на сознание.
А потом я очнулась под затухающую, не слышимую более никем мелодию, с кривой блаженной улыбкой на губах. Медленно опустила руки, в завершающем жесте ткнула посох в землю. Транс окончательно схлынул.
Чем хорош посох – с ним можно делать все что угодно. В плане приемов. Я с ним, например, танцую.
– Научите! – неожиданно раздался над ухом знакомый молодой голос.
И Артир едва успел увернуться от резко двинувшегося назад шеста.
– Чему?
– А вот так… вертеть.
– Ну-ну… если пожелаете, молодой айе.
– Пожелаю.
– Тогда – ученическую клятву, – выдвинула я требование.
Все прочие затаили дыхание. Это немыслимо. Высокородный наследник – в ученики к барду! Наследник упрямо засопел, придвинулся ближе. Хрустнул коленями, опускаясь на землю, и с надеждой, звенящей в голосе непролитыми слезами, начал ритуальный зачин.
Пять ударов сердца спустя я превратилась в мастера.
Ивер только вздохнул и принялся что-то говорить, пытаясь перекрыть разрастающийся восхищенно-удивленный шум голосов, но неожиданно замолк. Молчание разлилось по двору молочно-белыми густыми волнами. И особенно четко ощущались чьи-то шаги. Всей кожей, через пятки. Я сосредоточенно нахмурилась. Земля будто вздрагивает под ногами, ластится, признавая своего хозяина, легкие, едва заметные потоки силы чуть покалывают кожу. Вот как замок отзывается на присутствие владетеля, осененного божественной благодатью.
Я аккуратно опускаю посох, разворачиваюсь.
Вслушиваюсь в воцарившуюся тишину.
Хозяин обходит меня, я следую за ним.
И кажется, он недоволен.
– Почтенная айе Солья, – сказал он, и я судорожно вздохнула. – Вы просили об убежище?
Этот голос. Обычный спокойный голос, чуть хрипловатый. Не высокий, не низкий; не глубокий, не тонкий… Только почему от него по спине мороз дерет, а в животе горячий клубок скручивается?
Сглотнув, кивнула:
– Это так, и прошу прощения, что отвлекла ваших людей…
– Не стоит. – Владетель качнул головой. Я прямо-таки всей кожей ощутила это движение. – Им полезно узнавать новое. Еще же – позволите ли познакомиться с вашим мастерством? Все же интересно, чему вы будете учить моего младшего родича.
Поклонившись, я скрыла легкую улыбку. Меня приняли в замке, а значит, и ученика не выгонят. И спутников наших. Первая ступень пройдена. Последний оплот Азура полон. И теперь надо проследить, чтобы ловушка не оказалась для нас смертельной.
Но голос, голос… Завораживает. Отвлекает, притягивает, манит сладкой бездной, идеально резонируя с моей сущностью.
Одернув странные мысли, прислушалась.
Кто-то крикнул:
– Шест владетелю Кирану!
Перестук, легкое движение воздуха.
И мужчина протягивает мне на вытянутых руках посох, предлагая ознакомиться с качнувшимся в ладонях оружием. Проведя по гладкому дереву, оплетенному внахлест кожаным ремешком, я согласно кивнула. Этот чуть тяжелее моего, из твердого северного хвоя, под стать владетелю, который едва не на голову меня выше. По длине – равный.
Отступив на шаг, я поклонилась и выжидающе замерла. Упершись концом шеста в землю и чуть склонив голову, сосредоточилась на владетеле. Вот он занял позицию напротив, отдал поклон…
Я едва успела подставить древко, парируя стремительный удар. А дальше все слилось в единый вихрь. Свистящий, с силой взрезаемый воздух, звонкие удары дерева о дерево, сипловатое дыхание и биение крови в ушах. Какой там танец! Все силы уходили только на то, чтобы не попасть под мощную атаку. Киран не сдерживался, раз за разом пытаясь пробить возведенный мной щит. Он был сильнее, быстрее и опытнее. Уже начали подрагивать запястья, а осторожное кружение вот-вот готово было превратиться в позорное отступление, когда все кончилось.
На пару мгновений сойдясь в жестком клинче, мы раскатились в стороны. Замерев атакующим драконом, я настороженно вслушалась. Владетель Киран встал, посох глухо стукнул о землю.
– Отлично. – В его голосе послышалось веселье. Меня отчетливо передернуло. По коже вновь пробежала волна мурашек. – Вы вполне можете позаботиться о себе, айе Солья.
Разумеется, могу. И не только о себе. Для того я здесь.
Поднявшись, церемонно поклонилась и сквозь ряд восторженных почитателей, – состоящий, кажется, из всего гарнизона замка, – двинулась в сторону кухни. Аппетитнейшие запахи свежей выпечки и жаркого долетали даже сюда, перебивая все прочие, не столь приятные.