Окраина

Литтл Бентли

Придется поторопиться. Мастерсон распахнул ворота, запрыгнул в машину и резко затормозил прямо перед приземистой трансформаторной будкой. Из багажника машины достал инструменты, диагностическое оборудование и на всякий случай фонарь. Открыв дверь будки, зажег свет внутри и вошел, прямиком направившись к контрольным приборам, установленным в нескольких металлических шкафах и на заизолированных блоках на противоположной стене помещения. Проверив все необходимые показания, он нахмурился. На первый взгляд никаких поломок не было. Все работало без перебоев. Все было так, как и должно было быть. Он повернулся…

За дверью мелькнула какая-то тень.

Фрэнк чуть не подпрыгнул.

Это

движение его удивило, но не испугало. Или это только начало? В той форме, которую он только что увидел, было что-то неестественное, и у него появилось ощущение, что то, что сейчас находилось вместе с ним на территории будки, было… неправильным.

Зло.

Именно это слово эхом отдалось у него в голове, и, хотя он и не посещал церковь, как это делала Шелли, и считал, что все эти истории про адский огонь и кипящую серу остались в далеком прошлом, в доме его родителей, Фрэнк все-таки произнес коротенькую молитву. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что в мире существуют вещи, не доступные его пониманию, и вот сейчас, посреди этого пустынного места, это ощущение собственного невежества было особенно сильным. Он попытался уговорить себя, что это всего лишь какое-то животное или бездомный. Однако его ощущения, его мозг и его инстинкты, которым он доверял абсолютно, говорили ему о другом. Фрэнк искренне пожалел, что вместо него на этот вызов не послали Тайлера.

По крыше что-то забарабанило.

Он еще раз взглянул на инструментальную панель, не увидел никаких сигналов поломки и подумал, что скорее всего именно это существо, кем бы оно ни было, вызвало те нарушения, которые зарегистрировал компьютер. Оно намеренно старалось заставить их поверить, что с трансформатором что-то не так. Зачем? Может быть, оно старалось кого-то сюда заманить? Но для чего?

Почему-то ему не хотелось об этом думать.

Из ящика с инструментами он выудил самый тяжелый гаечный ключ. Молотка с собой у него не было – он остался в джипе, – но и это тоже сойдет и поможет ему, если что, продержаться, пока он не доберется до машины.

На улице быстро темнело. Солнце уже скрылось за горизонтом, и сейчас на небе оставалось только оранжевое облако света, по форме напоминавшее солнечный диск. Из-за лампочек в самой будке улица казалась темнее, чем была на самом деле.

Умирающий свет?

Фрэнк заторопился к открытой двери, выключил свет в будке, закрыл за собой дверь – и на короткое мгновение, пока она не ударила его и не сбила с ног, увидел темную, напоминающую тень фигуру, которая слетела на него с крыши трансформаторной будки. Фрэнк упал на спину и какие-то секунды смотрел на переплетение кабелей и лонжеронов на фоне пурпурного неба.

А потом между ним и небом появилось что-то темное.

Лицо, которое приблизилось к его лицу, было морщинистым и невероятно древним, высохшим и полным злобы, и он закричал, когда это ужасное существо наклонилось и поцеловало его, слегка потеревшись об его щеку.

Электричество отключилось в 6.45 вечера.

Джулия услышала по радио, что от блэкаута [91] пострадало пять штатов на западе и что представители энергетической компании считают, что это результат поломки трансформатора или в Западной Аризоне, или в Восточном Нью-Мексико. В прошлом подобное случалось из-за сильных муссонных бурь, но на этот раз ни в одном из четырех штатов Перекрестка [92] не наблюдалось ни молний, ни гроз, и эксперты

не могли объяснить, чем вызвана поломка на этот раз.

91

Полное отключение подачи электричества.

92

Имеется в виду место, где сходятся углы четырех штатов: Колорадо, Нью-Мексико, Аризоны и Юты.

По их прогнозу, подача энергии в крупные города возобновится достаточно быстро, а вот в провинциальные городишки она поступит не раньше чем через три дня.

Тогда что же им ждать здесь, в Макгуэйне?

Джулия не знала.

Она сидела на кухне, ожидая возвращения Агафьи. Ее свекрови не было целый день, и в представлении Джулии она сейчас собирала молокан и готовила планы освобождения ее и детей, но в действительности она скорее всего занималась Очищением или другим подобным ритуалом, пытаясь устранить саму проблему, а не ее последствия. Как и большинство истинно верующих, Агафья ставила свою глобальную цель выше благополучия своей семьи, за что Джулия ее осуждала.

Атмосфера в доме была напряженной. Кроме нескольких злобных слов в спальне и фальшивого веселья за завтраком, Грегори не говорил с ней с самого… с самого момента избиения. Он не только вел себя враждебно, что Джулия вполне могла понять, но и старался демонстрировать свою отстраненность от нее, что сильно пугало женщину. Весь день он ходил за нею по пятам, не выпуская ее из виду, и только после того, как дети вернулись из школы, он наконец поднялся наверх и заперся на чердаке. Руки Джулии все еще тряслись от пережитого, но сейчас он хотя бы не угрожал ей, и она была благодарна ему за то, что он оставил ее одну.

Дети тоже нервничали. Гипертрофированная дружелюбность Грегори за завтраком испарилась, и, когда дети вернулись домой, отец старался избегать их и не разговаривать с ними – и это тоже пугало Джулию. Она хотела схватить их и бежать без оглядки, хотела рассказать им, что происходит на самом деле, но ключи от фургона были у Грегори, а пешком они не могли уйти далеко.

Адам и Тео прятались в комнате девочки с того самого момента, как вернулись из школы. Комната располагалась внизу, подальше от отца, и они появились в гостиной, только когда погас свет. Джулия достала свечи, поставила три на кофейный столик, а остальные разместила по периметру комнаты. Затем позволила Адаму и Тео зажечь несколько свечей, а остальные зажгла сама.

Саша все еще не возвращалась, и это ее беспокоило. Хотя и не так, как всегда. Она беспокоилась о дочери, но в то же время думала, что вне дома, подальше от отца, та будет в большей безопасности. Джулия вдруг поняла, что молит Бога о том, чтобы Саша осталась у друзей до следующего дня.

Наверху что-то сломалось, и раздались проклятия Грегори. Адам и Тео посмотрели на нее. Джулия постаралась подбодрить их улыбкой, но так как она все еще испытывала сильную боль, то улыбка вышла больше похожей на гримасу.

Никто из них не сказал ни слова.

Джулия еще раз выглянула на улицу, надеясь увидеть приближение спасательного корпуса молокан, но снаружи царили только ночь и непроглядная темень, поэтому они втроем сидели в гостиной в ожидании, слушая работавшее на батарейках радио и стараясь не обращать внимания на звуки, доносившиеся с чердака.

II

Свет погас в самый идеальный момент. Саша уже разделась и забралась под одеяло, а Уилберт только начал раздеваться.