Оксфордский зверь
Шрифт:
Сразу подумалось о своем… Хотелось бы, чтобы и на меня так смотрел мой папа. Но отношения у нас с ним не заладились с самого детства.
Семья наша обладала графским титулом, и я бы была завидной невестой… Если бы мой родитель не проиграл бы все свое состояние в карты и не наделал бы долгов восемь лет назад.
Графиня из разорившегося рода — вот кем я была с тех пор. Зеленоглазая шатенка, с хрупким утонченным телосложением, милашка восемнадцати лет. Мне предстоял выбор, либо, как и Аманда в юном возрасте выйти замуж, либо получить образование. Мне повезло,
В какой-то мере я могла и поблагодарить своего отца за некую свободу. Я одна из немногих женщин с прекрасным образованием и работой, пусть и в мужском обществе это и воспринимается со скепсисом. Сейчас мне двадцать пять, и у меня есть достойное будущее.
Мои размышления прервал рабочий, что протопав мимо, занес в салон видимо необходимый портнихе заказ.
Но проследовать за ним я так и не успела. Со стороны темных переулков донесся пронзительный мужской крик, и грудь мою сковал леденящий страх.
— Аманда… — я приоткрыла дверь и увидела ее большие встревоженные глаза. — Будь пока здесь! Мадам Тревью, — обратилась я к портнихе. — Закажите мисс Беннет экипаж и отправьте домой.
— А ты? Ты… разве не поедешь со мной? — ужаснулась девушка, которая тоже слышала душераздирающие звуки с улицы.
— Я что-то видела в переулке… Может смогу помочь полиции… — солгала я и услышав вслед ее слабое «Сумасшедшая…», побежала в ту сторону, где раздался крик.
Не мог мой детективный нрав стоять на месте возле салона. Там точно произошло какое-то преступление… Мои знания, тайно почерпнутые ночами из книг по дедукции и логики, могли явно пригодится.
В своей фантазии я уже открывала свое сыскное агентство, когда незаметно подкралась к лежащему на дороге мужчине. Возле него уже собралась толпа зевак.
Прокравшись сквозь них, я присела над телом. Сомнений не было… Мужчина был мертв… Глаза его были широко раскрыты предсмертным ужасом. «Что же его могло так напугать?» — первое, что пронеслось в моей голове, когда я взглянула на него. Поспешив убрать взгляд от его лица, увидела как была располосована его грудная клетка.
Это был первый случай, когда я видела убитого так близко… Ощущая запах крови и пота… Мне стало дурно, но я не отвернулась. В луже крови под его спиной, я заметила, как блеснуло лезвие ножа. Видимо он, оборонялся, но в последнюю минуту выронил клинок. А может… Превозмогая тошноту, я, взяв свой носовой платок, аккуратно вытащила ножик с целью рассмотреть поближе.
На странном угольно-черном лезвии мои глаза заметили изящную гравировку: «Т. Г.»
«Инициалы хозяина ножа? Преступника или жертвы?» — мои брови нахмурились, а подушечки пальцев проскользнули по буквам на ноже.
— Что вы делаете, мисс? Это ваш знакомый? — окликнул меня низкий грубый бас из рядка стоящих очевидцев.
Только собравшись ему ответить, я приподнялась и заметила странную тень на другой стороне улицы. Она огромным массивным силуэтом отпечатывалась на боковой стене одного из домов. Было в ней что-то нечеловеское…
Так ничего и не ответив прохожему, я двинулась прямиком к странной фигуре. Спрятав нож, в поясе платья, увидела, что тень начала стремительно удалятся вглубь темных переулков.
Сердце стучало об ребра, когда я подкралась к углу дома и заглянула за него. В тусклом свете фонарей было сложно разобрать что-то, улица казалась безлюдной и тихой.
Будучи убежденным материалистом, я не верила ни во что сверхъестественное, и у меня не было сомнений в том, что кто-то намеренно наводит на людей ужас нелепыми картинками существ на домах.
Мне очень захотелось найти тому доказательства. Трафареты, специальные фонари… Необходима была хоть какая-то зацепка. Поэтому я, согнувшись, пробежала за чередой стоящих вдоль улицы бочек, прямиком в темноту подворотни.
«Даже, если этот псих где-то здесь… Я маленькая и юркая… И не заметная!» — как установку на успех проговаривала я в своей голове, пока новый шорох и движение не заставили меня свернуть в еще один темный проулок.
Неслышно подкрадываясь, я оперлась о влажную кирпичную стену и вновь увидела фигуру человека. Он присев на землю и вытянув ноги, заматывал торс отрезками своей разорванной рубашки. Очевидно беглец был ранен…
Старательно вглядываясь в черты его лица, стараясь как можно подробнее их разглядеть, я так напряглась, что кажется забыла, как дышать.
Я почувствовала, как капельки пота скатились от висков по щекам, и мой подозреваемый вдруг резко обернулся…
От неожиданности мое тело вздрогнуло, и тут же замерло, прикованное к стене взором двух светящихся желтых глаз.
«Как… как он услышал меня, я ведь не издала ни единого звука… И что с его зрачками?!» — пребывая в шоке, подумала я.
Незнакомец вдруг потянулся корпусом в мою сторону и шумно втянул носом воздух.
Далее я не могла ждать, сорвалась с места и побежала сломя голову обратно к многолюдным улицам. Странный мужчина бросился за мной, я слышала его бег позади меня, сбившееся дыхание и… рык?
Пряди каштановых волос, ранее сложенные в высокую прическу, растрепались, пелерина, согревающая теплом мои плечи, похоже пропала безвозвратно. Я так стремительно неслась к спасительной толпе, что на эти мелочи уже не обращала внимания.
В голове был только страшный образ ранее увиденного «нечто»… и эти «фонари» глаз…
Стоило понять искаженное лицо извозчика — кебби, когда я растрепанной ошалелой девицей выбежала из подворотни прямо под колеса его экипажа.
— Вот дьявол! — выругался он, успев вовремя придержать коней.
— Простите! — не теряя ни минуты, я запрыгнула рядом с ним на облучок.
— Вы что творите?! Вам нельзя… — попытался вытолкнуть меня обратно кучер.
— Просто поезжайте вперед! За мной гонятся! И вам, поверьте, несдобровать, если вы хоть на секунду задержитесь на этом месте! — стрельнула я в него уничтожающим взглядом.