Оксфордский зверь
Шрифт:
— Виконт, миссис Беннет, графский титул принадлежит моему все еще здравствующему отцу, — слегла устало проговорил детектив, открывая для меня дверь в карету.
Аманда, сидящая внутри вся сжалась, было очевидно, что ей неловко за столь навязчивое поведение матери. Мужчина, которого прочили ей в мужья, с первых минут догадался о планах ее недальновидных родителей, особенно по части титула и наследства.
— Конечно, конечно, мистер Де Грей! — захохотала она, прикрывая рот жилистой ладошкой. — Не хотите ли присоединиться к нашей
Ужасно непристойное и навязчивое поведение казалось даже позабавило Тентона.
Он, широко улыбнувшись, дождался пока я расположусь внутри на сидении, и закрыл дверь.
— Я направляюсь не в свой дом, миссис Беннет, — со скучающим видом проговорил виконт.
— Тогда… тогда мы были бы рады пригласить вас в нашу скромную обитель на ужин! — от волнения Сьюзен даже начала немного задыхаться.
— Дорогая… — слегка опешил от неожиданной новости мистер Беннет и притянул ее за локоть к себе.
— Да, намедни… Может быть завтра? — продолжала тараторить она.
— Я безмерно рад вашему вниманию, но я планирую посетить дом Корнуэллов на днях.
— О, это совсем рядом с нами! Мы… тоже приглашены туда, верно, Аманда? — мать многозначительно посмотрела на дочь.
— Эм…да, — та несмело кивнула в ответ.
— Что ж… буду рад встречи. Господа… — детектив деликатно наклонил голову, собираясь удалиться.
Чета Беннетов радостно распрощалась со своей «жертвой», и наш экипаж заскрипел на мощенным улицам Оксфорда.
— Все необходимо делать самой… Да, мисс Уорн? — недовольно высказалась Сьюзен, поправляя кружевной воротничок пелерины. — Я же просила вас устроить встречу Аманды и мистера Де Грея! И никакого результата…
Мои брови заметно подлетели вверх.
— Если вы успели заметить то, именно благодаря мне он подошел сейчас к вашей карете! — постаралась оправдаться я.
— Он должен был поговорить с Амандой! — миссис Беннет всплеснула руками. — А у вас получается так, что говорит он все время с вами…
Тут она хитро сощурила глаза и сжала свои маленькие кулачки.
— Не думаете ли вы случайно самой очаровать будущего графа?! — платье под ее руками на коленях заметно сморщилось, так ее пальцы от напряжения скомкали тонкую ткань.
— Сьюзен?! — расхохотался мистер Беннет. — Право, ты уже перегибаешь палку… Успокойся… Где граф, а где гувернантка. Она абсолютно ему неинтересна без денег, без приданого, без титула!
— Я не хочу замуж за графа, мама! — завопила тут же моя юная подопечная.
Этих нескольких фраз мне хватило, чтобы успокоить мгновенно нахлынувшую волну возмущения.
— Я благочестивая, воспитанная леди, миссис Беннет. Не зря же вы меня взяли к себе в дом на работу, верно? Я представляю лицо вашей семьи и вашей прекрасной дочери. Не стоит очернять самих себя же, — довольно спокойно и вкрадчиво проговорила я, уверенно глядя в глаза своей
На несколько секунд в экипаже воцарилось молчание.
— Я очень хорошо разбираюсь в людях, вы правы, — сменяя гнев на милость, ответила Сьюзен. — Но я буду приглядывать за вами…
Она чуть наклонила голову, смотря на меня исподлобья. Я пикировала ей милой улыбкой и отвернулась к окну.
«Уже второй человек за утро желает вести наблюдение за мной… Я становлюсь необыкновенно популярна…» — подумалось мне в этот момент. — «Кажется, возраст идет не на пользу баронессе. Она понемногу сходит с ума, если думает, что меня интересует брак, тем более с таким человеком как Тентон Де Грей».
Вероятность помолвки юной мисс Беннет с возможным преступником, я также никак не могла допустить.
К тому же, я не разделяла ее стремления получить приглашение к Корнуэллам через Аманду. Молодой человек влюблен в девушку, а Беннеты не желают отдавать свою дочь в семью Кристофера, зато хотят воспользоваться его слабостью, чтобы оказаться в доме баронетов. Это очень низко… И подло. Некультурно…
Осадок в моей душе был неисчерпаемо черным. С каждым днем работать в этой семье мне хотелось все меньше и меньше.
Дома Беннетов и Корнуэллов находились по соседству, как и особняк семьи Сойеров. С детства их дети виделись на семейных праздниках и крепко дружили. Кристофер, Аманда и малышка Софи. С возрастом у первых двух появились к друг другу чувства, самые светлые и чистые. Я умилялась, глядя на них, но тревожилась, зная мужское непостоянство. Влюбленные вели тайные переписки, часто посредником которых становилась и семнадцатилетняя мисс Сойер.
Именно благодаря их тайным посланиям, однажды утром миссис Беннет и получила долгожданное приглашение на ужин в скромный дом Корнуэллов.
Визит предполагал скромное течение вечера и небольшую компанию гостей, поэтому наше женское общество выбрало для себя вариант платья для ужина. Верх наших нарядов был благоразумно закрыт и только стойка на воротничке была игриво украшена сияющими камушками, намекая на непринужденную атмосферу дружеских бесед.
Собрались все без опозданий: таинственный мистер Де Грей, сияющая радостью чета Беннетов и я, сосредоточенная на личном расследовании. Разговоры в гостиной были наискучнейшие, пока виконт не свернул на тему поинтереснее.
— Пастор Хэдвиг сообщил мне недавно, что вы посещаете некое тайное общество, так ли это, мистер Корнуэлл? — обратился он к главе семьи, что гостеприимно встречала нас сегодня.
— Ох, похоже оно не столь тайное, что даже священники об этом шепчутся! — улыбнулся солидный мужчина средних лет. Светлый блонд его волос слегка тронула седина, но года не испортили его привлекательности. Кристофер был очень похож на своего отца, отчасти поэтому я понимала привязанность к нему Аманды. Мужские представители Корнуэллов были слишком хороши собой.