Ольга, лесная княгиня
Шрифт:
Ох, нет! Время идет быстрее, чем пробираются через незнакомый лес девушка и несколько парней – не один же Мистина отправится отбивать невесту!
А что, если Ута со страху заплутает?
Она клялась, что хорошо помнит дорогу, но можно ли на нее положиться в таком состоянии?
От тревоги Эльга была готова усомниться если не в преданности, то в толковости своей любимой сестры.
Видя, что каша почти готова, она вновь подошла к порогу и осторожно выглянула.
Князя-Медведя нигде не было видно. Топор не стучал.
Эльга
Ох, если бы между деревьями сейчас показалась Ута, а за ней – Мистина!
Эльга почти видела их – встревоженное личико сестры, тяжело дышащей от бега и волнения, размашисто шагающего Мистину с копьем наготове… нет, он возьмет меч, с копьем в лесу неудобно.
И вдруг Эльга сообразила: да как же они найдут эту тропу?
Ута знает дорогу только до Буры-бабы. Дальше она не бывала.
А тропа, по которой изредка проходил только один человек, не особенно заметна на лесной земле. Даже если они сумеют как-то проникнуть за бабкину сторожу – через нее или в обход – кто же им дальше-то укажет дорогу?
Эльга взглянула на солнце.
Как ни долог был день поздней весны, а и он близился к концу.
Румяный солнечный лик уже завис над темнеющими вершинами леса, еще немного – и сядет на них, потом запутается в ветвях и погрузится на самое дно темной чащобы…
Им хватило бы времени на дорогу. Если они эту дорогу нашли.
Но если она хочет быть избавленной от своей участи, то надо им помочь.
Эльга вышла за порог, подняла руки ко рту и протяжно закричала:
– Кто в лесе, кто в темном? Иди ко мне ночь ночевать!
Помолчала. Позвать нужно трижды – сразу Князь-Медведь не покажется.
Даже если он где-то рядом – а скорее всего так и есть, – ему придется дождаться третьего призыва. Появиться раньше ему запрещает тот же обычай, что привел ее сюда.
Эльга подождала, напряженно вслушиваясь в отдаленные звуки чащи, потом закричала снова:
– Кто в лесе, кто в темном…
– Это она! – Я обернулась к Мистине.
Он шел позади и наткнулся на меня на узкой тропе, когда я вдруг остановилась. Я уцепилась за его руку, чтобы не упасть. От усталости я совсем запыхалась и едва держалась на ногах. Спасало то, что не было времени думать об этом.
– Что? – Он повертел головой. – Где?
– Ты не слышал? Она зовет!
– Я не слышал. А вы?
Он обернулся к четверым парням, которых взял с собой.
– Птицу слышал сейчас, – сказал Альв – здоровенный, с желтыми кудрями и веснушчатым носом.
– Это не птица, это Эльга! Мы уже почти пришли к старухе.
Мы только что миновали ручей: увидев впереди воду, Альв и еще один, кажется, Доброш, подхватили меня и перетащили, не дав замочить ног. Но я даже поблагодарить их не смогла: приходилось беречь силы.
– Вон частокол! –
Тогда мне даже не пришло в голову, что можно попробовать обогнуть лесной двор снаружи: так твердо засело у меня в голове убеждение, что путь в Навь лежит только через сторожу. По дороге я рассказала парням, как выглядит это место и его обитатели – чтобы они были подготовлены и не растерялись при виде черепов и всего прочего.
Они и не растерялись.
– Там заперто? – на ходу спросил меня Мистина.
– Не знаю. – Я не могла вспомнить, был ли засов на воротах изнутри. – Открывается правая створка.
– Ну, сейчас узнаем.
За несколько шагов до ворот Мистина ускорил шаг, разбежался и со всей силы ударил плечом в правую сторону ворот.
И мигом влетел во двор вместе со створкой, которая оторвалась и повисла на одной петле. Было не заперто: строители сторожи никак не рассчитывали, что кто-то станет брать Навь приступом.
– Нужно обогнуть дом, там с другой стороны выход! – Я махнула рукой, стараясь не смотреть на низкую дверь избы. – Скорее же!
Но мы и так бежали бегом.
Уже завернув за избу, мы услышали скрип двери: Бура-баба вышла посмотреть, что за шум.
Наверное, со времен Крива это место не видало столь наглого насильственного вторжения!
При мысли о том, что это я привела сюда чужаков и способствую поруганию священного места, меня обдавало ужасом не меньшим, чем при первом появлении здесь.
Но что я могла сделать? Ведь там Эльга!
Внутренняя калитка тоже не была заперта, и я распахнула ее сама.
В этот миг я вспомнила про невидимых слуг Буры-бабы, которые опорожняли бадью, и у меня снова упало сердце. Быстрым взглядом я окинула болото и тропу позади калитки – никого. Только на сосне неподалеку, прямо впереди, скалился рогатый череп – несомненно, вместилище кудов и чудов.
– Ой!
Мне показалось, что череп шевелится и хочет сойти со своего места.
– Что? – Мистина сзади схватил меня свободной рукой за плечо.
– Здесь… – Я даже не могла внятно объяснить, чего боюсь.
– Нам туда! – Альв махнул топором в направлении черепа. – Наверняка эти кости указывают дорогу к дальнему святилищу. У нас в Бьёрндалене так было.
– Точно! – одобрил Мистина. – Иди теперь вперед.
Альв с трудом протиснулся мимо меня на узкой тропе. Проходя, погрозил черепу топором.
В это время впереди снова раздался крик, и теперь мы ясно разобрали слова:
– Кто в лесе, кто в темном? Иди ко мне ночь ночевать!
– Она там! Уже близко!
Альв кинулся вперед так быстро, что я едва успела бросить взгляд в ров справа: там грелись на мху сразу две гадюки с черным зигзагом на бурых спинах. Меня едва не стошнило: я терпеть не могу даже вида змей, а сейчас я и так была чуть жива.