Омега

Макдевит Джек

– Знаю.

– Нужен запасной вариант.

– Что ты имеешь в виду?

– Готовность запустить туда настоящий ящик.

Это заставило Хатч вновь вспомнить о воздушном змее с нарисованным драконом. После обеда она сразу позвонила на «Рил Фабрикс» – там специализировались на производстве пластиковых, пленочных и текстильных материалов для промышленности. (Кроме того, у них было подразделение, контролировавшее сеть магазинов мороженого.) Несколько раз Хатч возила тамошних руководителей

на «Серенити» и годами поддерживала знакомство с некоторыми из них.

Один из них, Шеннон Маккей, имел какое-то отношение к исследованиям и разработкам. Он был высоким и рыжеволосым.

Они немного поговорили о том о сем, Шеннон поздравил Хатч с предстоящим повышением. Ее удивило, что он в курсе.

– Мы следим за важными кадровыми перестановками, – заявил Шеннон.

Разумно: Академия была крупнейшим заказчиком «Рил».

– Мне нужен анализ осуществимости, – сказала Хатч. Она объяснила, в чем дело, умолчав о том, что это, вероятно, ни к чему не приведет, но ей хочется не спасовать в сложной ситуации, если таковая возникнет. – Мне, наверное, потребуется воздушный змей. Большой воздушный змей.

Шеннон кивнул.

– Дайте мне размеры.

Размеры? Вот бы кто-нибудь подсказал. Она наугад указала величину, и Шеннон еще раз кивнул. Они могли это сделать.

– Сколько времени это займет?

Мигнула синяя лампочка. И имя Гарольда. Он был на линии, ожидал разговора с ней.

– Сколько у нас есть времени?

– С момента, когда вы получите подтверждение, не более недели. В лучшем случае.

– Шутите.

– Вы сможете сделать это?

– Дайте подумать. Я свяжусь с вами.

– Да, Гарольд?

– Я подумал, вам будет интересно узнать. У нас еще один.

– Еще один кто?

– Еще один тьюк. – Псевдо-Новая. Хатч впервые услышала от него это слово, придуманное его сотрудниками. Сокращение от «Объект Тьюксбери». В голосе Гарольда явно звучала гордость.

– Хорошо.

– Другая спектрограмма. Другой цвет. Но та же сущность.

– В той же зоне?

– На другой стороне неба. Другой «Метеоролог».

– Хорошо. Вы уверены, что это тьюк, а не Новая?

– Уверены.

– Хорошо, Гарольд. Держите меня в курсе.

– Это очень странно.

– Известите меня, когда захотите сделать официальное сообщение.

Хатч приказала ИИ найти Мардж Конвей из Международного климатического бюро в Лондоне. Через двадцать минут Мардж была на линии.

– Сколько

лет, сколько зим. Чем могу помочь, Хатч?

Мардж и Хатч дружили давно, еще с Принстона, как-то раз не поделили парня, теперь давно забытого, и все эти годы продолжали общаться. Прежде Мардж была худенькой тихоней. Позже она занялась бодибилдингом. И сменила несколько мужей. Как говорили за ее спиной, изматывала их.

– Есть какой-нибудь способ создать облачную завесу? – спросила Хатч. – Возможно, на несколько дней. Кое-что припрятать.

– Облачную завесу?

– Да. Я говорю об атмосфере земного типа...

– Не на Земле?

– Нет.

– Так. Какого размера завеса?

– Вся планета.

Мардж покачала головой.

– Нет. Пару тысяч квадратных километров – возможно. Но это предел.

– Что для этого нужно?

– Несколько посадочных модулей.

– Это не проблема.

– Четыре. Плюс транспорт. AV3, наверное, подойдет лучше всего.

– Хорошо. Что-то еще?

– Сколько у нас времени?

– Чтобы собрать все это? Неделя, может, дней десять. Не больше.

– Маловато.

– Знаю.

– И еще понадобится вертолет.

– Вертолет? Что это?

– Старинный летательный аппарат. С пропеллером наверху.

– Мардж, где я достану вертолет?

– Постарайся. Кстати, он должен быть маленьким. Вертолет.

– Посмотрим, что удастся сделать.

– Отлично. Дай мне кое-что уточнить. Я свяжусь с тобой.

Мардж отключилась, и Хатч вызвала Барбару, ИИ Академии.

– Выясните, где проходят авиашоу. Старинные летательные аппараты. Я хочу поговорить с кем-нибудь из организаторов.

Хатч освободилась от рутинной работы, передав большую ее часть ассистентам. Эрик позвонил ей напомнить, что ее выступления будут ждать на вечере, посвященном проводам Сильвии Вирджил.

Сегодня! Она забыла.

– И еще вы вручаете одну из наград, – добавил он.

– Хорошо.

Она начала набрасывать речь, но комм снова замигал. На сей раз это были три коротких сигнала – комиссар. Хатч ответила, ее попросили подождать, комиссар сейчас выйдет на связь. Затем экран заполнили крупные черты улыбающегося Асквита.

– Хатч, – сказал он, – у вас есть минутка?

– Да, Майкл. Чем могу быть полезна?