Опаленный звездами
Шрифт:
Я закрыл глаза и ясно почувствовал, что прямо сейчас мне в затылок смотрит кто-то темный и размытый. Как выглядят Изначальные? На кого они похожи? На овров, на хрупких д-дапар? Быть может, они вовсе утратили свою телесную сущность, став эфемерным воплощением мозговых волн? Мне представилось, что кто-то мягко подталкивает меня, как шахматную фигуру, чтобы я встал на нужную клетку.
Умеют ли деревянные фигуры сами передвигаться по доске? Смогут ли они когда-нибудь понять правила и цели игры?
– Понятно, – сказал я, стряхивая с себя наваждение. –
– В общем-то, это секрет, – холодно улыбнулся Руснак. – Скажу лишь, что нам это стоило довольно дорого.
– Насколько я понимаю, нам нужно обогнать ЗЕФ? – спросил я.
– Да. – Руснак снова подался вперед и сложил руки домиком на столе. – У нас есть все необходимые технологии, чтобы значительно опередить ЗЕФ.
– Но почему просто не объяснить ситуацию, почему не действовать сообща с ЗЕФ, АС, Восточным Альянсом, колониями? Ведь всем грозит одинаковая опасность! Неужели человечество не может объединиться перед лицом смертельной угрозы?!
Ожидая ответа, я смотрел на главу СБ и тихо недоумевал, откуда во мне взялись такие пафосные слова. Меня ведь уже успел осмеять по этому поводу Смирнов, да и вообще события последних лет с завидной регулярностью доказывали совершенно обратное. Получалось, что гораздо большее значение имеет некий герой-одиночка.
– Это очень сложная ситуация, – немного помявшись, сказал Руснак. – В общем-то, угроза призрачна. Многие даже не знают, что случилось с оврами, еще меньше число тех, кто знает о Наблюдателе. Вывали это все на неподготовленных людей – начнется паника, неразбериха. Могу сказать, что мы имеем все ресурсы, чтобы выполнить требования Изначальных. У ЗЕФ они тоже есть, тем более что им помогает в этом рейсе АС. Нам же хочется получить кое-какие козыри в политической борьбе. Мы желаем свободы Республике Марс, хотим плодотворно сотрудничать с Землей. Зная больше, мы сможем действовать эффективнее.
Неужели это банальный шантаж? Они хотят с моей помощью захватить это существо, а потом выдвигать условия ЗЕФ?
Но особенного выбора не было. В одиночку я все равно ничего не докажу Председателю. Да и сбегать с Титана, который охраняют патрульные катера с боевыми аннигиляторами, – не самая удачная идея.
Впрочем, было у меня и еще кое-какое дельце. Что может быть благороднее, чем шантажировать шантажистов?
– Есть ли у вас еще какие-то вопросы? – словно прочитав мои мысли, спросил Руснак.
– Главный мой вопрос, – начал я. – Вернее, нет. Не так! Главное и единственное мое требование сейчас – вызволить из заключения и привезти ко мне девушку Рокель, которую из-за меня арестовали на Марсе. Я собираюсь взять ее с собой в путешествие. И пока это требование не будет выполнено, я ни за что и никуда не полечу. Пусть даже весь мир укатится во тьму. Значит, туда ему и дорога!
Руснак окинул меня тяжелым взглядом, слегка покачал головой.
– Значит, пять миллионов кредитов и девушка Рокель, – подытожил он. – Такова ваша цена?
– Деньги
– Благородно, – многозначительно кивнул глава СБ. – Но их вам все равно выплатят. Если все пройдет нормально, поверьте, нам будет не жалко. С девушкой сложнее. Когда до нас дошли сведения об этом небольшом приключении, мы предполагали, что вы будете требовать ее освобождения. Только почему-то вас недооценили и решили, что это произойдет уже после возвращения с Кваарла. Вы же решили поступить по-другому.
– Да, – кивнул я, гадая, откуда главе СБ известно так много. – Пусть лучше она летит со мной. Так, мне кажется, всем будет лучше.
– Может, да. А может, и нет, – улыбнулся Руснак. – А если выйдет так, что вы погибнете?
– Она все равно погибнет на марсианских рудниках! – возразил я. – Я никогда себе не прощу, если сейчас не помогу ей.
– Может, вас устроит, если девушка просто будет доставлена сюда? – предложил глава СБ. – Вы на нее посмотрите, убедитесь, что с ней все в порядке, и полетите на задание. А потом вернетесь и будете дальше строить с ней отношения. Как вам такой вариант?
– Нет, – твердо сказал я. – Я уже говорил, как все будет. Или вы доставляете Рокель сюда и даете ей возможность полететь со мной, или никакого задания я выполнять не стану. Вопросы?
– Хорошо, – сдался Руснак. – Сейчас уже нет времени на торги. Я немедленно свяжусь с Ивановым и обговорю с ним условия освобождения. Рокель, насколько я понимаю, спуталась с повстанцами. Поэтому тут уж все будет так, как посчитает нужным сделать Дознаватель. Если ее вина не достаточно серьезна, то, может, он и отпустит ее к нам.
– Сделайте так, чтобы отпустил, – улыбнулся я. – Просто передайте ему мои слова. Не выполнят требования – никакой свободы Марсу не видать, как своих ушей. Пусть не надеются даже заполучить своего зайца-тяжеловеса.
– Хорошо, – снова повторил глава СБ. – Еще какие-то пожелания?
– Больше пожеланий нет.
– Тогда завтра утром – вылет. Если Марс пойдет на ваши требования, то Рокель доставят сюда уже ночью. К Кваарлу полетите на специальном космолете. Он очень быстр. Путь займет ровно три месяца.
Три месяца? Вот это скорость. Мне никогда не приходилось слышать о таком даже в теории. Я даже не мечтал, что люди в ближайшее время смогут в пять тысяч раз превысить скорость света, и уж тем более никогда не думал, что буду находиться на борту подобного космолета-спринтера!
– Как… Как возможно лететь так быстро? – выдавил я.
– За нами будущее, – усмехнулся Руснак. – ПНГК – отнюдь не аутсайдер в науке и политике.
Я понял, что собеседник в очередной раз уходит от прямого ответа.
Ладно, попробуем спросить его о другом:
– А кто еще полетит?
– Космолет экспериментальный, места там немного, – признался глава СБ. – Одно место забронируем для вашей девушки. Остается место для агента, известного вам как майор Смирнов, и еще одного человека, гражданина Республики Марс.