Опальная жена

Элиме Валентина

Велена и Грета за час успели привести в порядок только две спальни, заправить постели и теперь вместе с нами топтались на пороге, не понимая, чью сторону принять.

– Вот именно – только будущая, а вам по статусу положено. У нас принято самое лучшее отдавать гостям, – с этими словами слегка подтолкнула герцогиню в спальню, устав с ней пререкаться, а сама направилась во вторую комнату.

Велена не только потрудилась над наведением порядка в спальне, но еще меня ждал таз с теплой водой для того, чтобы хотя бы немного освежиться после дороги, затем она подготовила меня

ко сну. На мои слова, что сама справлюсь и что ей тоже следовало бы отдохнуть, девушка отмахнулась.

– Вы меня забрали с собой, не бросили, я вам до конца жизни обязана, – проводя щеткой по волосам, чуть ли не со слезами на глазах, благодарила она меня. – И вам самой теперь не положено.

Я не стала спорить с ней, позволив выполнить свою работу, дабы быстрее оказаться в постели. И, игнорируя голод, холод и все остальные неприятности, просто закрыла глаза, молясь о том, чтобы завтра утром все было по-другому.

Чуда не случилось. На другой день меня разбудил шум за окном.

Закутавшись в одеяло, чтобы хоть как-то спастись от утренней прохлады, подошла к окну. Внизу собралась толпа народа, и каждый человек пытался перекричать другого. Не понимая, что происходит и зачем они с утра пораньше заявились под мои окна, решила спуститься вниз. Как раз в это время в моей спальне появилась и Велена.

– Ох, ваша светлость, вы уже проснулись, – на обращении ко мне я поморщилась, но не стала поправлять девушку. Раз в этом мире так положено, то пусть так и останется. – Там люди из деревни пришли, требуют вас. Муж кухарки успел всем растрезвонить, что теперь не герцог хозяин этих земель, а вы.

– И что они хотят? – были у меня, конечно, подозрения на этот счет, но озвучить их не хотелось бы.

– Не знаю, мы побоялись выйти к ним. С ними Гард разговаривал, попросил подождать, пока хозяйка к ним не выйдет. Я вот пришла вас будить, – вытаскивая из чемодана платье, проговорила Велена.

И спустя некоторое время я спустилась вниз, где меня уже ждали Гард, его жена и горничная герцогини Айленской. Женщину решено было не будить, все-таки возраст. Да и лишние переживания ей ни к чему.

На улицу я выходила со страхом, пытаясь его скрыть. Не знала, что хотел народ от новой хозяйки, правда, догадывалась. И мои догадки были не из приятных.

Стоило мне оказаться на крыльце, как и мужчины, и женщины стихли.

– Доброе утро, – первая заговорила я. – С этого дня имение принадлежит мне. Герцог Айленский отписал его мне, и я намерена заняться его восстановлением. Поэтому со своими проблемами и предложениями вы смело можете подойти ко мне. Имение открыто для вас с утра до вечера.

Я не знала, как должны вести себя герцогини при разговоре со своими слугами или рабочими. Еще не вникала в хитрости и премудрости светской этики – брошюру так и не успела отыскать, но подумала, что мою честность должны оценить. Но как только я договорила, народ расшумелся.

– А кто нам деньги выплатит уже за проделанную работу? – воскликнула полненькая женщина. – Прежний староста сбежал, нисколько не заплатив нам. А нам еще детей кормить, семью, одевать их.

К ней тут же присоединились

мужики, не сдержав своих эмоций. Я подняла руку, пытаясь хоть как-то остановить их перекрикивания.

– Я понимаю, что вас обманули, но я только вчера вечером прибыла в имение и пока не в курсе ситуации. Дайте мне пару дней разобраться во всем. Обещаю, после каждому, кого обманули, будет выплачено за работу. Пока же я предлагаю вам самим выбрать на место прежнего старосты того человека, кому вы доверяете. Ведь нам с вами работать и дальше. Я не собираюсь бросать имение.

Толпа тут же сникла, переглядываясь друг с другом. Потом каждый начал выкрикивать одно и то же имя. Вперед вышел бородатый мужчина, точнее – его чуть ли не вытолкнули сами же жители деревни.

– Я – Невид, ваша светлость, – мужчина, сжимая в руках головной убор, слегка склонил голову. Было видно, что, несмотря на происходящее, он тоже нервничал. – Умею и читать, и писать.

– Это очень хорошо, Невид. Раз люди тебя выбрали сами и сразу, без лишних раздумий – значит, вы хороший человек, – да и на вид хоть он немного и пугал, но вызывал доверие. – Сможешь предоставить мне полный отчет по всем делам, чем вы раньше занимались? Также список, кому, сколько и за что должны? – Невид кивнул.

– Бойд сбежал только с личными вещами. Все записи и амбарная книга остались в доме, мы их сохранили, – я кивнула ему в ответ, отметив то, что несмотря на то что их попросту кинули, они все же повели себя намного лучше, чем могли бы.

– Хорошо. Тогда жду от тебя полный отчет, Невид, а пока всех попрошу расходиться по домам. Все ваши жалобы и пожелания впредь передавайте через Невода. Вы сами его выбрали – значит, посчитали достойным на эту должность. Позже я лично проедусь по деревне и выслушаю каждого, если у вас останутся нерешенные вопросы, – после моих слов толпа начала расходиться, но недоверчивые взгляды все же пока остались.

Ничего, с этим тоже справимся. Правда, все мои подозрения и догадки подтвердились. Ай да герцог! Избавился от имения, которое не только не приносило доход, наоборот, было проблемным и требовало вложений. Чтобы восстановить его и начать получать от него доход, понадобятся годы. А на что мне жить все это время? Чем выплачивать обманутым жителям деревни и платить впредь?

С такими грустными мыслями я и зашла обратно в дом, который тоже нуждался во вложениях. Разве может герцогиня жить в таком имении, которое, кроме жалости, больше никаких чувств не вызывал? Что бы не говорили, люди прежде всего видят глазами, а только потом оценивают по делу.

– Все разрешилось? – Велена ждала меня тут же, за дверью, переминаясь с ноги на ногу.

– Да, и чуть погодя должен подойти староста. Как только он прибудет, тут же позовите меня, – и я направилась на кухню. После стресса у меня всегда просыпался просто зверский аппетит. Там же нашлась и старая герцогиня, как и все остальные слуги.

– Что случилось? – в глазах пожилой женщины я увидела беспокойство и сочувствие.

«Хоть мир и другой, но проблемы те же и люди такие же, с гнильцой», – чуть не выпалила я, но вовремя опомнилась.