Опальный маг

Кузнецова Ирина

В официальных учебниках по истории для юного подрастающего поколения королевств писалось, что этих тварей вывел в своих чёрных магических экспериментах бывший Правитель Гор, когда хотел завоевать весь континент. Но одна непопулярная легенда, запрещённая в приличных кругах, гласила, что это не совсем вина герцога-ренегата. А что в одной из битв с мятежным магом один из магических шаров союзников-чародеев Вечного Воителя случайно попал в свой же отряд, что произвело неожиданный эффект: около тридцати человек отряда превратились в страшных монстров, которые разбежались. Монстры получили название - странники. Было постановлено: для безопасности мирного населения всех их отловить и доставить для изучения

магам. Но тут снова вмешался Маргелиус, который умудрился одной тёмной безлунной ночью пробраться в загон для странников и выпустить их всех. После чего он даже ухитрился, к вящему изумлению своих противников, наладить со странниками подобие контакта и те не только не мешали ему, но даже в знак благодарности закусывали далеко отошедшими от лагеря его противниками, а людей герцога они не трогали.

Но такой позорный инцидент создания странников, решили королевские летописцы, ну никак нельзя было приписать армии освободителей, по принципу «победителей не судят». Появившихся монстров тоже решили свалить на побеждённого мага, благо, тот уже ответить ничего не мог в свою защиту. Да и на нём было преступлений больше, чем блох на уличной собаке, так что одним больше - одним меньше, уже не играло никакой роли в длинном послужном списке правонарушений против государства и человечности.

Странник издал еще один бешеный рёв и бросился в атаку.

– Мамочки!!!
– заорал эльф, подпрыгивая на добрый фут и роняя ножик.
– Бежиииим!!!
– Он и его спутники, бросив Овгарда в пыль, кинулись бежать изо всех сил, сверкая пятками.

Лесной зверь, решив, что это и есть виновники его прерванного сна, погнался за ними, и раз уж ему не удалось поспать, то вкусно пообедать ему ничего не мешает. А что еда шумная, так это ещё лучше, легче выслеживать.

Нэдфилд от неожиданности грохнулся на пятую точку и ошарашено поглядел на валяющего в пыли Овгарда и прикинувшегося мертвым Проныру.

– Я думал, мы уже достаточно далеко отошли на Юг, чтобы не встречаться с этими тварями. Б-р-р, - передёрнул он плечами, представив: если бы они разбили тут лагерь и ночью странник, хорошенечко отоспавшись, решил бы ими закусить.

Когда дикие вопли убегающих стихли, путешественники поняли, что странник не планирует возвращаться за ними. Проныра встал, отряхнулся, помог подняться Овгарду, которого подручные головореза успели потрепать нехило. Собрали свои разбросанные по земле вещи. Нэдфилд прихватил и острый кинжал эльфа Выбей-глаз, который тот обронил во время нападения странника, - в хозяйстве всё пригодится. А эльф уж вряд ли вернётся за ним.

Теперь они шли более осторожно, опасливо прислушиваясь и озираясь по сторонам. На пузатого гоблина так подействовало произошедшее, что он не только ускорил шаг, но уже не требовал постоянных привалов и перекусов, предпочитая поскорее выбраться в более безопасные земли.

Глава 12. Бывают случаи, когда незадачливым грабителям лучше обходить стороной одиноких, гуляющих по ночам дам

1

В столице Страны Роз жизнь бурлила полным ходом. Глашатаи сбивались с ног, разнося листовки по деревням и сёлам, в Рейсгард прибывали кандидаты на членство в Совете Семи со всех уголков Страны Роз.

Наиболее продуманные кандидаты писали рекламные кампании и активно себя популязировали среди населения, чтобы за их кандидатуру собрать больше подписей. Особо шустрые раздавали конфеты и куриц, взамен на обещание поставить подпись за них, что было быстро прервано Эвредикой. Таких за коррупцию исключали и выпроваживали домой.

Эвредика с задумчивым видом бродила по ночному Рейсгарду, размышляя, правильное ли решение она приняла, решив оставить править вместо себя Совет Семи

и как лучше проследить за организацией выборов, чтобы советники не смошенничали. Уж что те попытаются выкинуть какую-нибудь подлянку, она даже не сомневалась. Ночная тишина успокаивала, помогая собраться с мыслями. Принцесса прислонилась к дереву, вдыхая ночную прохладу и настраиваясь на волны всего живого. Она так погрузилась в транс, что не заметила четыре серые тени, скользнувшие к ней.

Эвредика вздрогнула от упёршегося ей под ребра кинжала и сиплый голос над ухом прошелестел:

– Жизнь или кошелек, миледи?

Принцесса подняла свои синие глаза, поглядела в свирепые лица и чуть не заплакала от умиления. Её хотели ограбить, её, Великую Фею! Давно такого счастья не случалось в её жизни, наверное, выборы привлекли в столицу не только лучших кандидатов, но и желающих поживиться кошельками зазевавшихся граждан, которые не знали, как она выглядит. Те портреты, которые с неё рисовали живописцы, были настолько приукрашены, что даже Фея сама себя на них узнавала с трудом и только потому, что знала, что это изображена она. Размеренная спокойная жизнь во дворце была скучна до оскомины и тут прям такая развлекуха подвалила.

Фея плотоядно улыбнулась, облизала алые губки и счастливо выдохнула:

– Ребят, вы не поверите, как же я рада вас видеть.

Её тело начало меняться, кожа становилась более прохладной и бледной, ногти острее, глаза более серыми и глубокими. Эвредика гибким движением потянулась к ближе всех стоящему к ней незадачливому грабителю и нежно обняла его, от чего тот расплылся в радостной глупой улыбке. В следующее мгновение он пронзительно закричал, лёд сковывал его, лишая возможности пошевелиться, а острые зубы впились в шею.

– Вампир!!!
– завопили его спутники, не веря своим глазам, и бросились наутёк, предоставив своего сообщника его судьбе.

Их удивление было вызвано тем, что встреча с вампиром стала редкостью в наши дни, а уж от городов те держались вообще подальше, предпочитая большие скопления людей обходить стороной. Так как, если ночью они охотились на людей, то днём последние быстро находили лежбища вампиров и рубили головы незадачливым кровососам.

Но ночью с ними лучше было дела не иметь, так как эти существа были сильны и коварны, черпая нечеловеческую силу из лунного света, а уж жажда крови их делала неукротимыми в битве. Иметь дело с противником, который каждую секунду только и норовит изловчиться и вцепиться тебе в горло зубами, чтобы отведать твоей кровушки, не любил иметь никто из грабителей. Но с вампирами грабители не связывались ещё и потому, что взять у них было решительно нечего. Денег те с собой не носили, так как за еду свою не платили, питаясь бесплатно зазевавшимися жертвами, одежду снимали часто с них же, но оружие и драгоценности не брали, а вот пинты-другой крови можно лишиться и получить нехилых зуботычин за сопротивление. Так что все предпочитали оставлять беспокоиться о кровососах охотникам на вампиров. Разбойники же не герои, это охотникам надо себе репутацию зарабатывать, а у грабителя есть дела и поважнее в жизни.

Фея сморщила носик, аккуратно уложила на землю, оставшегося на её милость, грабителя, находившегося без сознания. И с отвращением выплюнула попавшие ей в рот капли крови. После чего у ближайшего фонтана прополоскала рот, передёрнув худенькими плечиками.

Вернувшись обратно, проверила пульс у незадачливого грабителя, поняла, что его жизни ничего не угрожает, и что отрубился он больше от испуга, чем от нанесённого ему ущерба в виде неглубокого укуса и потери нескольких капель крови. Она оттащила его за ногу под дерево, чтобы никто случайно в темноте не наступил на бесчувственное тело, выходя из ближайшего трактира.