Опасная роль для невесты

Иванова Ольга Дмитриевна

– Скорее всего, он либо присутствовал сам, либо ему кто-то рассказал о том, что произошло на балу.

– Все-таки кто-то из невест?

– Не обязательно, гостей было много, слуг тоже... Убийца мог даже услышать об этом случайно. Так что подозревать можно почти всех.

– А где он раздобыл этот жуткий препарат? Да еще и так быстро.

– Это как раз не проблема. В конюшне хранится подобный препарат для усыпления больных лошадей, и это не является ни для кого секретом. Взять его при желании тоже не составит труда: ни у кого даже мысли не возникнет, что он может понадобиться кому-то, кроме ветеринара.

Возможно, препарат даже не под замком лежит. Я уже попросил Его Величество осторожно поинтересоваться, не пропадала ли ампула с этим веществом.

– Но меня еще кое-что беспокоит, - сказал Калем после короткой паузы.
– У меня уже возникли догадки утром, в оранжерее, а сейчас я почти в них уверен. Мне кажется, убийца понял, что во дворце повсеместно установлено видеонаблюдение, не только в крыле, где живут невесты. Иначе он бы так ловко не избегал мест, попадающих в зону съемок.

– Вы думаете, он догадался, что это за ним следят?
– еще больше заволновалась я.

– Не знаю... Все может быть. Поэтому прошу вас, Стэйси, теперь быть вдвойне осторожной...

Глава 18

Короткий сон не принес облегчения, и утро я встречала по-прежнему разбитой и потерянной. Голова разрывалась от мыслей, а в сердце поселился безотчетный страх. Дошло до того, что я начала вздрагивать от любого резкого звука, а заслышав чьи-то шаги за спиной, у меня все замирало внутри. Аппетит тоже пропал напрочь, не радовал даже десерт, над которым сегодня Тед особенно постарался - воздушное безе со свежими ягодами выглядело изумительно. А беззаботное щебетание невест-участниц раздражало посильнее жужжания мух. Казалось, с момента гибели Карпы я стала существовать в некой параллельной вселенной, отличной от той, где продолжали наслаждаться жизнью остальные.

– Сегодня принц приглашает невест на зимнее барбекю, - король Альдагес как всегда прекрасно владел собой и излучал оптимизм. Хотя в душе, я не сомневаюсь, ему тоже было не по себе от происходящего в его дворце.
– Поэтому снова одевайтесь потеплее, милые свэлы, и готовьтесь хорошенько отдохнуть на природе. Погода сегодня чудесная: мороз несильный, ветра нет, и солнышко радует - отличный денек для обеда на свежем воздухе!

Барбекю организовали недалеко от дворца - у небольшого паркового пруда, который в это время года был затянут льдом. К приходу невест здесь уже вовсю дымились мангалы, и морозный лесной воздух смешивался с ароматами жарящегося на углях мяса. Неподалеку раскинули шатер, где можно было отдохнуть или укрыться от внезапной непогоды.

Калем тоже уже находился здесь и встречал девушек радушной улыбкой. И как ему удается оставаться таким спокойным? Впрочем, ему не впервой видеть смерть, ведь с ней напрямую сопряжена его работа...

– Принцесса, - он подал мне руку, когда подошла моя очередь на приветствие, и сжимал мою ладонь чуть дольше, чем того требовал этикет.
– Рад вас видеть...

– Взаимно, Ваше Высочество, - я даже не могла говорить громко, но улыбку все-таки выдавить подучилось.

– Если кто-то из свэл желает, - обратился Калем уже ко всем невестами, - можно покататься на коньках. Лед на пруду крепкий и без проблем выдержит всю нашу компанию...

– Я с удовольствием!
– первая откликнулась Сэльма.

– И я!
– не отставала

ее главная конкурентка Калеоппа.

– Я тоже не откажусь, - удивила всех Эбби.

– А Его Высочество с нами будет?
– кокетливо прикусила губу Сэльма.

– Почему бы и нет?
– усмехнулся Калем и посмотрел на Нирету: - А вы, свэла, не хотите?

– Нет, - мягко улыбнулась та, - я лучше у огня посижу...

Калем понимающе кивнул, а затем обратился к Памелле:

– Свэла? Что скажете вы?

Та энергично помотала головой, отказываясь, и детектив больше не настаивал.

– Принцесса?

– Я тоже пас, - отозвалась я.
– Что-то неважно себя чувствую...

– А меня вы не желаете спросить, Ваше Высочество?
– подала голос Мэрит.
– Или вы обо мне забыли?

– Что вы, свэла, - улыбнулся Калем, - как я мог о вас забыть?

– Тогда позвольте задать еще один вопрос, Ваше Высочество?

– Конечно, свэла...

– Чем особенна принцесса Литоля?
– Мэрит смерила меня взглядом.
– Она одна относится к монархическому роду, что вы каждый раз подчеркиваете это, обращаясь к ней по ее титулу?

О... Все-таки она заметила, что детектив часто называет меня «принцессой». Возможно, и другие невесты тоже обратили внимание, просто молчат... Но хорошо это или плохо?..

– Я не понимаю, о чем вы?
– Калем продолжал вежливо улыбаться.

– О вашем особом отношении к Стэйси Локиссон, - не отступала Мэрит.
– Может, Ваше Высочество, вы уже сделали свой выбор? И мы зря здесь тратим время?..

– Уверяю, вы преувеличиваете, свэла Мэрит, - детектив был сама учтивость.
– Я еще не настолько хорошо успел узнать каждую из вас, - он обвел взглядом всех невест, - чтобы определиться с выбором. Все свэлы интересны и привлекательные по-своему, и, уверен, меня еще ждут приятные сюрпризы, поэтому мои симпатии с течением времени могут поменяться. Сейчас же, когда прошло еще столь мало времени, я не вправе делать выбор. Это нечестно как по отношению к свэлам, собравшимся здесь, так и к себе самому...

– В таком случае, Ваше Высочество, не уделите ли вы мне немного личного времени, чтобы я смогла преподнести вам свой сюрприз?
– вдруг предложила Мэрит.

– Вы хотите поговорить наедине?
– уточнил Калем.

– Именно.

– Что ж... Давайте уединимся в шатре... Прошу прощения, свэлы, - детектив чуть поклонился остальным девушкам, - мы недолго...

– А ведь в чем-то Мэрит права, - протянула Эбби, когда Калем с эолкой ушли, и бросила на меня многозначительный взгляд. Правда, дальше мысль не развила, но я прекрасно поняла, что она имеет в виду.

Остальные невесты с настороженным интересом наблюдали за тем, что происходит в шатре.

– Постойте!
– вдруг возмущенно вскрикнула Сэльма.
– Она что, собирается петь?

Мэрит собирается петь? Неужели хочет воспользоваться своим даром? Не думала, что она все-таки решится на столь непорядочный поступок...

– Я должна это остановить!
– заявила Сэльма и зашагала к шатру.

За ней последовали Калеоппа и Нирета, а вот Эбби, презрительно фыркнув, осталась, как и Памелла. Я же посчитала нужным тоже отправиться к Калему: меня беспокоило, что Мэрит может нанести ему вред своей песней.