Опасная связь
Шрифт:
– Я всегда считал, что все молодые женщины мечтают о балах и тому подобных развлечениях, о жизни в светском обществе под руку с мужем.
– Но не я, – тихо ответила Амелия. Больше она ничего не сказала, но что-то изменилось. Она стояла, выпрямившись, ростом почти с Ландена, и в ней не было ничего, указывающего на поражение, и ее слова имели куда более глубокий смысл, чем могло показаться.
– Ваш брат желает видеть вас замужем, и как можно скорее. Вам двадцать два года. В этом возрасте большинство женщин уже
Она вскинула подбородок. Изумрудные глаза в рамке черных ресниц вызывающе сверкнули.
– Да. Замужем и при этом несчастливы. Само слово «замужество» означает компромисс и неудовлетворенность. Могу ли я иметь собственное мнение по этому вопросу? Он планирует мое будущее, а не собирает какой-то никому не нужный пазл, который старается закончить перед тем, как перейти к другим делам.
Она протиснулась мимо него к столу и стала рассеянно перебирать вещи, словно стараясь унять владевший ею гнев.
– Таковы законы общества. Не я устанавливаю правила, по которым живет мир.
Если бы правила устанавливал Ланден, прошлое не преследовало бы его до сих пор.
– Не желаю быть приговоренной к пожизненному несчастью, вынужденной выйти замуж по сговору или расчету.
Встряхнув темными шелковистыми локонами, она пригвоздила его взглядом и резко добавила:
– Если бы меня вынудили сделать выбор, я предпочла бы жить в одиночестве. Заметьте, я ничего не имею против брака в том случае, если со мной станут считаться.
С таким характером эта девушка любого может довести до сумасшедшего дома. Чем скорее он решит эту проблему, тем выше шанс обрести хоть немного покоя.
– Понимаю.
От негодования она раскраснелась. Какой контраст невинности и уверенной манеры держаться!
«Черт меня побери, выглядит она очаровательно».
– Я не желаю, чтобы Мэтью искал мне мужа, а тем более втягивал чужого человека в личные дела. Он обвиняет меня в том, что я безбожно трачу время и не прилагаю никаких усилий, но пока что мне не удалось найти поклонника, который заинтересовал бы меня, – вздохнула она. – Почему вы согласились помочь ему?
Ланден умерил свой гнев.
– Ваш брат едва не погиб, защищая мою честь. На свете есть очень немного услуг, в которых я бы ему отказал.
Она пренебрежительно пожала плечами и выпрямилась.
– Это будет нелегко. Не могу представить, по каким причинам умный мужчина захочет получить жену, которая противоречит ему на каждом шагу.
Амелия шагнула к нему и с вызовом встретила его взгляд, при этом едва не разметав пазл развевавшимися юбками.
– Мэтью утверждает, что я упряма и своевольна. Квадратный колышек для круглой дырки и тому подобная чепуха.
В душе Ландена что-то отозвалось болью, но он безжалостно прогнал странное чувство.
– Нет ничего плохого в том, чтобы быть не такой, как все. Полагаю, вы обладаете качествами, которые
«Пухлые губы и бесконечно длинные ноги, например. Какой восторг – ощутить, как эти ноги туго обхватывают бедра! И эти губы, прижатые к…»
Ланден откашлялся и постарался выбросить из головы недостойные мысли.
– Насколько я понимаю, вы согласились ему помочь. – Она на мгновение прикрыла глаза, прежде чем продолжить: – Полагаю, я не смогу заставить вас передумать.
– Вас что-то беспокоит в самом понятии «замужество»?
Решимость девушки поколебалась. Глаза слегка затуманились.
– Это правда.
Ответ казался одновременно и исчерпывающим, и чем-то вроде завуалированного признания. Ланден взирал на нее с живейшим интересом. При такой дерзости она казалась чрезвычайно немногословной во всем, что касалось нежелания выходить замуж. Все дело в стремлении к власти? В страхе?
– Почему вы колеблетесь и всячески откладываете решение вашей судьбы? Вы обладаете красотой, способной привлечь любого холостяка. Уверен, если пожелаете, вы сумеете очаровать любого джентльмена.
Но тут в воображении всплыл образ пылающих брюк лорда Трента, и Ланден мысленно поправил себя.
Амелия поджала губы, словно хотела ответить, но передумала.
– Кроме того, здоровье вашего отца все ухудшается, – не отставал он. – Замужество кажется мне лучшим выходом.
– Мне не нравится мысль о том, что подобные решения принимаются поспешно, хотя я не желала бы разочаровать отца. Если вы настаиваете на достижении этой цели, мы должны прийти к соглашению. Своего рода гарантии, чтобы облегчить процесс.
Ланден постарался набраться терпения. Какое развлечение! Что предложит прелестная мегера сейчас?
– Я буду знакомиться с джентльменами, если это так уж необходимо, и предприму искренние усилия найти подходящего мужа, если вы согласитесь прочитать короткий список моих требований.
Она слегка вскинула подбородок и тряхнула беспорядочной гривой непокорных локонов.
– У вас есть требования?
Леди была достойным противником. Хитрой коварной обманщицей в наряде из темно-красной фланели и светлых кружев.
– Просьбы. В замужестве у меня останется мало свободы. Понимаю, это глупо, но я хочу испробовать вкус возбуждения, прежде чем стану женой.
«Брак с достойным человеком наполнит твою жизнь огромным количеством волнующих впечатлений. И все они восхитительны».
Но вслух он не сказал ничего и постарался отделаться от этой мысли. Вся ситуация его не касается, если не считать данного им обещания поскорее разрешить проблему. Только тогда он займется своими делами.
– У вас на редкость мрачное представление о семейной жизни. Насколько мне известно, ваши родители много лет прожили в счастливом браке.