Опасная затея

Лайонз Вайолетт

 — Алекс! — В ужасе девушка распахнула дверцу машины. — О Боже, нет! Алекс...

Целая вечность потребовалась для того, чтобы добежать до дома. Задыхаясь, Стефани на мгновение остановилась у двери, а затем рывком распахнула ее.

 — Алекс, пожалуйста!..

В доме царила странная, пугающая тишина. Ни звука, ни шороха.

 — О Боже! Алекс, прошу тебя!.. — слабым голосом воскликнула она.

 — Какого черта?

Послышались твердые шаги мужчины, затем на верхней площадке лестницы появился человек. На секунду глаза Стефи

затуманились, и она не могла разобрать, кто это: она видела лишь темный силуэт мужчины огромного роста. Но затем ее взгляд прояснился, и она с радостью увидела, как Алекс, перескакивая через три ступеньки зараз, мчится к ней навстречу.

 — О, Алекс! Слава Богу!

 — Что случилось? Стефи, черт побери, что произошло?

Оказавшись рядом, Алекс обнял перепуганную девушку. После пережитого в воображении ужаса было так приятно, так восхитительно испытывать силу его надежных рук.

— Что такое? — требовательно спросил Алекс, когда к Стефани вернулась способность говорить.

— О, Алекс! Я думала, произошло что-то страшное. Думала, что ты... — Стефи только качала головой, не в силах выразить пережитый ужас.

— Ты подумала... О, Стеф...

Девушка в недоумении взглянула на Алекса. В аквамариновых глазах появились искорки смеха.

— Ты смеешься! — Отпрянув, Стефани в ярости освободилась от его объятий. — Не смешно! Я обезумела от ужаса, а ты смеешься надо мной!

— О, Стеф...— произнес Алекс голосом, каким обычно стараются успокоить расплакавшегося ребенка. — Я смеюсь не над твоими страхами, а над тем, как ты ворвалась сюда, словно тигрица, выпустившая когти. Ты хотела защитить меня?..

Мягким движением Алекс взял руку Стефани в свою, остальное досказали ей его пальцы.

Она уже испытала на себе силу его рук. Знала, какие ощущения могут вызвать в ней его нежные пальцы. Воспоминания об этом оказалось достаточно, чтобы дрожь пробежала по изящному телу девушки.

 — О черт... извини! Ты испытала потрясение. Слушай-ка, пойдем в кухню, тебе нужно чего-нибудь выпить.

Стефани так и не смогла определить для себя — радоваться ей или огорчаться, оттого что Алекс неправильно истолковал причины ее столь бурной реакции на его дружеское пожатие, и вновь, подчиняясь нажиму его сильной руки, покорно последовала за ним в кухню.

— Чего ты хочешь выпить? — спросил Алекс, усадив девушку на один из высоких стульев у стойки.

— Лучше горячего чая... Считается, что он снимает стресс, — дрожащим голосом произнесла Стефани, надеясь, что Алекс истолкует дрожь в ее голосе как результат пережитого и не догадается, что ее тело переполнено страстным влечением к нему.

— Тебе сладкого чая?

Искреннее удивление в голосе великана сопровождалось дразнящим взглядом: в глубине зеленоватых глаз искрилось веселье, и, несмотря на внутреннее напряжение, Стефани не удержалась и рассмеялась в ответ.

 — У-у-ух! — Стефани сделала гримасу отвращения. — Я предпочитаю кофе. Ну,

а чай с молоком и сахаром — нет уж, увольте!

Тепло его улыбки согрело ее. Стефани показалось, что она нежится под лучами солнца.

— Ты похожа на трехлетнюю девочку, которой сказали, что к чаю будут сладости.

— Так ты меня воспринимаешь? Трехлетним ребенком? Угу, благодарю! — Стефани изобразила притворное возмущение, абсолютно не вязавшееся с искорками веселья в ее глазах.

— Ну не трехлетний ребенок, но... — Вдруг оборвав свою речь, Хингис резко обернулся и, прищурив глаза, начал всматриваться в окно, выходящее в сад.

— Что случилось? — испугалась девушка.

Хорошего настроения как не бывало.

— Мне показалось, что я кого-то видел. — Алекс сосредоточенно смотрел в окно. — Нет, ничего нет.

— Его там нет! — в свою очередь воскликнула Стефани. Она заметила нечто, взволновавшее и смутившее ее.

— Чего нет? — Алекс сразу повернулся к девушке.

— Моего белья. — Она жестом указала на пустую веревку, где она утром развесила сушиться вещи после стирки.

— Ты уверена? Может, миссис Смит внесла его в дом?

 — У нее сегодня выходной. О! — Выбежав в сад, Стефани замерла на месте, внимательно разглядывая разбросанные прищепки. — Алекс!

На первый взгляд прищепки казались разбросанными в беспорядке, но присмотревшись, можно было заметить, что из них выложены буквы.

 — «Крошка»! — За спиной послышался голос Алекса, прочитавшего слово. — Стефи, что именно ты повесила сушиться?

 — Нижнее белье, — ответила она, и сердце девушки сжалось от боли и ужаса. Сэм снова нанес удар по ее еле установившемуся душевному равновесию. И на этот раз удар был пострашнее прежних. Парализованная страхом, Стефи как-то сразу забыла, кто такой Алекс и для чего он здесь.

— Мы уезжаем отсюда, прямо сейчас. — Расслабленный улыбающийся мужчина исчез, на его месте оказался хладнокровный, жесткий телохранитель. — Шевелись, Стефани! — бросил он ей. — Тут стало опасно! Сэм может прятаться где-нибудь здесь.

— Я не хочу...

— У тебя нет выбора, — твердо заявил Алекс. — Сэм знает, что ты здесь. Неужели ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу?

Представив себе эту встречу, Стефани содрогнулась.

 — Нет? Тогда мы уезжаем отсюда. Я сообщу полиции, что произошло. Возможно, маньяк оставил следы, когда хватал твое белье. Пошли.

Алекс сжал руку Стефани, на этот раз нежность в его прикосновении отсутствовала. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Увидев написанные на нем безжалостность и решимость, она внутренне содрогнулась.

— У меня, очевидно, нет выбора? — пробормотала она.

— Нет, — резко бросил Алекс. — Ты едешь со мной.

— Но мне нужно кое-что собрать... — Так просто уступать она не собиралась.

— Твои вещи в машине.

— Но куда мы едем? На сколько? — Ей была неприятна его категоричность.