Опасное искушение
Шрифт:
Зато с ними был Макс. Гномам ведомы горы и земля так же хорошо, как птицам — воздух и ветер. В своей обычной манере изъясняться с помощью оскорблений, крепко приправленных хвастовством, Макс убедил всех, что может найти путь куда угодно в любой системе пещер, причем даже с завязанными глазами.
Конечно же, на самом деле все было вовсе не так просто. Несколько раз они свернули не туда, некоторые ходы оказались ужасно тесными, и им приходилось возвращаться. Но как только они подобрались достаточно близко и лупи услышали песнопения, стало ясно, что они на
Лили лишь жалела, что не видела стычки между Бенедиктом и бабушкой перед тем, как они вошли в пещеру. Командование отрядом Лили возложила на Бенедикта, который категорически отказывался брать старуху с собой. Бенедикт уже готов был связать ее, чтобы знать наверняка, что она не станет «ходить за ними по пятам», как он выразился.
Но управлять бабушкой не может никто. Она обратилась — сей довод имел решающее значение.
Улыбаясь, Лили покачала головой. Уж тут на бабушку можно положиться. Она точно выберет самый драматический момент для того, чтобы дать понять: не только у лупи есть второе обличье.
— И в чем прикол? — не понял Каронский.
— Наши семьи. Порой они доводят нас до белого каления, но что бы с нами сталось без них?
— Твоя правда. И сегодня ты обзаведешься отменной семьей, верно?
— Похоже на то.
На сей раз у ворот стоял незнакомый лупус. Рыжий Сэмми уже почти оправился от пулевого ранения, но пока что для службы не годился.
Они остановились недалеко от поля в центре деревни. Там уже было полно народу.
Рул ждал их. Улыбаясь, он, прихрамывая, двинулся им навстречу.
В него попало четыре пули, в Лили — одна. Охранники Хелен не решались стрелять в Лили, ведь она была так близко от повелительницы. Одна из пуль угодила Рулу в легкое, но во время боя он практически не чувствовал боли, она дала о себе знать позже. Тем не менее раны Рула уже почти зажили, в то время как плечо Лили по-прежнему страшно болело, именно из-за этого она старалась не пользоваться левой рукой.
Способность Рула излечивать раны не передалась ей через узы Избранных. И пока они только пытались понять, что же, собственно, изменилось в каждом из них.
По всем остальным пунктам, кроме одного.
— Привет тебе, — улыбнулась Лили, охотно скользнув прямо в объятия Рула.
Он осторожно обнял ее, не забыв о больном плече.
— Готова? Лили кивнула.
Церемонии лупи не были такими официальными, как большинство человеческих ритуалов. Пока Рул и Лили, взявшись за руки, шли к центру поля, где на большом плоском камне сидел Ро, собравшиеся выкрикивали поздравления и приветствия Рулу и его Избранной.
Обычно Ро проводят церемонии стоя. И хотя Айзен не совсем поправился, именно он настоял на проведении церемонии как можно скорее. Лили так и не поняла почему, но для лупи обретение Избранной являлось поводом для колоссального праздника. По-видимому, это имело какое-то отношение к их религиозным верованиям.
Каковы бы ни были причины почитать Избранную, они были глубоки и серьезны. Причем настолько, что даже на
В самом центре поля стоял кто-то еще. Сухопарый мужчина в солнечных очках, с волосами цвета корицы и удивительно прекрасными чертами лица. Зрение Каллена пока что не до конца восстановилось. Он был обнажен.
Сегодня членом клана Ноколай становилась не одна Лили.
Пока она находилась в больнице, Ро призвал Каллена. Ни одна живая душа не знала, что произошло между двумя лупи, хотя Каллен кое-что рассказал Лили. Даже Бенедикт не присутствовал на встрече. Но Каллен вышел от Ро потрясенный, он принял его предложение. Не принадлежащий ни к одному клану Каллен больше не будет изгнанником.
Рул и Лили остановились, когда до Ро и Каллена оставалось несколько футов.
— Каллен Сиборн, — глубоким проникновенным голосом начал Айзен, — кровью, землей и огнем нарекаем тебя ноколаем. Каков твой ответ?
Каллен грациозно опустился на колени и склонил голову.
— Я покоряюсь и кровью отвечаю перед землей через огонь.
— Дай же мне руку.
Каллен подчинился и вытянул правую руку.
Ро сделал то же. Другой рукой он взял кинжал и полоснул ладонь Каллена. Кровь закапала на землю.
Затем Ро резанул руку себе. И повернул ее так, чтобы рана была обращена к земле в том месте, куда впиталась кровь Каллена. Его кровь упала на то же самое место.
— Наша кровь смешалась, — объявил Ро. — Скрепим же огнем наш союз.
Вперед вышла женщина, которую Лили прежде не видела, со светлыми короткими волосами и в очках в золотой оправе. На ней было свободное зеленое платье, а в руках она держала тонкую палочку.
Остановившись в трех футах от мужчин, она взмахнула своей палочкой, из которой вырвался огонь, и коснулась ею сперва раны Каллена, потом Ро. При этом выражение лица ни того, ни другого совсем не изменилось.
Лили содрогнулась. Больно, наверное. Рул…
Шшш. Не бойся. Тебя не призовут кровью, землей и огем.
Ага. Хорошо.
— Кровью перед землей и через огонь, — пророкотал Ро, — ты наречен ноколаем.
Послышались поздравления и возгласы «Добро пожаловать!» новому члену клана. Каллен грациозно поднялся на ноги и отошел. Кто-то бросил ему штаны, и он широко ухмыльнулся. Посмотрел на Рула.
Тот улыбнулся ему в ответ и поднял вверх большой палец.
Теперь настал их черед. Вместе с Рулом Лили подошла к камню, на котором сидел его отец, и преклонила колени — наверное, не так грациозно, как это сделал Каллен. Рядом с ней встал на колени Рул.
— Мы обрели Избранную, — возвестил Ро очень низким голосом, рокочущим, словно отдаленный гром. — Госпожа послала свое благословение ноколаям. Отвечаем ли мы, когда она нас зовет?
— Да! — радостно отозвалась сотня голосов.
— Но Избранная тоже вольна выбирать. Каков будет твой выбор, Лили Ю?