Опасное пламя страсти
Шрифт:
– Как пожелаете, ваша светлость, – ответила Кейт.
Взяв подругу за руку, она потянула се к двери.
– Тогда до вечера.
Глава 7
Мысленно выругавшись при взгляде на стрелки часов на камине, Кейт смахнула грязь со щеки и потянула завязки рабочего платья.
– Господи, почему время, кажется, буквально летит, когда занимаешься чем-то действительно интересным? И наоборот, как медленно текут секунды, когда слушаешь
– Хороший вопрос, – отозвалась горничная.
Элис помогла Кейт надеть корсет и быстро зашнуровала его.
– Поднимите руки.
Шелк темно-лазоревого цвета коснулся ее кожи словно лепестки орхидеи с острова Ява, которой они с Шарлоттой любовались еще совсем недавно. Правда, у цветка убыл бледный, пастельный оттенок розоватого с кончиками цвета слоновой кости…
– Теперь повернитесь кругом.
Все еще думая о редком цветке, Кейт автоматически подчинилась.
– Вы ни слова не слышали из того, что я сказала, точно?- спросила Элис, после того как повертела хозяйку, подправляя платье тут и там.
Кейт вскинула голову:
– Извини, мои мысли блуждали так далеко отсюда.
– Да, по вашему телу лучше очутиться в гостиной через четверть часа. Давайте не раздражать вашего дедушку в первый же вечер.
– Ты права, – согласилась Кейт.
Она присела перед туалетным столиком и сложила руки па коленях, а горничная взяла тетку и принялась расчесывать и укладывать ее волосы.
– Слава Богу, ты собаку съела на том, что делать, когда нужно поторопиться.
– В моей прошлой жизни скорость была крайне необходима, – сухо сообщила Элис.
Подавив вздох, Кейт наблюдала, как горничная искусно продела ленту через скрученный на макушке узел волос и выпустила несколько локонов, прикрыв ими уши и заднюю часть шеи.
– Ну вот, – объявила Элис, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. – Этот дымчато-голубой оттенок приятно оттеняет цвет ваших волос. И как окончательный штрих я посоветовала бы жемчужные сережки и ожерелье.
Кейт поморщилась, но не стала возражать. Драгоценности были подарком деда – скуповатым, по ее мнению, – на день рождения. Этот комплект украшений принадлежал ее покойной бабушке и, по всем правилам, должен был перейти к ее матери…
– Попытайтесь не выглядеть так, словно вашу ногу обгладывает морское чудовище.
Хмурое выражение лица Кейт сменилось грустной улыбкой.
– Я постараюсь сегодня лучшим образом показать мои ножки…
Элис выбрала для нее пеструю кашемировую шаль с рисунком пастельных тонов – цвета слоновой кости и лазурно-голубого.
– К сожалению, не в моей власти подать вам ковер-самолет, так что вам лучше поскорее отправиться в гостиную.
Стук
– Это, должно быть, Шарлотта.
Набросив шаль на плечи, Кейт заспешила в коридор, мечтая, чтобы Элис воспользовалась своими чарами и стрелки часов побежали бы как сумасшедшие и поскорее пробили полночь.
– Ты очаровательно выглядишь, дорогая, – признака Шарлотта, когда они направились к лестнице.
Кейт коснулась фамильного ожерелья: гладкие блестящие бусины холодили кожу.
– Я вспомнила старинное изречение: «Не мечите бисер перед свиньями».
Подруга погрозила ей пальцем:
– Боюсь, я плохой пример для тебя. В моем возрасте позволительно быть острой на язык мегерой. Но ты – ты не должна позволять себе цинизм.
– Не вини себя, Шарлотта. Я многое повидала в жизни, чтобы иметь собственное суждение обо всем.
– И все же ты должна остерегаться слишком жестких суждений в отношении высшего света. Как тебе хорошо известно, и Клара, и Алессандра были слишком поспешны в своих выводах.
– Где двое, там и третий.
С этим философским замечанием они вошли в гостиную.
– А вот и ты, Кэтрин. – Герцог отошел от группы джентльменов и подошел к Кейт предложить руку. – Позволь мне познакомить тебя с моими гостями. – Короткий несколько запоздалый кивок в сторону Шарлотты. – И леди Фенимор, разумеется.
Шарлотта отмахнулась от предложения герцога.
– Вы двое делайте все, что положено. Уверена: вам, ваша светлость, хочется представить внучку остальным гостям без моей компании. В течение вечера я сама познакомлюсь со всеми.
Клейн хрипло пробормотал благодарность.
Подавив горький вздох, Кейт положила руку в перчатке на рукав деда. Подобные формальности казались чрезвычайно скучными и обременительными, но таковы уж правила светского общества.
– … наш сосед лорд Таппен.
Поняв, что говорит герцог, Кейт попыталась включиться в происходящее.
– Как тебе известно, Кэтрин, его светлость занимает пост в министерстве иностранных дел.
– Оч-ч-чень незначительный, – сказал Таппен, скривив рот, словно осуждая себя.
Его лицо было незнакомо Кейт. Хотя все балы и приемы помнились ей словно в пелене тумана. Решив, что лучшим ответом будет молчание, она только улыбнулась.
– Позвольте мне представить вам нескольких моих друзей – дипломатов из Европы, – продолжил Таппен. – Граф Вронский и полковник фон Зайлиг.
– Очарован, мадемуазель, – произнес граф Вронский по-французски с сильным русским акцентом, церемонно поднеся ее руку к губам. – Если бы я знал, что англичанки так прекрасны, то давно бы совершил сюда путешествие из Санкт-Петербурга.