Опасные мужья для бракованной землянки
Шрифт:
— Спасибо за попытку помочь, Рита, — натянуто отвечаю я. — Да, я правда очень хочу жить, и использовала бы любую возможность. Но шиарийцы — редкие гости Союза, а уж в этот квадрант они и вовсе не залетают. А даже если вдруг окажутся тут, что немыслимо… то останутся на этаже для космической элиты, куда мне путь заказан.
— Поэтому я и говорю… сегодня сошлись звёзды!
— …о чём вы?
Посмотрев по сторонам, женщина приблизила своё лицо к моему, уже явно вторгаясь в личное пространство. Но я не воспрепятствовала – потому что в моей наивной душе снова начала разгораться надежда. Лира,
— Вчера к станции пристыковался военный эсминец шиарийцев. А ещё… вот, возьмите… — Рита заговорщицки шепнула мне на ухо, одновременно незаметно вкладывая мне в руку пластиковую карточку. — Это пропуск на уровень Альфа. Сегодня вечером шиарийцы будут там. Они хоть и другой расы, но уверена, не откажут, если их попросить о такой малости. Неужели вы упустите ваш шанс, Лира?
В моей голове на несколько секунд стало пусто.
А потом вспыхнула яркая мысль: “Я хочу жить… У меня правда есть шанс? Даже если крохотный… но шанс!” Искорка надежды стремительно превратилась в ревущее пламя, и мне было уже с ней не совладать. Даже привычная фоновая боль куда-то исчезла. Всё тело горело.
Все мои мечты, что я успела закопать, вдруг снова восстали из пепла и заплясали перед глазами. Если только шиарцы согласятся… Если только…
Я посмотрела на Риту, потом на пропуск. И с силой сжала его в ладони. Грани впились в кожу.
— Спасибо! — с чувством сказала я.
Кивнув, Рита заозиралась и, не прощаясь, растворилась в толпе.
А во мне продолжало гореть пламя надежды.
Я ободряюще улыбнулась сама себе, пряча драгоценный пропуск в карман комбинезона: решение было принято.
Глава 2
Куполообразный потолок транслировал космическую туманность, нейро-музыка мягко расходилась по просторному помещению элитного бара. На стойках танцевали белые неоновые проекции девушек в откровенных нарядах. Ненавязчиво пахло дорогим парфюмом, и настолько же дорогим алкоголем.
Дальние столики были заняты высшим командованием кораблей, которые сейчас отдыхали на верфи космической станции ТОР.
Приходилось признать, что бар на альфа-уровне даже близко не сравнить с забегаловкой, что ютилась на общих этажах. Разница такая же, как между рестораном на космическом круизном лайнере и биотуалетом.
Устроившись за стойкой бара, я старалась выглядеть спокойной, хотя невольно нервно поглядывала по сторонам. Сложила руки в кулачки на драгоценной столешнице (настоящее полированное дерево с моей любимой родной зелёной планеты! где тут ещё его увидишь?) Я храбрилась, но… чувствовала я себя ужасно неловко! Будто мышь, что забежала в пекарскую лавку и замерла на самом видном месте. Хорошо, что напитки здесь разливал робот, иначе меня давно вышвырнули бы, приняв за попрошайку, которая украла пропуск.
— ЧТО-ТО БУДЕТЕ ЛЕДИ? — смоделированным нейросетью голосом спросил меня робот-бармен. На его гладком стальном лице зажёгся полукруг улыбки.
— Что-то подешевле, пожалуйста, — тихо отозвалась я, бросая очередной короткий нервный взгляд на гостей бара. Ох, надеюсь, гуманоидных свидетелей моего позора не будет!..
Рита меня не обманула.
Шиарийцы непринуждённо беседовали бархатистыми низкими, хищными голосами в отдельной вип-ложе, что сферой могла закрыть их от остальных гостей бара при их желании. Слов было не разобрать. Кажется, шиарийцы были благодушны, потому что купол сферы парил над их головами. Значит, приказ был: держать ложу открытой... Любопытно.
Как я поняла, что это именно они, хотя их раса очень походила внешне на людей?.. Хм… Даже если бы я не заметила характерных раздвоенных хвостов с мягкими пиками на кончиках, что разлеглись рядом с шиарийцами на низких диванчиках благородно-бордового оттенка… Даже если бы не заметила, как светятся в сумраке золотые глаза брюнета… Я бы всё равно бы их узнала.
Любой гуманоид может распознать шиарийцев, если прислушается к реакции своего тела… Потому что инстинкты вопят об опасности и организм приходит в “боевую готовность”. Сердцебиение разгоняется. Во рту сушит. Рефлекторно хочется то ли упасть на колени и умолять о пощаде, то ли бежать без оглядки. Телу жарко. Мысли быстрые, непослушные. Сиюминутное страстное желание выжить в присутствии этих хищников вытесняет даже боль.
На лекциях о разумных расах космоса нам рассказывали о таком эффекте шиарийцев, но я никогда не думала, что придёт день и я почувствую это воздействие на своей шкуре.
Ощущения были куда сильнее, чем я себе представляла.
Только теперь, повторно оглядывая зал… я с замиранием сердца понимаю, что никто не сидит к шиарийцам ближе меня! Барная стойка неспроста пустовала!
Остальные гости — у дальней стены… Ох… Вот это я облажалась! Но пересесть сейчас – значит привлечь ненужное внимание раньше времени. Ладно… надо просто вести себя непринуждённо, я не совершила ничего противозаконного. У меня ведь был план… Но из-за стука крови в висках я забыла какой…
А всё потому, что раньше я видела хвостатую расу разумных хищников лишь на живых картинках-проекциях и в обучающих фильмах-симуляторах.
Но вживую… о, это совсем не то, что даже самая убедительная симуляция. Я волевым усилием прекратила озираться и уставилась на свой напиток. Робот-бармен давно поставил передо мной изящный бокал с прозрачной жидкостью и жёлтым кружочком кислого земного фрукта. Стыдно признаться, я не помнила, как он называется.
Я усиленно смотрела на белые полупрозрачные прожилки кислой плоти фрукта… а перед глазами продолжали стоять мощные широкоплечие фигуры шиарийцев. Обманчиво-расслабленные позы. Смертоносные боевые хвосты, с показательно спрятанными шипами… Рассыпанные по мощным, покрытыми космийками плечам волосы. Длиннее, чем предполагает флотский устав большинства гуманоидов… Глаза светятся золотом в сумраке бара. Выражение насмешливого превосходства на по-мужски красивом лице одного. Точёный мужественный профиль второго в неоновых бликах подсветки.