Опасный маскарад

Браун Вирджиния

Кейд крепче сдавил пальцами ее запястье и, обняв другой рукой за талию, жарко поцеловал в губы. Все случилось так неожиданно, что Лора растерялась. Кейд проворно раздел ее и повалил на землю, собираясь овладеть ею прямо в грязи и пыли, совсем по-скотски.

– Отпусти меня! – воскликнула она, пытаясь отползти от него на четвереньках. – Негодяй! Я тебя ненавижу! Дикарь! Нет, ты не посмеешь! На помощь!

– Зря кричишь, ни Дэвис, ни Тайлер не поспешат к тебе на выручку, крошка, – прохрипел Кейд, стаскивая с себя одежду. – Тебе некуда бежать, ты целиком в моей власти. И я буду делать с тобой все, что захочу, пока

ты мне не надоешь, малышка!

– Пожалуйста, Кейд, пощади меня! – прошептала Лора и разрыдалась.

– Нет, я заклеймлю тебя, чтобы ты никому больше не досталась, – прорычал Кейд, тиская ее груди и ощупывая бедра.

– Ненавижу! – выдохнула Лора. – Отпусти меня, мерзавец!

– Не могу, Лора! – ответил Кейд, сжав руками ее талию. – Ты крепко засела у меня в печенках и сводишь меня с ума.

Он бесцеремонно овладел ею, и она содрогнулась от его первого мощного удара по ее лону. Громко вскрикнув, она запрокинула голову и уставилась вытаращенными глазами на звезды. Он снова пронзил ее тело, она охнула, почувствовав, что в ней вспыхнул огонь сладострастия. Вскоре бедра обоих любовников задвигались в одном темпе. Все смешалось у Лоры в голове, она уже не думала ни о чем, кроме как о быстрейшем удовлетворении своего вожделения.

– Похотливая стерва! – прохрипел Кейд, впиваясь ногтями в ее нежную кожу и усиливая свой дикарский натиск. – Даже не мечтай о других мужчинах, отныне ты будешь только моей!

– Мы с тобой скованы одной цепью порока, – чуть слышно отозвалась Лора и, охнув, впала в исступление.

Она еще долго не могла прийти в себя, молчала, тщетно пытаясь восстановить ровное дыхание. Словно в тумане, она услышала, как Кейд скомандовал:

– Вставай и одевайся! Похоже, к нам пожаловали незваные гости.

Он бросил ей скомканную одежду, и Лора стала лихорадочно натягивать ее на свое разгоряченное тело.

– По-моему, слышны только звериные крики и вой ветра, – возразила она, приглаживая свои спутанные волосы.

Кейд помог ей подняться и прошептал:

– Поторапливайся, милая, иначе твои чудесные золотистые локоны могут отделиться от твоей головы вместе с кожей. Это индейцы!

По спине Лоры пробежал холодок. Кейд схватил ее за руку и потащил к лагерю. Костер был уже затушен, поэтому Тайлер и Дэвис не могли заметить румянец на ее щеках и то, что она неопрятно одета. Кейд велел ей присесть на корточки за грудой камней, а сам тихо спросил у Дэвиса:

– Кто они и сколько их всего, по-твоему?

– По-моему, команчи. Мне кажется, человек десять, – прошептал Тайлер.

У Лоры похолодело на сердце при мысли, что свирепые индейцы видели, как они с Кейдом предавались удовлетворению своей страсти под зарослями кактусов.

– Я бы заметил, как они подкрадывались, не будь я слишком занят другим, – пробормотал Кейд, словно бы угадав ее мысли.

– Я так и понял, – ухмыльнулся Тайлер.

Щеки Лоры вспыхнули от стыда, на глаза навернулись слезы. Она молча проглотила подкативший к горлу ком и не проронила ни слова. От одной лишь мысли о нависшей над ней угрозе у нее стыла кровь в жилах. Затаившиеся в темноте команчи представлялись ей кровожадными дикарями, и оказаться у них в плену ей бы не хотелось даже в кошмарном сне. Наконец она собралась с духом и сдавленным голосом спросила:

– Чего же они от нас хотят?

– Наших лошадей, разумеется,

и наших скальпов, – пожав плечами, тихо ответил Кейд.

– Так отдайте им лошадей и пусть убираются! – посоветовала она, сжав кулаки.

– Ты полагаешь, что они этим удовлетворятся? – насмешливо заметил Кейд. – Прикажешь мне вывести к ним наших коней и поблагодарить за визит, пожав им руки на прощание? Нет, милая Лора, так здесь не бывает, в техасских степях другие варварские порядки.

Зловещую ночную тишину нарушали только вой койотов, свист ветра да лязг заряженных ружей. Мужчины готовили к бою свое оружие, и успокоить Лору было некому. Между тем ее трясло от страха все сильнее, умирать молодой ей не хотелось. Сложившееся положение отличалось от тех опасностей, которым она уже подвергалась. И даже последняя стычка с солдатами алькальда не шла ни в какое сравнение с тем, что ей предстояло теперь.

Тогда она контролировала схватку, теперь же в роли жертвы выступала она сама. Привычки и повадки солдат она хорошо изучила, от команчей же ждала любой неожиданности. Воображение рисовало ей суровые лица дикарей с бронзовой кожей, глазами, пылающими от ненависти к людям белой расы, и бесчувственными сердцами, переполняемыми желанием заполучить их скальпы в качестве боевого трофея. Как только ее угораздило очутиться в проклятых Богом местах? Почему именно ей, Лоре Аллен, выпало закончить свою короткую жизнь на чужой и неприветливой земле, где даже растения колются, а ландшафт пугает?

– Сдается мне, что команчи жаждут нашей крови, – произнес Дэвис, словно бы прочитав ее мысли.

Лора облизнула пересохшие губы и, нервно потерев вспотевшие ладони, поинтересовалась, почему он так уверен в своих словах.

– Потому что они затаили на жителей Сан-Антонио обиду, – передернув плечами, ответил Дэвис. – В марте представители индейцев – старейшины и уважаемые воины пришли в форт, чтобы обсудить условия освобождения двух плененных ими мексиканцев – юноши и девушки. Но когда техасцы увидели, в каком удрученном состоянии находятся измученные пленники, они пришли в ярость и напали на команчей. Завязался бой, и в результате большая часть делегатов погибла.

– И теперь они хотят отомстить за них, – кивнула Лора.

– Именно так, – подтвердил Дэвис. – Команчи не привыкли к неуважительному обращению с ними. Они считают себя хозяевами пустыни, отвоеванной ими у других индейских племен. Вот почему вступать с ними в мирные переговоры бессмысленно.

Лора посмотрела в сторону двух других своих спутников – те невозмутимо готовили ружья и пистолеты к бою. Кейд почувствовал ее тревожное настроение и протянул ей ружье.

– Но я не умею с ним обращаться, – пролепетала Лора. – Я владею только шпагой.

– Придется овладеть и огнестрельным оружием, если не хочешь оказаться в руках озверевших индейских воинов. Эта штуковина прекрасно остужает их пыл. – Кейд стал ей показывать, как нужно заряжать ружье. Сам он предпочел оставить себе револьвер, сконструированный Сэмюэлем Кольтом, очень популярный среди техасцев, пользовавшихся им как на охоте, так и для самообороны.

Атака команчей ожидалась на рассвете, и всю ночь путешественники не сомкнули глаз. Лора заряжала и разряжала ружье, пока Кейд не убедился, что она освоила его. Однако смелости ей такая процедура не прибавила, и она продолжала дрожать от страха.