Операция «Conquest»
Шрифт:
Илья вздрогнул и мотнул головой. От неприятных воспоминаний у него закружилась голова. Трудно быть вечным изгоем, трудно быть одному против всех. Но, зато теперь он уверен, что сможет вынести любой удар судьбы. С детства его готовили к двенадцатираундовому бою с жизнью.
– Задолбало, – пробормотал он и закурил.
Взгляд упал на планшет. «Так, хватит лирических отступлений», – решил парень. На сей раз он принялся изучать карту космодрома и прилегающую к нему территорию. Деревья, лианы, кустарники, густой травяной покров. И среди всего этого прямоугольная площадка для одновременной посадки более двух десяткой транспортных кораблей. По периметру находились казармы, столовая и в отдельном корпусе центр восстановления. Все это охранялось автоматизированными системами обороны. Илья нажал на ссылку. На дисплее высветились фотографии «Цербера» – трехствольного нейтронного излучателя ужасающей мощности. Выстрел «стража в мир мертвых» был способен
– Суровые у эшкерцев крестьяне, – пробормотал Илья, и устало провел ладонью по лицу.
Что-то странное творилось на этой планете. И ведь наверняка руководство в курсе, но им, простым легионерам, никто ничего не говорит. Это жутко бесило! Вздохнув, Захаров перешел на информационный ресурс «Крестоносцев». Внимательно изучил их арсенал. А Дъярв времени зря не терял: если обычно легиону выделялось десять панцирных танков, называемых «черепахами», с плазменными излучателями, то им «отвесили» в два раза больше, как и боевых джипов. Так же в двойном размере досталась тяжелая боевая броня – экзоскелет с говорящим названием «Ахилл». И надо сказать, от мифической убийцы Гектора в плане мощи и силы эта штука мало чем отличалось. Махина, высотой под два с половиной метра, снаряженная миниганом – многоствольным скорострельным пулеметом, парой лазерных излучателей высокой мощности, мечом из наипрочнейшей стали, а также плазменным защитным экраном. Стоило только залезть в «Ахилла» и человек моментально превращался в полубога древней Греции. Еще вместо стандартных пятнадцати десантных вертолетов, было тридцать. Количество боеприпасов и холодного оружия так же увеличено в два раза. Либо у Дъярва особо теплые отношения с инспекторами, либо «Крестоносцы» и, правда, отправляются в ад. Илье вспомнился светловолосый парнишка Марат. Может зря он проигнорировал его предложение? Но сейчас об этом жалеть поздно.
Захаров поднялся с кровати и принялся протаптывать дорожку на ковровом покрытии каюты. Он ходил туда-сюда, иногда останавливался и ничего не видящим взглядом сверлил белые стены своей крохотной каморки. «Крестоносцам» повезло, у каждого легионера была своя отдельная каюта, но вот только размеры оставляли желать не лучшего, а просто хоть чего-нибудь. Кровать, под ней находился холодильник, у противоположной стены – стол, под потолком висел монитор. Больше, по задумке конструкторов, легионеру в пути ничего не нужно. Возможно, они и правы.
Илья посмотрел на планшет – свободного времени осталось чуть больше двадцати минут. Скоро начнется тренировка. Ладно бы, если они качали мышцы, оттачивали приемы рукопашного боя или стрельбы, нет. В последние три дня все легионеры дружно, разделившись на команды, играли в футбол… на корточках! Почти все считали, что легат с центурионами над ними издеваются, но старшие офицеры на все претензии лишь усмехались. Попробуй, забей гол, находясь в позе обреченного гуся! Но менять тренировки никто не собирался, поэтому крестоносцы, стиснув зубы, изображали из себя кудесников мяча.
***
Илье представилась очередь в кабинет стоматолога. Люди нервно переглядывались, дергали ногами, играли желваками. Хоть современная медицина и шагнула далеко вперед, «память предков» глубоко засела в подсознании. Естественно, врачи делали анестезию, и было совершенно не больно, но ощущение сверла во рту и тошнотворный запах рассверленного зуба делали свое дело. Даже в самой элитной и дрогой стоматологической клинике люди в очереди представляли собой оголенный пучок нервов.
Так же было и на борту транспортного корабля. Их первая центурия скоро отправиться на космодром Эшкерэ. Военное подразделение империи, заимствованное из древнего Рима, конечно же, было существенно упрощено. Военный совет не захотел разбираться во всех тонкостях и делить легион на манипулы или когорты. Все было просто: легион, состоял из пяти тысяч воинов под общим руководством легата. Центурион командовал тысячей бойцов, то есть – центурией. Командиров сотен и десятков упразднили. Захаров попал во второй ряд тяжелой пехоты, именуемой принципами. Поэтому в бой он вступит не сразу. Сначала пойдет легкая пехота – веллиты. Их немного, всего двести человек, по сорок в одной центурии. В «Крестоносцах» ими командовал опцион Майкл Рутледж. После них «на сцену» выходили гастаты, по сотне в центурии, – первый ряд под началом эль-тарца Харкиша. Затем шел второй ударный ряд – принципы. Основная и самая многочисленная группа в
– Чего уставился? – недовольно рыкнул принцип Паоло Пелиццолли, темноволосый, коротко стриженный парень, ровесник Ильи. Он сплюнул и, дергая правой ногой, влепился взглядом в Захарова.
Илья промолчал, лишь усмехнулся. Судя по всему, подобный ответ выходца с Апеннинского полуострова вполне устроил. Смерти бояться все, даже этот итальянец, напоминающий мордой разбойника с большой дороги. Пугала неизвестность. Она вгрызалась зубами в тело, доводя человека до нервного срыва. Илья исподлобья окинул взглядом бойцов. Все дружно сошли с ума в ожидании вылета. Как только их корабль подойдет к орбите Эшкерэ, транспортники отправятся в путь. Мониторы, пока изображали лишь красоту открытого космоса. Но на них никто не смотрел, все ждали сигнала в виде загоревшейся зеленой лампы.
– Проклятье, курить хочется, – пробормотал бледный парень и вздохнул. В ответ лишь тишина. Илья мельком глянул на него, стараясь вспомнить к какому подразделению он относится. Кажется, к веллитам, а может и нет. И правда, доза никотина была бы сейчас весьма кстати.
– Ну все, пацаны, держитесь крепче, – послышался чей-то голос.
Зеленая лампа зажглась. Раздался рокот и корабль дернулся. Илья пристегнулся тремя ремнями безопасности, нацепил кислородную маску и схватился за поручень. Остальные легионеры поступили точно так же. Захарову представилось, что он очутился в осадной башне. Несколько минут и ворота распахнуться. Перед выходом его предусмотрительно облили водой, ведь сарацины встречали гостей кипящей смолой и подожженными стрелами. «Вот уж точно крестоносцы», – мелькнуло в голове. Илья проглотил ком в горле и закрыл глаза. Но воображение настойчиво продолжало рисовать толпу сарацин с кривыми мечами и круглыми щитами. А за их спинами высились лучники, готовые в любую секунду послать стрелу. Он открыл глаза и встретился с испуганным взглядом Пелиццолли. Тот как-то растерянно улыбнулся и глянул на монитор. Его зрачки расширились, в них загорелся огонь ужаса.
– Екарный бабай, – прошептал Илья, глядя на мониторы.
Пять транспортных кораблей быстро приближались к космодрому, а рядом с ними летали странные серо-золотистые газообразные существа. Они постоянно меняли форму: превращаясь из светящихся шаров в жутких тварей из ночных кошмаров. Глаз у них не было, зато с каждой секундой отчетливей вырисовывалась огромная пасть.
– Это что за мутотень такая? – пробормотал Пелиццолли.
– Блин, разведка облажалась! – крикнул кто-то из солдат. – Они же говорили, что космодром чист. Пацаны, че происходит?
– По ходу, мы в дерьме, – раздался чей-то голос.
Вся первая центурия ошарашено наблюдала, как два монстра, напоминающих по облику волков, буквально пробежались по кораблю второй центурии, касаясь обшивки лапами и рваными мордами. Корпус, изготовленный из нержавеющей стали с большой примесью титана, начал дымиться. Следом на корабль упало несколько шаров. Прошло секунд десять, не больше, и они проникли внутрь. Транспортник дымился и плавился, словно загорелся.
– Ну что мои балеринки, скучаете? – хриплый голос Дърва, прозвучавший из динамиков, заставил солдат вздрогнуть. – Концерт начался. Операция «Conquest» официально объявляется открытой! Кстати, можете передать персональный привет нашим разведывательным дронам. По их данным, все чисто. Смешно, правда?
– Что за хрень такая? – пробормотал кто-то из легионеров и вдруг закричал. – Вашу ж мать! Выпустите меня!
Он попытался отстегнуть ремни и убрать поручень, сверху на него капала расплавленная обшивка корабля. Десантная форма начала обугливаться. Легионер истошно орал, пытаясь освободиться. Вдруг на ноги ему упал дымящийся поручень. Пара секунд и он, разъедая прочный материал военной амуниции, начал сжигать плоть. Раздалось еще несколько воплей. Солдаты пытались укрыться от адского дождя, но все было напрасно. Обшивка расползалась от прикосновения мерцающих шаров. Илья глянул вверх и застыл. Пробоины становились больше. Сквозь одну из них проник темно-серый шар, светящийся изнутри. Заверещала сирена, лампы вспыхнули красным светом, требуя от легионеров незамедлительной эвакуации. Интересно, а куда? Грянули выстрелы – это несколько солдат смогли-таки выбраться из оков безопасности и теперь палили по незваному гостю из плазменного оружия. Шар упал на пол и медленно покатился к стрелкам, на ходу меняя форму, превращаясь в змееподобное существо. Менялся и цвет, он становился темнее, синие отблески, напоминали молнии. В передней части стала вырисовываться ужасающая морда с ярко светящимися голубым светом глазами и огромной черной пастью. Пол под змеей шипел, словно раскалился. При этом стало жутко холодно. Пасть шевелилась и Илье показалось, будто монстр что-то говорит. Легионеры, продолжая палить, двинулись ему на встречу.