Операция «Одиночество»
Шрифт:
Клаудиа эту игру не любила. Она вообще предпочитала те развлечения, которые основывались на случае. Дик, увидев, что девушка заняла место за одним из столиков игры в рулетку, сел в свободное кресло у одного из столов «Галактики». Моментально к нему подскочил услужливый низенький человечек, любезно указавший, что господину офицеру необходимо сделать ставку в размере пятидесяти кредиток — все ставки собирает выигравший, за отчислением десяти долларов с каждого участника в пользу заведения.
В игру вступили четыре участника. Один из них, сидевший слева от Дика, молодой парень с модной прической «морской еж», продемонстрировал полный непрофессионализм, уведя эскадру слишком далеко от базовой планеты. Дик немедленно этим воспользовался, и стремительный бросок трех его
Довольно скоро выбыл еще один игрок, несколько высокий для своей расы таркит, затянутый в мундир капитана торгового флота. Победитель, единственный оставшийся в игре противник Дика, седой человек с несколько хищным, но тем не менее притягивающим взгляд лицом, удовлетворенно потер руки.
— Ну-с, молодой человек, мы остались вдвоем. Посмотрим, на что вы способны.
Изучение способностей Старка заняло у седого минут сорок. На исходе последней из этих минут Дик вынужден был признать свое поражение — большая часть его сил оказались рассеяны по галактике, он потерял почти все колонии и одну из базовых планет, которую так удачно захватил ранее у «ежика». Тот, кстати, просто излучал злорадный восторг, когда силы Дика отступили от его бывшего «дома». Почти вся карта светилась зеленым цветом, лишь у самого края еще сохранялись красные пятна контролируемых капитаном областей. Ходы седого были неожиданны, стремительны и эффективны, все попытки Дика изменить ситуацию моментально блокировались. В конечном итоге ему ничего не оставалось, кроме как сдаться.
— Ну что ж, юноша — заметил старик, принимая капитуляцию вместе с выигрышем — ты был не так плох, как я ожидал. Хотя тебе явно не хватает практики. Тренируйся, парень, когда-нибудь ты тоже сможешь побеждать.
Глядя вслед удаляющейся сутулой фигуре, Дик дотронулся до рукава служителя и поинтересовался, кто был его партнер. Толстячок усмехнулся.
— Э, капитан. С вами играл сам старый Миллер…
— Миллер… — в памяти Дика всплыли лекции Академии, эта фамилия не раз звучала среди тех, кто внес наибольший вклад в создание основных тактических приемов действий Патруля — Вы хотите сказать, что это адмирал Генри Миллер?
— Да, парень. Он уже очень стар и эта игра — единственное место, где он может окунуться в дело всей своей жизни! — толстячок говорил несколько высокопарно, поэтому Дику показалось, что тот исполняет хорошо выученную роль — Все выигранные деньги он передает в фонд помощи пострадавшим. И поверь, парень, это немалые деньги. Еще никто и никогда не выигрывал у него. Хотя желающие попробовать всегда найдутся.
— Но ведь он может вернуться на службу…
— Ему было отказано. Возраст, что поделать. Он жив до сих пор только благодаря врачам. А мы — служитель торжественно поднял палец — гордимся тем, что можем доставить ему одно из немногих доступных сейчас адмиралу удовольствий.
Дик отошел от стола, находясь несколько в оглушенном состоянии. Он помнил лекции, на которых рассказывалось о великолепных операциях, которые проводил Миллер, будучи начальником штаба Патруля. «Это было очень давно, ему сейчас должно быть не менее… — Дик попытался вспомнить год рождения адмирала, но не смог — В общем, очень много лет. Но его решения по-прежнему точны». Талант Миллера был неоспорим. Блестящий тактик, сделавший стремительную карьеру исключительно благодаря своим выдающимся способностям, он много лет прослужил в действующих силах Патруля, а потом еще около двадцати лет преподавал в Академии. Странно было видеть адмирала в качестве завсегдатая казино, но Дик понимал, что после ухода в отставку офицеры теряли смысл своей жизни, и если адмирал увлекся игрушечными боями, то это все же лучше, чем судьба некоторых его сослуживцев, которые просто пускали себе пулю в лоб, не в силах пережить расставание с космосом. 13
13.
Дик
Усиленный динамиками голос отвлек Дика от размышлений. Немолодой человек в мундире, отдаленно напоминающем форму офицеров патруля, но не настолько, чтобы говорить о незаконном ее использовании, надрывался у микрофона.
— Леди и джентльмены! Впервые в нашем казино вы можете увидеть и испробовать чудо компьютерной техники, последнее достижение индустрии игр — точный имитатор боевого истребителя Патруля! Полный эффект присутствия! Испытайте себя в настоящем бою! Ни с чем не сравнимые ощущения!
Возле зазывалу уже столпилось несколько искателей новых развлечений, поэтому тот отложил микрофон и принялся с увлечением объяснять слушателям правила игры.
— Этот шар внутри — точная имитация боевого истребителя. Управление им довольно просто — немногим сложней, чем управлять флаером. Есть три режима игры, «новичок» — довольно простой уровень, здесь за победу вы получаете право на повторный сеанс игры на более высоком уровне сложности. Второй уровень — «мастер», здесь в случае выигрыша в получаете один доллар на каждые пять поставленных. И третий уровень, «эксперт» — наиболее захватывающий поединок. Ваш выигрыш составит — обратите внимание! — пять долларов на каждый поставленный.
— Простите, мистер, я не поняла условий ставок — молодая девушка с эмблемой медтехника поправила локон и продолжала — Допустим, я хочу начать с минимального уровня…
— О, сейчас поясню, мисс — зазывала просто излучал обаяние и доброжелательность. Впрочем, это было его работой. «Интересно — подумал про себя Дик, наблюдая за разговором — как чувствует себя человек, работа которого состоит в том, чтобы быть очаровательным?».
— Минимальная ставка составляет десять долларов, мисс. Это, так сказать, плата за пользование автоматом. Скромно, верно? — он ослепительно улыбнулся, всем своим видом демонстрируя, что казино просто оказывает посетителям неслыханное благодеяние, предоставляя новейшие автоматы за столь смехотворную плату — И за эти деньги вы можете попробовать свои силы на любом из трех уровней. На первом уровне ставки не принимаются. Но если вы победили, так сказать поверили в свои силы, то вам предоставляется бесплатный дополнительный сеанс игры на любом из двух более сложных уровнях, и вы можете сделать ставку. На втором вы, к примеру, можете поставить сто долларов. В случае победы вы получите назад вашу сотню и, кроме того, приз в двадцать монет. Если же при такой же ставке вы победите на третьем уровне, то вы получите приз в размере пятисот баксов.
— А что считается выигрышем? — девушка относилась к тому ненавидимому всеми типу клиентов, которые совершенно не собираясь делать покупки (или, в данном случае, сделать ставку) способны довести «продавца» до белого каления бесконечными вопросами и уточнениями. Эти люди способны, к примеру, поставить на уши огромный супермаркет, перемерять, скажем три-четыре десятка платьев и гордо удалиться, ничего не купив.
— Разумеется, победа — несколько снисходительно заявил инструктор — вам будет противостоять некоторое количество истребителей рекнов, их число определяет компьютер. Если вы собьете всех — приз ваш. А вот здесь — он показал на экран над панелью управления на внешней стороне корпуса — болельщики могут следить за ходом баталии. И, кстати, тоже могут делать ставки.