Операция "Рагнарек"
Шрифт:
– Поблагодари за это своего Сира, - холодно сказал Полонья, и она содрогнулась от ужаса.
Мархель нашел ее в Лондоне, где она готовилась к отплытию в Новый свет. Он был все так же истрепан дорогой, но не терял чувства юмора и спокойной уверенности в себе, которые привлекли к нему в Праге юную Екатерину. Он не винил ее, но в обращенных к ней словах сквозили горечь, разочарование и утратившая надежду любовь. Так отец говорит с окончательно сбившейся с пути дочерью, увещевая ее вернуться в родительский дом – не веря в успех,
Пыль библиотек, старинные свитки, борьба умов и идей, вот что он предлагал ей взамен ярости битвы и сладкой крови победы. Глупец. Екатерина тихо улыбалась, слушая его страстную речь, и под конец из ее зеленых глаз даже скатилась алая слеза.
В Нью-Йорк она попала, будучи уже на поколение ближе к Каину. О случившемся в грязной комнатке портовой гостиницы не знал никто. Даже в Шабаше, где подобная практика считалась приемлемой, если и не одобрялась напрямую. И уж точно в Камарилье, где диаблери считалось преступлением, не имеющим срока давности.
– Кровь, которой тебя пытались отравить, оказалась на одно поколение ниже, чем нужно, - ответил Полонья на ее немой вопрос, - думаю, кроме меня мало кто догадался.
Екатерина кивнула.
– Я не знаю, чего именно ты от меня ждешь, - тихо сказала она, - если того, что я возглавлю оставшиеся в городе отребья и вырежу всех Каинитов, присягнувших Башне, ты слишком высоко меня ценишь.
– Я ценю тебя выше, - улыбнулся Архиепископ, - поэтому самоубийства не требую. Но я уверен, ты не сидела, сложа руки. Кто победит на выборах?
– Марлена, - Екатерина чуть не вздохнула с облегчением, но вовремя вспомнила, что дышать в присутствии Полонья дурной тон, - ее соперники не имеют ни малейшего шанса. Вэйнврайт не получил санкции из Вены, Вандервейден – безумен, Панхард и Иветт собираются облить друг друга грязью, и обе лишат себя всякой надежды, Калеброс уже раз отрекся, Кадир… Кадир хочет в отставку. Я думаю, в этих условиях не только Конклав, но и Килла-Би поддержит девчонку.
– Идеальный выбор, - согласился Полонья, - торпор пошел тебе на пользу, охладив твою горячую голову.
– Это признание?
– Нет еще, просто факт. Я подумаю над твоим вопросом.
Полонья подошел к ней и взял за руки, заглянул в глаза. Как-то очень по-человечески, не пытаясь воздействовать на ее разум, не вытаскивая ответов, которые она хотела бы скрыть.
– Я слышал, под крылышком у Марлены собралась интересная компания.
– У Иветт, - покачала головой Екатерина, - и среди них пара Старших. Малкавиан и Бруха. Остальные не в счет, если не говорить о гноме.
– Значит, слухи верны, - заключил Полонья, - они будут мешать.
– Новости о том, что они вскоре отправляются в Сан-Франциско, не тайна. В любой музыкальной колонке местных газет. И на сайте их группы. Возьми их на себя.
– Добро пожаловать в отель «Калифорния»*, - усмехнулся Полонья, - хорошо, от этой
Они, наконец, прекратили поединок воли, и, как старые союзники, уселись на единственной уцелевшей в церкви скамье с резной спинкой, стоявшей не на месте, а у стены, в пролете между окнами. Здесь сумерки были гуще, слова, отдающиеся эхом от пустых стен и от нависшего над ними полукруглого купола ниши, громче и отчетливее.
Они обсудили подробности, не забывая и о мелочах – источники доходов главных фигур Камарильи, их охотничьи территории, предпочтения в одежде – полный список слабостей и уязвимых мест. Марлена, с ее слепыми амбициями и неуемной жаждой власти, действительно была лучшим для Шабаша кандидатом. Екатерина рассчитывала в короткий срок не только рассорить ее с Примогенатом, но и убрать ее руками тех, кто представлялся слабее других – Вандервейдена и Иветт. На Регента Марлена замахнуться не посмела бы, а Калеброс внушал ей ужас, смешанный с презрением к его уродству. Но при слабом принце столкнуть Примогенов лбами в борьбе за влияние над ней и уничтожить одних руками других уже не казалось невыполнимой задачей.
Когда разговор подошел к концу, они поднялись со скамьи, и снова взглянули друг другу в глаза.
– Я, пожалуй, отвечу на твой вопрос. Даже на три, - улыбнулся Полонья, - «нет», «нет» и «не знаю».
Екатерина кивнула.
– «Нет» - хороший ответ в первом случае. И неплохой во втором. Вычеркнуть тебя из списка было облегчением. Спасибо.
– Я еще могу передумать, - в голосе Архиепископа послышалась прощальная напутственная угроза, - если ты не справишься на этот раз.
– Я знаю, - спокойно ответила Екатерина и направилась к выходу из церкви.
***
В комнате, выбитые окна которой давали доступ свежему воздуху, уличной вони и пыли и прочим достоинствам Южного Бронкса, раздался громкий хлопок.
Зеленая когтистая лапа ударила в розоватую ладонь смуглой руки.
– Йес!!!
Джонни отключил пульт звукозаписи и принялся собирать портативную аппаратуру. Диззи предоставил работать другу, сворачивая джойнт.
– Надо бы Картеру спасибо сказать, - ухмыльнулся Джонни, - Войцех говорит, это Прорицание стоило Вандервейдену чуть не ночи в отключке, еле успел на охоту. Адвокаты консервами, знаешь ли, брезгуют.
– Ну и дураки, - рассмеялся Диззи, откусывая от извлеченного из бумажного пакета треугольника пиццы.
– Вон, мой босс сплошным джанк-фудом питается, если нет времени в ресторан сходить.
– Да, бедняга, - насмешливо протянул Джонни, - скоро с голодухи ноги протянет.
– Ничего, - рассмеялся Диззи, укладывая в нагрудный карман протянутую Джонни флэшку, - мы приготовили ему такое роскошное блюдо, что ему хватит угостить весь Нью-Йорк.
Он пожал зеленую лапу, спустился по лестнице и завел мотороллер с красно-желтым ящиком рассыльного.