Оперативная эскадра "Нибелунг"

Фомичёв Сергей Александрович

— Главное что выбрались.

— Едва-едва. Палеты для энергетического реактора закончились. Мы перешли на рекуператор, но топлива тоже оставалось мало. Пришлось выключить вообще все приборы, кроме таймера и подсветки оранжереи. Электричества хватало для прыжка и больше ни для чего. Мы не могли разогнаться, иначе не смогли бы потом затормозить. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Но звезда приближалась, хотя по картинке на проекции этого не скажешь. Казалось, мы застряли в чертовой пустоте навсегда.

— Жуть. Никому такого не пожелаешь, — заметил Ивор.

* * *

Экипаж эсминца встречали

как героев, хотя корабль не выиграл ни одной битвы и не прикончил ни одного врага. Безжизненная пустота космоса вполне заменила им противника. Много месяцев борьбы за жизнь посреди Малой Пустоши заслуживали уважения и почестей, к тому же у горожан уже вошло в привычку праздновать знаменательные события войны. Народ ликовал. И горожане, и дворяне. Даже формальное подтверждение смерти короля, королевы и наследника не могли погасить всеобщее воодушевление. С мыслью о потере королевской четы люди давно смирились, а дофин не был особенно популярен при жизни. Радости добавлял и тот факт, что с прибытием эсминца оборона Барти укрепилась ещё сильнее и многие начинали верить, что генерал Марбас больше не посмеет сунуть сюда нос, даже если решится на разрыв перемирия.

Ивор, графиня, все офицеры и нижние чины, что выдержали несколько битв, на некоторое время оказались в тени новых героев. Интервью, новости, анализ теперь посвящались команде «Сигрид». Штаб флота заполнили мундиры настоящих лейтенантов, лейтенант-коммандеров, коммандеров и целого капитана. Лосано стал теперь старшим офицером флота, а большая часть подчиненных ему офицеров превосходила Ивора по выслуге лет, даже если приравнять его временное звание к настоящему.

Изменения не остались незамеченными в низах. Если офицеры старались держать лицо, то нижние чины прямо говорили о том, что ветеранов войны подвинули в сторону.

— Эх, отсиделись в Малой Пустоте, пока наш старик с генералом воевал, — заявил один из матросов в «Силвертоне». — А теперь пришли на всё готовенькое.

В том же духе высказывались другие матросы и мастера, примерно так думали, хотя и не произносили мыслей вслух многие флайт-офицеры. Значительная часть горожан, особенно жители Соппеля встали на их сторону.

Ивор, впрочем не обнаружил в себе особой ревности или чувства несправедливости. Он слишком устал для этого. И вообще, после того, как война ушла на второй план, его стало больше беспокоить чувство неловкости перед графиней Демир. Для себя он решил, что изменил ей, несмотря на то, что подобное поведение считалось обычным у аристократов. Он в тайне даже радовался, что графиня занялась перевозкой эмигрантов и беженцев из-за чего они встречались только мельком на совещаниях. Ивор не представлял, как посмотрит в её глаза, когда придется остаться один на один.

Впрочем со временем чувство вины отступило. Интрижка с принцессой не получила продолжения, Ивор успокоился, загнав сладкое воспоминание в потаенный уголок мозга.

* * *

Между тем, напряжение росло день ото дня. Прибывшие офицеры как бы не замечали ореола героев вокруг Ивора и его офицеров. Во флайт-коммандере они видели прежнего выходца из низов, которого по какому-то недоразумению или прихоти принца-наркомана назначили на командную должность и придумали новое звание, чтобы обойти офицерский патент. Новоиспеченные «флайты», не имеющих дворянства, тоже не вызывали восторга у кадровых офицеров флота. Их статус оставался довольно мутным. И в целом старые дворяне ровней их себе не считали. Всех подобных выходцев из низов очень скоро прозвали «флайтами Гарру». Две группировки старых космических волков с эсминца

и молодой поросли, взращенной Ивором Гарру с недоверием и ревностью относились друг к другу. На стороне первых был многолетний опыт службы, а у многих и академия за плечами. На стороне вторых — несколько одержанных побед в реальных космических битвах и то, что можно назвать боевым братством.

Правда теперь офицерское сообщество оказалось гораздо более пёстрым чем раньше.

Аристократы, что вышли в офицеры при Иворе, по большей части продолжали относиться к нему с почтением. Но они понимали, что вскоре получат золотые кольца вместо серебряных и поменяют статус. Вальх со своим мнением, что Гарру просто везло, пришёлся ко двору команде эсминца. Его убеждение быстро передалось и укоренилось среди прибывших офицеров. Им было комфортно не признавать за выходцем из низов особых заслуг, во всяком случае нивелировать их. Те флотские, что вернулись из плена Марбаса, по большей части присоединились к команде эсминца, а офицеры-эмигранты разделили симпатии примерно поровну.

Всё это вызывало у Ивора тревогу. По его мнению политическим партиям было не место на флоте. И если офицеры ещё могли как-то сосуществовать в силу традиции и умения держать себя в руках, то среди нижних чинов началось настоящее брожение. В некотором смысле это раскололо не только флотский корпус, но и всё общество. Получалась опасная смесь, как окислитель и горючее в ракетном двигателе. Поднеси только огонь и энергия выйдет из под контроля. Энергия способная разнести королевство. Но она же могла послужить во благо. Если уметь ей пользоваться. Соперничество не обязательно должно приводить к драке.

Нижним чинам столь прагматичный подход оказался чуждым. Они устроили стычку без лишних предисловий. Возможно просто искали повод, чтобы спустить пар, и разногласия между «пустотниками» и «вояками», как прозвали представителей двух лагерей, легли на хорошую почву.

Поздним вечером Ивора вытащил из постели в «Короне» вызов от Ника Тавиани.

— Не хочу вас расстраивать, сэр, — сказал Ник. — Но похоже наши сцепились с сигридцами в кабаке на Гаммель Бро.

Ивор быстро оделся, взял роборикшу и прибыл на место уже через десять минут. Драка всё ещё продолжалась. Он издали услышал крики, а подъехав ближе увидел и саму драку. Стенка на стенку.

— «Сигрид»! Вперед! — кричала одна часть толпы.

— «Нибелунг»! Вперед! — кричала другая. — Десперта ферро![ Пробудись железо — каталонский боевой клич]

— Банзай! — неслось в ответ.

На флоте служили люди разных культур, выходцы с разных планет. Они накручивали товарищей боевыми криками и пытались вывести из равновесия противника оскорблениями.

Затем Ивор увидел, как две стенки сошлись и несколько минут от души мутузили друг друга. После чего на некоторое время схватка затихала. Матросы отступали каждый к своей стороне, оттаскивали раненных, ставили их на ноги и поливали раны алкоголем из бутылок.

Городская полиция оцепила кабак и прилегающую территорию, но не вмешивалась. Никому не хотелось попасть под горячую руку двух враждующих группировок. Да и вообще, разнимать флотских не дело городских властей, у военных есть своя полиция для подобных случаев.

Военная полиция, однако, тоже не спешила разнимать драчунов. Эту роль выполняло особое отделение морской пехоты, большинство бойцов, которого, раньше служили на рейдере. А поскольку матросы с «Нибелунга» одерживали верх, парни решили подождать. Их командир не настаивал, видимо рассудив, что матросам нужно дать время отдубасить хорошенько друг друга, тогда и его подчиненным достанется меньше и угомонить драчунов будет легче.